魔術師と剣のひらめき ー前日譚ー

25.「解決のない結末」

　──本当に、これで終わったのだろうか?

　この場にいた者は皆、一様に半信半疑だった。

　ルービックの肉体は死を迎えると、天に上（のぼ）るように蒸発して消えていった。

　それと時を同じくして、"血"のアンテドゥーロの死体もそれらと同様に消え失せてしまったのである。

　……これが何を意味するのか?　真剣に考えなければならなかった。

*

　風が吹いていた。ジュリアスが見下ろす視線の先には、戦いの痕跡だけが消えずに遺（のこ）っていた。

　そこで使用された呪術──死霊（しりょう）非法（ひほう）の影響で芝生は円形にはげてしまっており、それだけでなく、すり鉢状に抉（えぐ）れてしまっている。

　ちょうど、子供が掘った落とし穴のように。

　彼女が存命していた時、黒い渦のようだったそれは、彼女らの死体と同じく長くは保（も）たず、今はこのように元に戻り、土肌を曝（さら）け出している。

「……あれの死体も消えたのか?　師父と同じように?」

「……ああ。おそらく、同じように、な」

　ガウストに訊（たず）ねられ、ジュリアスは振り向かずに答えた。

　背後で何が起こっていたのかはあまり把握していないが、"血"のアンテドゥーロが昇天する様は一部始終見ていたつもりだ。

「……どういう事だ?　彼女も呼び出された側だった、という事か?　真犯人などではなく?」

「どうかな……いや、俺は真犯人であったと思いたいな。それはそれとして、彼女も呼び出されたものだった、というのも成立するだろう。……俺の希望だがね」

「……普通に考えりゃ、元になった本人は本国にいるんだろうな。もしくは彼女らを召喚した人間が、かな」

　片膝を立て、座り込んでいる正騎士のライル。

　宮廷魔術師ノーラの魔術による応急処置を受けながら、彼が口を挟んでくる。

「そう考えるのが妥当だよな。しかし──」

「この際だ、気になってる事があるなら言い合おうぜ。魔術師さんよ」

　おどけた口調であるが、正騎士のライルははっきりと主張してきた。

　それはおそらく、他の者も同じ考えに違いないと踏んでの発言である。

　これは魔術師に限った事ではないが、知恵ある者ほど確証の無い事に対して慎重に言葉を濁（にご）す傾向があるのだ。それでも彼らは知りたかった。この得体のしれぬ者共の正体に関して。少しでも。

「……俺はさっきから、死霊（しりょう）非法（ひほう）という術に関して考えていた」

「死霊非法……」

「こいつは俺の常識にはない、得体のしれない術だ。降霊術（こうれいじゅつ）を自称して、仮初（かりそ）めの肉体まで得る。そして如何（いか）にしてか、呼び出されたものまでもが、さらに召喚を行うという無法ぶりだ……」

「召喚に関しちゃ、おそらくは本人の血──その仮初めの肉体自体がその他を呼ぶ霊媒（れいばい）として機能するんだろうね。自身の存続時間を対価にしてさ。そう考えれば、あながち無法と言うほどでもない。問題は仮初めの肉体を含めて、どのように実体化したのか──だね」

「そうだな……その方法はまるで、想像もつかないが……」

　ジュリアスは嘆息（たんそく）を吐（つ）く。

　確かに想像はつかないがそれでも何か──彼女との会話、その節々に謎を読み解く要素がある気がしていた。

「そういえば、このアンテドゥーロは二人目……彼女の言う同じような人間、例えば

双子のような娘が他にいた、と?」

　話が行き詰まったとみえて、ライルが話題を変える。

「ああ、確かにいた。ただ、言葉遣いやら好みやらは違ってるような感じだったな。いや、敢えて演じていたのかもしれんが。ともあれ、あれが言っていたように、俺達三人は前に豊穣の国（ラフーロ）でそれに会っている」

「……君達も、間違いないかい?」

　話の裏付けを求められ、急に話を振られたゴートとディディーの二人。

　彼らは少し戸惑いながらも、

「はい……僕もあれは"血"のアンテドゥーロが言っていた彼女、だったと思います。化粧がすごくて、髪型も違ってはいましたけど……」

「俺はそんなばっちり覚えてる訳じゃないですけど……顔とか声とか言われてみれば似ていた気がします……多分」

「ふむ……それじゃ、呼び出す手続きでも始めなきゃならないのかね?」

　エリスンやボスマンの方に視線を投げかけながら、ライルは呟く。

「確か、豊穣の国（ラフーロ）の彼女は兵士が傍（そば）に付き添っていたので……彼女の動向とかは国が把握している、というか監視していると思います」

「ありがとう。そういう事なら、向こうから呼び出す事に支障はなさそうかな。既に逃げ出されていなければ、だけど」

　ライルは立ち上がる。宮廷魔術師のノーラに治療の礼を言い、迷いなく同僚の方へ歩き出していった。

「──ジュリアス」

「……何かね、バストンさん」

「少し話がある。魔術師として、あれの目撃者、体験者として意見を伺いたい。あの死霊非法について」

「……構わないが、ただ働きという訳にはいかないぜ?」

　ジュリアスはノーラに対して、分かり易く左手で指を二本、立てて見せた。

「具体的には剣を二本頂きたい。予備でも使い古しでも、城内にそれくらいの備品は転がっているだろう?　そいつをこちらに寄越して頂きたい。ちょうど今し方、弟子二人が丸腰では危険だと痛感したばかりでね」

「……いいさ。その代わり、きっちり協力して貰うよ。それと、アンタの仲間も少し事情聴取させてもらう」

「構わないが、拘束時間次第じゃお駄賃くらいは貰うぜ。……いいかい?」

「いいだろう。──交渉成立だね、きりきり働いて貰うよ」

「……と、いう訳だ。みんなには面倒かけるが、よろしく頼む」