じゃじゃーん！！ ナザリベスだよ。あたしはウソしかつかなーい！

第9話

　――綺麗な子供部屋。

　その部屋の中で、じっと真っすぐ前を見つめている彼――トケルン。

　私――チウネルは、その彼の横顔をじっと見つめます。

　しばらくして――、

「ん？　もう帰れるんじゃない？　すべての謎々を解いたからな！」

　私に穏やかな笑顔を見せてくれました。

「……えっ？　結局どういうことなの？　ねえ！　ちょっと、トケルン！　教えてよ！！」

　私がトケルンのTシャツの裾を引っ張っても、彼は天井の宇宙を見上げたままで、

「奇麗だな……。この宇宙はさ。よくできてるし……。ん？　あっ！　これ地球か？　お～凄いな！」

　惚（とぼ）けたままで、ずっと宇宙を見上げます。

　――たぶん、トケルンにはナザリベスの謎々の本当の意味が、ハッキリと理解できたのだと思います。

　チウネルには、さっぱり理解できませんでしたけれど……。

　私が理解できたことといえば、ナザリベスの本当の気持ちだけで……、

　寂しい幽霊――

「あの～？　君達かな？　ホールの置時計を悪戯（いたずら）したのは？」

　トケルンとチウネル、私達二人が同時に後ろを振り向きます。

　そしたら、そこには40歳半ばくらいの男性がドアの前に立っていました。

「ちょっと、君達？　誰？　私は１階の調理室でオムライスを作っていたところなんだけど、いきなりホールから置時計の時報が聞こえてきたもんだから、慌てて、慌てて。もう……よくわからない状態で――、でも２階に上がって……ここに来たら、君達二人がいたから……で、君達は誰かな？」

　この男性――、

　容姿が紳士っぽかったので、愛称をエルサスにします。

「す、すみません。私達、実は……」

　大学の教授から教えてもらった住所や番地を、その人に全部喋りました。

「あー、あの川沿いの家の人だね。ふふっ……いいよ、君達は気にしなくても。よくねえ、郵便屋さんとか配達屋さんも間違えて、この家に来るんだよ」

　エルサスさんはそう言うと、少し苦笑いしてしまいます。

「私とその家とは、ずっとお付き合いがあるから、心配しないでいいよ。まあそれはそれで……、１階のホールまで戻りませんか？　この部屋は私の一人娘の部屋でして、大切な物もたくさんあるのでね」

「あ、あっ！　はい！　わかりました。すみませんでした！　ささっ、トケルンも！！」

　２階から１階へ降りる階段の途中――、

　私はふと……ホール右側にあった置時計を確認します。

　置時計は10時10分でした――

　ナザリベスを追いかける前から10分が経過していました。

　あの女の子が弄（いじ）って悪戯（いたずら）した置時計だから、今本当の正確な時刻なのかはわかりません。

　私が持っているスマホで、時刻を確認すればいいだけのことですが……。

「……」

　私はそんなこんなを思いながら、置時計の下に置いていたリュックを手に取ります。

「……」

　私はナザリベスが何故時刻を10時にしたのか？

　何か意味があったのかなって、ちょっと気になりました。

「……10時10分か」

　トケルンも置時計の針を確認します。

「とつきとおかってことか？　ナザリベス」

「えっ、トケルン、何か言った？」

「……別に」

「今からその川沿いの家の人へ電話してくるから――」

　エルサスさんが振り向いて、

「――でも今日はもう夜だから、君達が行かなければならない川沿いの家の人への用事は、今日のところは休んで明日の朝にしなさい。私もそう伝えておくからね」

「……は、はい。ありがとうございます」

　私は深くお辞儀しました。

　もう外は真っ暗闇だったので、内心ホッとしたのです。

　お言葉に甘えて、今日は瑞槍邸に泊ることにしました。

「あの～？」

　私達がそれぞれの寝室へ案内されたときに、チウネルは思い切って聞いたんです。

　女の子の幽霊――ナザリベスのことをです。

「１階の書斎で、チェンバロの横のテーブルの上にあった写真を、その……見たんですけど」

「ああ～！　君達はあんな奥まで迷い込んだんだね。あの写真は私と元妻と、私達の一人娘の三人の家族写真だよ」

　意外に感じました。

　とても明るくあっさりと、エルサスさんは隠すこともなく教えてくれたからです。

　――そして、私は迷ったのです。

　今日の出来事は言わないほうがいいのかなと、迷っていたんですけれど……。

　心の中は、目の前で消えていったナザリベスのことで一杯だったから……不思議だったし。

「……わ」

　どう聞こうかなってしばらく考えてから――、

　もう、はっきり聞いたほうがいいと割り切ってしまって――、

「私達、会いましたよ」

「……娘に、ですよね」

「……はい」

　小さく頷いて、こんな話信じるわけないと思って失礼だったんじゃって、チウネルは思ったのだけれど。

　置時計だけが、

　カチッ……

　カチッ……　カチッ…

　と、時を刻んでいました。

　数秒――無言が続いてしまいました。

「……そうですか。私の娘から何か言われましたか？」

　エルサスさんは私達に顔を向けることなく、優しい口調で聞いてきました。

「……」

　私は、どう言おうかなって頭の中で考えました。

　少し混乱してきて、やっぱし言うんじゃなかったって思って、

　そしたら――、

「とっても謎々が大好きな、素敵な女の子でした！」

　トケルンが唐突に――、

　ナザリベスと謎々対決した感想を述べました。

　だから、私も続いて、

「そうです！　謎々を一杯出してきて、可愛くて素敵で……とても活動的で元気が良かったです！」

　両手に力を入れて、女の子の印象を伝えました。

　するとエルサスさんは――、

「もう、７年前に亡くなりました……」

　小さな声で教えてくれました。

「7歳でした」

　本当に幽霊だったんだ――

　聞くんじゃなかった……かな？

　続く

　この物語は、リメイクでありフィクションです。