無限の迷宮

第62話 結界

『お前たちは何か勘違いをしているのではないか』

　悪魔はカルの体で、冥府の奥から響く深い声で宣する。

『よくもカルを、と言ったな。この者は既に死んでおった。私が手を下したわけでもない。既に用の為さぬ物を頂いただけだ』

　───白々しい。

　こいつは確と理解している。

　命をかけ、苦楽を共にし、そして愛した───仲間の体を奪うという冒涜。

　体だけとはいえ、敵として相対するその耐え難い艱苦（かんく）を。

『なんだその不満そうな顔は。虫ケラごときが一丁前に、私の言に手向かうか』

　悪魔が手をかざし、"伏せ"の仕草をすると、俺達は皆目に見えぬ魔の力で床に這いつくばった。髪の長い蘇生術師がたまらずに反吐を吐く。弱き者はそれだけで窒息するという魔術。

「く…クソったれが…」

　片膝どころではない。

　迷宮初回の初遭遇時…奴にとっては、俺達はまさに虫ケラそのものだったのだ。

　奴の、その意思に一切関わらず、ただそこに居るというだけで、その場の者は勝手に混乱し心が敗北した。

　そして今も全力ではない。全力ならば俺達の首はとうに胴から離れている。

「ひぁ…ひああぁあ！」

　蘇生術師の1人が叫び、堂の扉の方へと這い出す。

『煩い』

　奴が指を弾くと極炎が生まれ、結界を通し拳大の大きさとなるも、一直線に飛んでいったそれは術師の頭に当たった瞬間爆散し、その首が消失した。

「お…おのれ…一体何のために…」

「あっはっは！教える必要あるぅ～？」

　寺院の高僧アンティノスが震えながら立ち上がり疑問を投げると、奴はカルの声に戻り高笑った。

「わかってるよ、時間を稼ぎたいんでしょ？誰を呼んだか知らないけど、ボクを外に出したくないんだ！残念だけどこの程度の結界、意味無いよ？今の見たでしょ？」

　奴の火球は結界を容易にすり抜け術師の頭を吹き飛ばした。

「威力は結構落ちるけどね。ここから全力の【核熱】放てば何人死んじゃうかなあ？」

「や…やめよっ！」

　アンティノスは手を胸に合わせ、神への祈りを詠唱する。

「無駄だってば～」

　俺は高僧の詠唱を守るため体を動かそうとするが、立ち上がれない。

　ギルは床を叩き、ガイは唸り声を上げるが、やはり立ち上がれない。

「ははっ、邪魔なんてしないよ！」

　奴は何をするでもなく高僧を傍観し、やがて詠唱が完了すると、アンティノスの正面、虚空から光の矢が現れ放たれる。高位の僧侶のみ使える神の怒りを体現した攻撃の呪文。小さいが、対象に極大の損傷を与えるものだ。

　奴はその光弾を避けるそぶりなく、あっさりと当たる。しかし、奴は全く平然としていた。

「言ったじゃん、無駄だって。知ってるよね？力の差があればボクらは魔法を無効化出来る。ボクと君らじゃレベルが違い過ぎるんだ！」

　魔の者は須らく魔法の無効化能力を備えている。

　力と気力を使い果たした高僧は、音を立て地に伏した。

「んじゃ通りの人達に黒焦げになってもらおうか！明日の新聞、どんな見出しになるかなあ？花火は大きい方がいいな。結界も壊して…」

「あああああああ！」

　体を震わせギルが叫ぶ。辛うじて上体を起こすが立ち上がるに至らない。

「ははっ公子殿、頑張りますなあ！」

　その姿を悪魔が笑いお道化る。

　やはり知っている。

　コイツは俺達の素性を知っている。

　迷宮初回の遭遇も偶然ではない。

　城と、その中の命を生贄に迷宮を作り上げた公国の宰相（さいしょう）ザラタンこそが、まさしくこの悪魔の、迷宮の主なのだ。

「面白いね、じゃあこうしよう。ボクは折角だからこの結界を壊したい。もし応援が来るまで破壊を阻止出来れば…君らを皆殺しにするだけで許してあげよう！」

　そして奴は結界の四隅に立つ塔の一つへと歩き出した。