『俺アレルギー』という奇病の抗体は、俺のことが好きな人にしか現れない？ 学園のアイドルから、幼馴染までノーマスク。その意味を俺は知らない

第25話 最後から2番目の愛

友達というのは、定義する必要のない関係だと思う。

だからこそ、家族、恋人、夫婦、などとは異なった、曖昧な関係でもある。

相手の顔を知らなくてもいい、名前を知らなくてもいい。

適当なコミュニケーションさえ可能であれば、動物でも友達になりうる。

それくらい曖昧だからこそ、人間関係は難しい。

さて、現代だったら更に、ネット上での交友も盛んになっている。

ネットの友達と現実で会う、なんてことも少なくないだろう。

今の状況が正にそうだ。

俺のネット友達が、目の前にいる。

少しだけ誤算だったのは、

聞いていた性別が違っていたことと……現実でも友達だったということだ。

まぁ、よくある話です。

「よう、村雨。初めまして、ってわけでもないな」

俺は平然を装っているが、内心では大はしゃぎ。

あの『村雨』が海野だったという事実、ここ数日で1番驚いた。

勉強机で、海野もはしゃいでいる。すると、椅子から転げ落ちた。

ドッテーン！

「ははっ、ノックしなかったのはごめん。……にしても驚きすぎだな」

「いやっ、は？　オドっ、驚いてないしぃ？」

生まれたての子鹿みたいな海野は、立ち上がるにも難しい。

腰のあたりをさすっているので、椅子から落ちた時に痛んだのだろう。

俺は海野に近づいて手を差し伸べる。

「ほら、手、貸すよ」

「あっ、ありがと──」

あれ？　海野さん、結構重い？

グラリ、視界が回る。

天地が逆さになって、重力に沿って、俺の体は海野に吸い込まれる。

この瞬間は一瞬なのに、スローモーションみたいだった。

ムギュッ

柔らかいモノに当たって、落下は止まる。

こういう時の相場は胸だ。

で、俺はその後に『ヘンタイッ！』って叫ばれながら叩かれる。

かつてのアニメ知識、予習は完璧。心の準備をする──

カシャリ……

どこからともなくシャッター音。

ちょうど視界の端にあった窓に目を向ける。

窓から見える景色、その大部分を占めるのは……ペンギン！？

目を擦る、パチパチと瞬きをする。

いや、ペンギンだ。何度見てもペンギンだ。

戦場カメラマン風のペンギンだ。

肩からカメラを掛けて、レンズをこちらに向けている。

「やっば、ウチらペンギンに見つかってんじゃん。

　しゃーない……踊るしかないね」

「は？　ペンギンに見つかったら踊る意味がわからん」

「なに言ってんのアマミーは？

　ペンギンに見つかったら踊るなんて、ここじゃあ常識だよー？」

「いや？　えっ？　村雨についての話は？

　ここ、結構重要なトコだと思うんだけど？」

そう言っても海野は聞かない。

俺を跳ね除けて、クローゼットからサンバの衣装を取り出す。

ゴージャス、たったその一言に尽きる。

「ほら！　今夜は寝かせないよーっ！」

海野はいつの間にか着替えている。

露出度が高めな服、眼福、だけども状況は未だ不明。

気づいたらペンギンが部屋の中にもいる。

勉強机の上、ベッドの上、エアコンにぶら下がったり。

「アマミーも踊ろうよ！」

服が差し出される。

サンバの衣装、一生着たくない装飾が施されている。

「俺は踊りたく──やめろっ！　はなせっ！」

ペンギン共に腕を掴まれる。

俺はすぐに振り払って、海野の部屋のドアに向かって走る。

が、うまく走れない。すぐに追いつかれる。

「やめろっ！　俺はそんなの着ないぞ！　あっ、いやあっ……」

ペンギン共は群がって、俺の服を次々と脱がす。

瞬く間にパンツ一丁に、そして、サンバ衣装を持ったペンギンが近づいてくる。

「それだけは……、何でもするっ！　それだけはっ！」

イヤァーーー！！

ァァァー……

「サンバ、やだ、踊りたくな……はっ！」

目を覚ます、と、同時にソファから転げ落ちる。

ズッテーン！

「あっ、優くん起きましたー！」

どうやら俺は、海野の家のソファで寝ていたらしい。

涼音の声が聞こえ、視界には涼音の足が映っている。

……いつから？　

寿命の感覚はかなりある。1ヶ月を裕に超えて、1年分ほど。

なるほど、分からん。

「なぁ、涼音、四葉の足は動いてるか？」

「なーに？　動いてるに決まってんじゃん」

「ほら」と涼音が指差す場所を見上げる。

確かに、四葉が食器を持ってテーブルとキッチンを行き来していた。

すると、俺の足が？

「よっと、……そうでもないか」

「ちょいちょい優くん、独り言は中学2年生までだよ？　厨二病も大概にねー」

涼音は手をヒラヒラと振って、食卓につく。

