無限の迷宮

第30話 030 魔術師の館

　酒場を出て1時間程歩いたがひたすら山道を歩いている。

　季節は初春だが日差しを遮（さえぎ）る木々が生い茂る山奥では昼でもまだまだ肌寒い。

　突然、リナが立ち止まる。

「どしたの？」

「…あっ、いや、なんでもない！」

　カルが尋ねるとそう返し歩き出すが、そわそわして様子が変だ。

　酒場でトイレに行ってたので、それでもないはずだ。

「しかし、何の気配も無いな」

　ガイがボヤくように言う。試練というからにはそろそろ何かあっても良さそうだが、ただひたすら、道を歩いてるだけだ。

　更に1時間程歩くと、森の先に大きな門が見えてきた。まだ館は遠いのか、見えない。

「あれ？着いちゃった？」

　門の前に"案山子（かかし）"のような人形が立っている。

「オカエリナサイマセー」

　案山子が喋る。魔力が込められた魔法人形だ。

「すげー、何これすげー」

　カルがマジマジと案山子を見る。

「ミテンジャネーデスヨー」

「うわああ反応した！すっげー！」

　食い入るよう見ながら「君すごいねー！」と案山子に言うカルのその眼は、マイスティアの広場と違い本当にキラキラと輝き、本気の眼をしている。

　とは言えカルだけでなく、俺は勿論ギルやガイでさえこの人形に驚き引き付けられている。魔法で物に命を宿された魔法生物は存在するが、意思を持ち喋るとなると大変高度な技術らしい。

「護符を頂きたいのだが」

　皆でひとしきり案山子を眺めた後、ギルが告げる。

　結局何も無かったが、ここに来る道中自体が試練のはずだ。

「マダアゲラレマセーン」

「！？」

「アルジサマガ"ゴアイサツ"シタイソーデス」

　案山子がそう言うと、ギギギィと軋（きし）む音を立て門が開いた。

　話によると、通常主には会えず、この門で護符を貰えるはずだ。

　皆訝（いぶか）しみながら門の中に入るが、リナが立ち止まっている。

「あうぅぅ」

　リナが唸（うな）る。

「リナ？」

　カルが駆け寄り、「あっ」と叫んで振り向き、まだ見ぬ館を見る。

　何か気付いたのか、カルはその手を取り「大丈夫、皆で行こう」と言い、リナは頷く。その様子を見たギルは詮索（せんさく）せず無言でリナに頷き、館を目指し進み始めた。

　門から15分程歩く。広く、長い。この山道に馬車は通らないだろうに、綺麗に敷石が敷かれている。

　やがて館が見え、更に5分程歩いて俺達はやっと、館の扉の前に着く。中から、声が響く。

「おやおや、家出娘がやっと帰ってきおったのう」

　ここまで歩く間に、さすがに鈍い俺達も気付いた。

　ここは魔術師の館。

　救国の英雄。3賢人の1人。カルディアの魔女。そしてリナの義母（はは）の館。

　つまりは、リナの実家なのだ。