じゃじゃーん！！ ナザリベスだよ。あたしはウソしかつかなーい！

第13話

「さあ行こう。さっさとこの荷物を届けて帰ろうぜ！　あの無人駅、電車が2時間に１本しかないぞ」

「……え？　そんなに本数少ないの？」

「岡山県N市だぞ！　東京と違ってJRに乗るより、自動車で買い物をするのが当たり前の田舎だぞ」

　ローカル線が廃線になっているニュースをよく耳にしていたけれど……。

　このN市もそれと同じなのかな……？

「こう山が多いと、移動手段も自動車のほうが楽なんだろうね」

「そうだろうな……この荷物を渡して、しばらくお話しして、そして無人駅まで歩いて帰ったら……」

　トケルンが頭の中で何やら計算しています。

「……ちょうど電車が来て、新幹線に乗って帰ることができるぞ。タイミング逃したら2時間のロスだ！　ヤバいぞ！」

「２時間か……。うん。そ、そだねっ」

　ピンポ～ン！

「ごめんくださ～い。ごめんくださ～い！」

　トケルンがインターフォンを押して、私が玄関に向かって声を出していると、

「……ん？」

　さっきまで聴こえてきたヴァイオリンの演奏が止（や）みました。

　ダッ　ダッ　ダッ　ダッ

　家の中の2階から階段を駆け下りて、玄関まで走ってくる足音が聞こえます。

　足音は玄関のドアのところでピタッと止まって、

　しばらくして――

「ど、どちら様ですか？」

　その声は子供の……女の子の声でした。

「あっ、あの～。私達大学の教授からお使いを頼まれて、ここまで来た者です……。あの～、昨日電話で連絡があったと思うのですが、その者です。私達荷物を預かっていて……、渡しに来ました」

「……だから？　本当に連絡をくれた人達なの？」

　ドアの向こうの女の子……、どうやら私達に疑念を抱いている様子でした。

　山奥の一軒家に訪問してくる人というのも珍しいのでしょう。

「……あの、ちょっと開けてくれませんか？」

「嫌です。怪し人は家に入れちゃいけないって、ママが言ってるし」

「あの！　怪しくないですって！　昨日電話で連絡したんですよ！」

「怪しいです……」

「ちょっと、ねえ？　……怪しくないですって！」

　玄関のドアを開けてくれないと、教授のお使いを済ませられないじゃない……。

　このままタイムロスしていたら……、帰りの電車に乗り遅れてしまうし。

「じゃあこうしないか！」

　いきなりでした。

　隣にいるトケルンが、

「俺が、お前の好きな番号を当ててやる！　当たったらここを開けてくれ！」

　ドアの向こうにいる女の子へ、何を言い出すかと思えば……。

「もう、トケルン！　変な事を言わないでよ！」

　彼って、なんでこうも空気が読めないのだろう？

　ドアの向こうには女の子がいて、明らかに私達を不審に感じているのだから、こういう時は穏やかに諭（さと）さないと……。

「……ほんとに？　じゃ当ててみてよ」

　意外でした。

　女の子がトケルンの問い掛けに乗ってきたのでした。

「15421だろ？」

「――即答って？　トケルンさん？　なんで、その数字なの？」

　チウネルはトケルンの肩を突（つつ）いて、小声で尋ねます。

「モーツァルトの弦楽四重奏15番・第一楽章、そのケッヘル番号は421だ。たぶん、今さっきまでこの曲を演奏していたのは……ドアの向こうにいる女の子だろう。この数字を言えば、何かしらの反応があると思ってな！」

　……あんた、あてずっぽかいな？

「あのね。この男の言うことなんて、気にしなくていいからね……。それでね……」

　女の子をさらに不審がらせてしまうと思った私は、弁解しようとドアに顔を近づけます。

　そうしたら――、

「入っていいよ～」

　ガチャ ギギー

　……なんとね、女の子が玄関のドアを開けてくれたのでした。

　玄関のドアが開いて、半開きになりました。

　じ……

　女の子がドアからひょいと顔を出して、私達を見ています。

「……お兄ちゃん、お姉ちゃん、誰？」

　チウネルは、ビックリしました――

　何をビックリしたのかって？

　それは――、

　何処をどう見ても、瑞槍邸（みずやりてい）で出会った7歳の幽霊の女の子――、

『ナザリベス』

　だったからです。

　この女の子も、中世のヨーロッパの女の子が着ているようなドレスを着ています。

　見た目がフランス人形みたいに可愛くて、ナザリベスそのものです。

　同一人物なのか？　幽霊には見えません。

（来客者が訪問先の子供を幽霊って……失礼ですね）

　ここからは、この女の子のことを『ナザリベス』と称することにします。

「あの？　パパかママは、お家にいるかな？」

「パパとママね、あたしが朝食を食べていたら電話が鳴って、すぐにパパとママが自動車に乗って町まで行ったよ～」

　あっ！

　だから、駐車場に自動車が無かったんだ。

　つまり、教授の恩師は出かけていることに、チウネルは今気がつきました。

　――しばらく考えてから、

「パパとママは、いつごろお家に戻ってくるかな？」

「そのうち、帰ってくるんじゃないかな？」

　ナザリベスが軽く返してきます。

「……だから、帰ってくるまで中に入って、待っていてください」

　ナザリベスが手招きして、私達を家の中へ入るよう促します。

「……じゃあ、お邪魔します」

「ヴァイオリン、四重奏の第一ヴァイオリン上手だな！」

　外で聴こえてきたヴァイオリンの音色を、トケルンはナザリベスに褒めました。

　頭の上をポンッと触ってから、笑顔を見せて靴を脱ぎます。

「……それにしてもさ、なんでわかったの？　あたしの好きな数字、お兄ちゃん？」

　ナザリベスがトケルンの背中を突（つつ）きます。

「さあ？　なんでだろうな？　お邪魔しますぅ～」

　すたすたと遠慮することなく、彼は家の中へと入って行きました。

　ナザリベスも彼を追い掛けて、リビングまで走って行きます。

「ほんとに、何でも解けるトケルン……」

　独り言を呟きながらチウネルも靴を脱ぎ、リビングへと向かいました。

　続く

　この物語は、リメイクしたものでありフィクションです。