絶望少女の異世界征服 〜5度の人生の果てで少女は『魔王』に転生する〜

第２５話 『 リズが見た殺戮ショー 』

「――う、そ」

　戦場へ遅れて駆け付けたリズが見たのは、言葉を失うほどの力差だった。

　あらかた済ませた鬼族（オーガ）の避難は村長とリュウセンに任せ、自分も加勢に行こうと全力でミィリスの下へ向かった。

　ミィリスの言葉に疑念があったわけではない。勝利を確信している。けれど、ほんのごくわずかな、それこそ残滓ほどの不安の欠片が胸にあって、それが勝利を確信する頭に『敗北』のイメージをちらつかせてくる。

　もし、魔王様が勇者に討ち取られてしまったら、今度こそ自分は誰にも顔向けできなくなる――そんな不安は、視界にそれを捉えた瞬間に瞬（またた）く間に消えて。

「――ぐはあ⁉」

　リズがミィリスと勇者の戦場へと駆け付けたと同時に見たのは、繰り出された拳打をミィリスが容易く避け、勇者のみぞおちに膝蹴りを浴びせた瞬間だった。

　その一撃に鎧が砕け、衝撃に体が宙を舞う。よほどの衝撃だったのだろう。勇者は身動きひとつ取れぬまま、まるで羽をもがれた鳥のように地面に落ちる。

「――ぁ」

　戦闘と呼ぶには、あまりにお粗末すぎる光景。

　その光景は、『魔王（ミィリス）』の蹂躙だった。

　圧倒的弱者を玩具にして、愉悦のままに暴力を振るう邪悪の権化。ミィリスと勇者にある絶対に埋まることはない実力差に、リズは瞬きもせずその最期を見届けた。

「――あ、リズ。もう皆の避難は終わった？」

「――ぇ」

　つんつん、と地面に倒れた勇者を指で突くミィリスが顔を振り向かせる。それに、リズは驚愕する。

　何故なら、リズがいるのは樹木と樹木の間。まだ茂みに隠れている状態で、ミィリスとの距離は数メートルほどある。

　物音が聞こえても、それで誰か区別つくような距離でも開けた視界でもない。けれど、ミィリスはそこに居るのが『リズ』だと断言した――この空間一帯を余すことなく認識でもしているかのように。

「……は、はい。鬼族（オーガ）たちの避難は完了しました」

　生唾を飲み込み、リズは茂みの奥から姿を現しながら報告した。リズの登場にミィリスは驚く様子もなく「そう」と安堵の息を吐くと、

「皆には無駄な心配させちゃったかしら。保険をかけて避難させたけど、この勇者あんまり強くなかったし。あぁ、でもこう言ったら勇者に失礼か。うーん、でもなぁ、あんまり戦っててわくわくしなかったしなー」

　と勇者の亡骸を見ながら呟くミィリス。その様を、リズはただ茫然と眺めていた。

「（――勇者が弱かった？）」

　そんなはずはないのだ。勇者とは、人間が人間にその実績と功労を称えて与えられる称号であって、リズたち魔物からすれば英雄に次ぐ『脅威』となる存在。

　無論、そこにも当然実力差はある。しかし、いずれの勇者も容易く払いのけられる存在ではないのだ。

　その脅威を彼女は、リズたちが鬼族（オーガ）たちを避難させているわずか五分の間に払いのけてみせた。

　正に――『魔王』

　まだあどけない少女に、リズは全身の産毛が残らず逆立つような怖気を覚えた。

「（――ミィリス様は、アシュト様を遥かに凌駕している。おそらく、他の『魔王』さえも）」

　思わず、笑みがこぼれた。

　それは、ミィリスに希望の光を見たからだった。

　ノズワースの未来を託し、自分たちの願いを託して生まれた『魔王』は、まさしくそれを体現する力を持った唯一無二の『魔王』

「（帰還したら、クローム様とメルルア様に早速報告しよう）」

　勇者の亡骸をどう処理するか悩んでいる主（ミィリス）の下へと寄りながら、リズは胸の中で今一度強く、彼女に忠誠を誓ったのだった。

　――――――

【あとがき】

ちなみにこの勇者の死体はリズの提案で放置されたまま、猛獣のエサとなりました。その話も後にされますが、ここで補足させていただきます。