無限の迷宮

第32話 032 魔女の記憶

　ミリアの申し出で今日は泊まる事になり、俺達は別室で休んだ後、夕食に饗（きょう）された。

　案山子（かかし）が酒や料理を持ってくるが、カルはそれらより案山子の数に目を輝かせる。そんなカルの様子に気付いたミリアが手を叩き、更に案山子が現れ、案山子達によるダンスが始まった。すげえすげえ、そうじゃろう、凄いじゃろう、とミリアも得意満面の笑顔を見せる。どうやら素直なカルを気に入ったようで、カルとリナの先行きに不安は無さそうだ。

　夕食後、それぞれに部屋をあてがわれた。

　部屋も実に掃除が行き届いている。きっと案山子がやってくれるのだろう。

　冒険者として活動してると普段から目にするため気付き難くいが、魔法とは本当に凄いものだと実感する。これ程高度なものだと、本来カルのような態度になるのが普通の感覚なのだろう。

　そう感心しつつも、歩き続けた疲れがあったからなのか、ベッドに横たわると俺はすぐに眠りに就いた。

　俺はふと、夜中に目が覚める。

　部屋の扉を開け廊下を見遣（みや）るが夜明けは遠そうだ。

　廊下の先にホールの窓から刺す月明りが見え、俺は誘われるように歩く。

「どうしたザック、寝付けぬのか？」

　ホールには一人、ミリアがグラスをあおっていた。

　彼女はホールを広く、淡く照らす、その月を見ていた。

「よく覚えてましたね」

「伊達に3賢人と呼ばれておらぬ！」

　ミリアは得意満面に微笑む。

　そして月を眺めながら、少し物憂（ものう）げな表情で言う。

「心から礼を言う、あの娘は本当に立派になって帰ってきおった」

「リナの手紙には…これ以上お前達の力になれぬ辛さ、お前達への思いが綴（つづ）られておったよ」

「リナが抜けるのは残念です、若いが卒の無い、良い魔術師だ」

　ミリアはテーブルの高さ程に手をかざし、その目を細めて言う。

「あの娘を拾った時は、まだこれくらいじゃった」

　西方の国、辺境の戦で焼け果てた街。その片隅で一人うずくまっていたという。

　その状況でリナは、偶然所用で通りかかった空に浮かぶミリアを観て走り出し、

「どうやって飛んでるんですか！？」

　と叫んだそうだ。

「知識はの、記憶は、いずれ消える」

　そう語るミリアは寂しそうに見える。

「好奇心こそが魔術師の最大の原動力、最も必要なものなのじゃ」

　───記憶。

　数百年とも数千年とも言われる、彼女が実際どれ程生きているのか気になったが、やはり女性に歳を聞くのは憚（はばか）られた。人にとって不死に近い年月を生きるのであれば、失いたくなくとも失われてゆく記憶もあるのではないか。

「俺は覚えてますよ」

「貴方の記憶が、俺を突き動かし、今の俺がある」

　テーブルの高さに手をかざす。

「あの時の俺もこれくらいの、小さな小さなガキだった」

　記憶は呪いにも、祝福にもなる。

　忘れられぬ記憶。

　俺と、ギルとガイがギルの親父にこっぴどく叱られ、彼女のライナス郊外の別荘に逃げ込んだあの日の記憶。その道中はガキだった俺達にとってまさしく冒険だった。そんな俺達をミリアはやはりこっぴどく叱り、結局一晩泊めてくれたのだ。

　そして寝物語に聖王ファシウスと救国の12人の、決して忘れられぬ"本物の冒険譚"を聞かせてくれた。

　バルナ山の雲の上に住む、天候をも操る"雲の巨人"との謁見（えっけん）。

　北の果ての、忘れられた古代の都への旅路。

　数万年を生きると言われる神に等しき"真龍"との邂逅（かいこう）。

　たった12人で決行した、王都奪還戦…。

　それは一人の悪ガキを、英雄に憧れる少年に変えるのに十分だった。

「あの夜の月の輝きを、俺は今も覚えている」

「ほんの気まぐれだったんじゃが、こういうのは回るもんじゃの」

「そんなお前達が今、ワシの娘に良くしてくれておるのじゃ」

　そう言ってミリアは笑った。