甘い話で何が悪い

第23話

　返事は来なかった。

　私が送ったメッセージには既読すら付かなかった。

　夜になっても、翌日の朝になっても、次の日にも。

　そして一週間が過ぎた。

　いつものようにサークルの部屋へ入るとザワザワしていた。

　人だかりができていて、その中心に氷室先輩がいた。

「なんで？」

「あ、サトーちゃん、やっと来た」

　誰かが私を見つけて、一瞬の静寂があった。

「フランスのお土産貰っちゃった」

「先輩、サトーちゃんのこと待ってたよ」

　私が呆然としていたためか、外野が色々説明してくれた。

　先輩は海外から帰国してお土産を振る舞って、今日は久しぶりにサークルへ参加するとのこと。

「そう……なんだ」

「どうしたの？」

　帰り際、心配そうな顔をして先輩が近づいてきた。

「知らなかったです」

「ん？」

「フランスって」

「あぁ、急だったの」

「だからって」

「一週間会わないことなんて普通にあるじゃない」

「そういうことじゃない、あっ」

　つい大きな声が出てしまって、注目を集めてしまった。

「ごめんなさい、私」

　どうかしていた。昨日までの不安や、今目の前にいる先輩への安堵や、何も話してくれない憤りや色々な感情が混沌としていた。

「帰ろうか」

　先輩は戸惑っている私の手を取って歩き出した。

「ちょ、先輩」

　みんなが見てるからっ、やめて欲しかったけど手は解いてくれなかった。

　こういう無理やりなのは初めてかもしれない。

　バスの中で隣に座った時にも手は繋いだまま、それでも何も会話はなく無言だった。

「お土産のチョコ、食べるでしょ？」

　先輩の部屋にやってきてソファに座った。

「結構です」

　今はチョコ食べる心境じゃない。

「なんで、こんな顔してるの？」

　先輩は私の眉間を容赦なく触ってくる。

「元々こんな顔です」

　今度はほっぺを横に引っ張る。

「痛いっ」

「メッセージは帰国して気付いたの、だからサークルへ行ったのよ、早く会いたくて」

「それは、わかってます」

「私がいなくて寂しかったの？」

「それもあるけど、そうじゃなくて」

「なぁに？」

「先輩、聞いてもいいですか？」

「いいよ」

　先輩はしっかり目を合わせてくれた。

「海外からもオファーがあったって聞いたんだけど、フランスに行っちゃうの？」

「行かないよ、フランスも他の海外も。実際に行ってみて、違うって思ったから断ってきた」

「なら、まだ就職先は決まってない？」

「いや、決まったよ。今日返事して正式に内定出た。東京の会社」

「東京……」

「元々第一志望だったし、条件も良かったからね」

「そう……なんですね、私、何も知らなくて」

「そうね言ってなかったね、天寧には特に言う必要ないと思って」

　必要ない？　そりゃ先輩の就職先だもん先輩の希望が一番だし、それに反対するつもりもないけど。

　必要ない？　えっもしかして別れるつもりなの？　それなら何も話す必要はないよね、え、どうしよ。

「どうしたの、何で泣くの？」

「やだ、先輩に会えなくなるの、いやだよ、別れたくない」

「会えるでしょ、何で別れる話になってんのよ、ほらもう、涙だけじゃなく鼻水まで出ちゃってるよ、しょうがないなぁ、おいで」

　先輩は、泣きじゃくる私をすっぽりと抱きしめ、泣き止むまでそのままでいてくれた。