無限の迷宮

第67話 067 仮面

　あれから二日後、俺達はミリアに呼び出され酒場に集っていた。

　ガイがまだ動けず、俺とギル、レノス、リナ、ジェストの5人。

「必ず集まるように」

　まだ暫く傷と心を癒したい所だが、窮地を助けられた以上断れなかった。

　何より、すぐに知らせたい重要な話が幾つかあるという。

　その一つがミリアのパーティ参加だった。

「リナを休ませたい」

　不老の賢者と言えど、迷宮探索には危険が伴う。寺院でカルの体に憑依した影の悪魔（シャドーデーモン）はミリアの力を軽んじ、侮っていた。迷宮の主の意に反する魔の者は、迷宮内では力も大きく制限される。

　しかし、ミリアは遂に決意したのだ。

　皆、ほぼ無言で彼女を待つ。

　週末の夕暮れの酒場、冒険者以外の客も多く賑わっている。

　カルを失った俺達はシーフを補充せねばならない。

　だが新たにメンバーを探すには心の整理が落ち着かない。

　カルとの付き合いは1年弱だったが…命を預けた仲間だった。

　週末の喧噪とは裏腹に空気が重い俺達の卓。

　ジェストが抜けた時を思い出す。

「エールを」

　そのジェストが簡潔な言葉で注文する。

　ミリアの救援は予想より早かった。

　ジェストは寺院を抜け中央広場に着くと、そのまま鐘塔を駆け昇り、服を脱ぎ捨て鐘を突いたそうだ。

　裸で号泣し鐘を突き鳴らす男。「カルが悪魔に乗っ取られた！」異常を察知し飛んできた賢者に男は叫んだ。

「聞いたか？寺院でよ…」

　寺院での出来事は当然のようにライナス中に知れ渡った。

　カルディアの魔女の、依然として衰えぬ英雄の力はやはり威名として響いたようだ。俺達が束になっても敵わなかった影の悪魔を、ものともせぬ力。

　迷宮深淵の悪魔は地上でその力は衰えるのだが、それでもその暴威で俺達を蹂躙した。しかし、俺は少しだけ…手ごたえを感じていた。

　魔剣とは本来専門の修練を積んだ戦士が扱えるもので、おいそれとものに出来るものでは無い。放心の中、無意識に【渦炎】を詠唱したしたリナは、放つ直前悪魔に通じぬ事を確信し、その魔力を俺の剣に纏わせた。本来刃（やいば）に定着しないそれは、その時どういうわけか焔の魔剣として結晶し、そして…奴の右手首を斬った。

　それを聞いたミリアは少し驚き、「それは…お前の才能やもしれぬ」と言った。

　魔剣を扱う魔剣士。東方では侍と呼ばれる彼らは剣術だけでなく、魔力の操作にも長けるという。確かエルフの剣士テミスが、かつて魔術師より魔剣士へと転向したという事を聞いた。

　本来誰しも少なからずの魔力と、それを扱う力を持っている。魔法を、己が魔力を技術として扱う…今までの俺の人生で一顧だにしなかった事。

　───考えるまでもない。

　英雄の戦士グレインへの憧れ。

　憧れた末に選んだ冒険者という道。

　その道が、望むものと少しだけ、違った形になるとしても───。

　がらん、と酒場の入り口が開き、灰色のローブの女が入ってくる。

「待たせたの」

　目立たぬよう目深に被るミリアとその後ろに、薄茶色のローブを羽織り、仮面を被った者が続けて入る。子供か、少女か、わからぬ背丈。

　酒場が少しだけ、ざわつく。聡い者はその女がこの国の英雄であると、当然に察する。

「少し、手間取ってな」

　ミリアがそう言って俺達の卓に近づくと。

　リナが勢いよく飛び出し、仮面の者に抱き着く。

　突然の事に皆驚き、状況を把握出来ず困惑するが、程なくジェストが立ち上がり、

「おっおっ…おまええぇ…」

　と涙を流して嗚咽する。

　───まさか。

「ははっ…参ったな。…なんでわかるの？」

　───そんなことが。

　ジェストが抱き合う二人を上から抱きしめ、その仮面を取る。

　それはカルだった。

　俺達はミリアの顔を見る。

　魔女の表情は、俺達がいつも見慣れた得意満面の笑顔だった。