なんか不本意な勘違いをされた。

が、今はグッと堪えて雫さんを見つめる、足の状態を確認、問題ない。

おい、堕天使。

今度は何を代償にした？

………………

返事がない、ただの屍のようだ。

なぁ、そういうのいいから、さっさと答えて欲しいんですけど？

………………

またもや返事がない。

出しゃばってくるのもウザいけど、シカトされるのも頭にくる。

天界に帰ったか？　それとも死んだか？

どちらにせよ応答くらいしてほしい。

………………

分かった、俺が悪かった。

お前は天使だし、可愛いし、アドバイスも的確で助かったよ。

な？　これで機嫌直してくれよ。

………………

堕天使？　

お前まさか、

自分を犠牲にして、カッコつけてんじゃねぇだろな？

相変わらず、返答はなかった。

ヒラリ、ヒラリ。

しかし、何かが、何処からともなく降ってくる。写真だった。

表面には、買い物を楽しんでいる涼音、四葉、雫さんの姿が撮られている。

ふと、白紙のはずの裏面も見てみた。

『健気に、必死に生きる雨宮優へ。

　ずっと前から、大好きでした。

　それと、最後のわがまま。

　皆んなを幸せにしてね、お願いします。

　あなたの友達より』

丁寧な字だったけど、最後の方は崩れている。

誰からのメッセージかは、考えなくとも分かる。

「……友達」

ほんの、ちょっぴり、少しだけ、涙を流した。

ポタ、ポタ、頬を伝って、涙は床に落ちる。

いくら拭っても溢れ出てくる。

名も知らぬ堕天使。

思い出せば出すほど虚しい気持ちになる。

どうして俺は、失ってから気づいたんだ。

どうしてアイツは、前から気づいていたんだ。

いや、もしかしたら、俺が異常に気付かなかっただけなのかもしれない。

アイツにとっては案外、普通なことだった可能性もある。

ありがとう、友よ。

「晩御飯、食べて帰るよねー？」

雫さんがキッチンから顔を覗かせる。揚げ物の音がしている。

どうやら、俺に向かって聞いているようだ。

視線でわかった。

「……はい」

こくり、うなづいて、食卓に座る。

友達が2人、すでに食事を待っていた。

「今日は唐揚げだってー」

隣に座っているのは涼音。小皿を全員の前に置いている。

「私が味付けした。から、不味かったらごめんね」

「んー、まずい唐揚げも、それはそれで面白いな」

俺の対面で肩を窄める四葉。

雰囲気はクール系、やはり相変わらず。

中身が逆転していても違和感がない。

ありがとう友よ、2人のもやもやを晴らしてくれて。

お陰で、友達が2人できた。

しばらくして、雫さんが大皿に乗った唐揚げを運んでくる。

そのちょうどくらい、海野が帰宅。

村雨の件は、そこで夢であったと確定した。

「アマミーじゃん、元気してたー？」と、笑顔で聞いてきた。

そんなこんなで食事を終えて、片付けて。

帰るにも気力が湧かなくて、結局、海野の家で一泊することとなった。

それでいい。そんな日常。

俺はみんなの反対を押し切って、ソファで眠りにつく。

俺、これから自分を隠さずに生きたい。

だから俺アレルギーのこと、どうにかしないとな。

──キミならできるよ。絶対、どうにかできる。

そうか？

そう言われると、なんかやる気出てきたな。

──うん、その調子。頑張って！

ははっ、お前……実は生きてんだろ？

なんか感動的な雰囲気で終わらそうとしたろ？

分かってんだよ、お前のあっさい魂胆は。

………………

おい、もう遅いって。

今更シカトしても、一回会話しちゃってるからな。

お前、欲張ったなぁ、

最後の、『キミならできるよ。絶対、どうにかできる』

までだったら俺も気づかなかったのに。

──でもキミも、

　　『ありがとう、友よ』とか言ってカッコつけてたよね？

つけてねぇ。

断じてつけてねぇ。

あれは感謝してたんだよ、……お前に。

──ぷっ、男のツンデレは需要ないからね

あーあ、マジで死んでて欲しかったー！

てか、お前が生きてんなら、何を代償にしたんだよ？

──あー、それねー。聞かない方がいいかもよ？

いや、ホントに何を代償にしやがった？

あれか？　俺の臓器とか？

──ぷっ、違う違う。あれだよ、キミが大事にしてた……

ゴクリ、大事にしてた？

──エロ本コレクション。あれ、全部代償にしたら、四葉ちゃんの足治せた！

あーあ、マジで死んでて欲しかったー！

俺の臓器よりもエロ本ですか！

天界はむっつりなんすね！

──まぁまぁ、これで私とも友達なんだから良かったでしょ？

よくねぇな。お前よりエロ本だな。

よし、もう寝る！

はい、今日はおしまい！

──えっ！？　私よりも……