薄紫色の輝き
* エリカ *
戦いが始まる前、ナクサリスはウガ・バハルと名乗った。これは彼の二つ名ではない。迷宮都市に伝わる古語で怪物を狩る者という意味がある。この場における怪物とは、薄紫色の瞳を持った私のことに他ならない。
要するに、あいつはクドを見ていない。
恐らくはクドを弄び、その様を私に見せることを愉しもうとしている。
私はそれを見ることしかできない。
これ以上の屈辱が、他にあるだろうか。
(……このままでは、彼が殺されてしまう)
力量の差は一目で分かる。
まるで大人と子供。戦いにすらなっていない。
(……何か、私にできることは)
こんな戦いに意味は無い。
無駄な苦しみを生むだけだ。
(……いや、私のせいか)
一人で解決しようとして失敗した。
彼の性格を考えれば、こうなることは予想できたはずだ。
(……私は、何をしているのだ)
あまりに愚かな行動をした。
きっと視野が狭くなっていたからだ。
なぜ?
どうして冷静な判断ができなかった?
「オラオラどうしたァ!? これじゃ遊びにもならねぇぞ!?」
煽る声。返す言葉は聞こえない。
まだ戦闘が始まったばかりなのに、クドは既に満身創痍という様子だった。
(……ダメだダメだ。彼を死なせるのは絶対にダメだ)
彼の皮膚が裂け、血が飛び散る度、まるで自分の肌をも引き裂かれたような痛みが走る。
ナクサリスは遊んでいる。
あえて皮だけを剥ぐような攻撃を繰り返している。
(……落ち着け。落ち着け)
次は無い。
次に失敗すれば、全員死ぬ。
(……なぜだ。なぜ、こんなにも怖いのだ)
人の死には慣れているつもりだった。
迷宮では嫌でも目にする。そして何より……師匠を看取った経験がある。
それなのに、彼の死を考えると急に身体が震え始める。
さして深い交流があるわけではないのに、どうしてなのだろう。
「ほんっと理解できねぇぜ!」
鈍い音。
「自殺願望でもあったのかい?」
重たい音。
「まさか、あの化け物を本気で助けるつもりってことはねぇよなぁ!?」
乾いた音。
「……おぉん?」
その直後、初めてナクサリスが疑問の声を出した。
「……誰が、化け物だと?」
「あぁん? そこの女に決まってるだろ──」
クドが武器を振った。
その目を狙う鋭い一撃は、
「──っと、あぶねぇ」
しかし、あっけなく宙を斬った。
「おぃおぃ、まさか怒ったのか?」
「訂正しろ!」
体の芯を突くような鋭い声。
その声には、あのナクサリスさえも一瞬だけ黙らせる程の迫力があった。
「……何を訂正しろって?」
「彼女は化け物ではない」
「くっ、あはは! お前、あの目を見てねぇのかよ!?」
ナクサリスは笑う。
「ほら、手ぇ出さねぇから後ろ見てみろよ。なぁ。化け物が居るぜ?」
クドは振り向かない。
「なんだよ信用ねぇなぁ。わざわざ不意打ちなんてしねぇよ。だからほら、見ろよ。魔石と同じ、薄紫色の瞳をよぉ!」
「……見る必要は無い」
「あぁん?」
「初めて会った日からずっと、瞼の裏に焼き付いているからだ」
クドは、私に背を向けたまま言う。
「私は、あの薄紫色の輝きに救われた」
──息が止まった。
「あれほど美しい瞳を持つ彼女が、化け物であるものか!」
──ドカンと、心の中にあった壁を砕かれるような衝撃を受けた。
「お前、頭おかしいんじゃねぇの?」
クドが地面を蹴り、戦闘が再開する。
私は瞬きひとつせず、彼の背中を見ていた。目を奪われるという言葉の意味を初めて理解したような気がする。
(……そうか、そういうことか)
冷静になれなかった理由が分かった。
(……私は、嬉しかったのか)
彼は目を逸らさなかった。
今と同じように、美しいと言ってくれた。
社交辞令だと思っていた。
命を救われた立場だから口にしただけで、本心ではないと思っていた。
あまりにも愚かな自分が嫌になる。
他人から拒絶されることが、当たり前になり過ぎていた。
しかし心の奥底では分かっていたのだと思う。
曇りなき彼の目が、私の瞼の裏にも焼き付いている。
(……だから、失いたくないと思ったのか)
体中が熱い。
直前までの震えが決めている。
感覚で分かる。
これは、覚悟が恐怖を上回ったのだ。
(……立て)
自分を鼓舞する。
(……立て)
今この瞬間にもクドは戦っている。
彼は一騎打ちと言ったが、ナクサリスがそれを守るとは思えない。
(……立て!)
腰を落とし、刀を構える。
無論すぐには手を出さない。
(……信じたぞ、クド)
不思議なことに、あの会話の後からクドはナクサリスの動きに付いていけている。客観的に見ても互角。むしろ、クドが押し始めていた。
もともと潜在能力は高かった。
この極限状態において、それが覚醒しているのかもしれない。
「クソがッ、めんどくせぇ! テメェら茶番は終わりだ! 来やがれ!」
「おぃおぃ、一騎打ちはどうしたよ? だっせぇ」
「うるせぇ! 早くしやがれ!」
ナクサリスの焦ったような声。
逆に、私は自分が冷静になるのを感じていた。
長く息を吸って、ゆっくりと吐き出す。
──瞬間加速【大】
私のスキルは一瞬で終わる。
しかし、一瞬でも隙をつけたならば、それで終わる。
狙うのはナクサリスの首。
彼さえ落とすことができれば、勝率がグンと上がる。
「──参る」
師匠の言葉を借り、私はスキルを発動させた。
薄紫色の稲妻が迸る。
私の身体は雷鳴の如く思い描いた軌道を駆け抜けた。
──その瞬間に発動したのは、私の知るスキルではなかった。
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