無限の迷宮

第7話 無限の迷宮007 深紅の冑を戴き深い天鵞絨の外套に包まれたその老君

　無限の如き漆黒の闇に光が一つ。

　否、光と言うにはあまりにか細く、淡く、幽（かす）かな雫（しずく）か。

　雫の中には怖れ慄（おのの）く人間達が映る。

　無限に満たされた闇の中の、一粒の雫の中では一層弱く、儚（はかな）げに映る。

「彼奴（きゃつ）は」

　漆黒の中に小さくも確然とした声が波紋の如く響き渡る。

　不意に闇が瞬（またた）き波紋の主が浮かび上がった。

　雫の薄明が照らすその出で立ちは古豪の王を思わせる。

　深紅の冑を戴（いただ）き深い天鵞絨（ビロード）の外套（マント）に包まれたその老君は、かつて人間であった頃の朧（おぼろ）げな記憶を辿る。

「我は」

　闇は一層瞬く。

　無限の漆黒かと思われた闇から、幾千もの眼（まなこ）が簇出（そうしゅつ）する。

「我はこの者を知っておる」

　闇の群れがその主に傅（かしず）く。

「しかし」

　───如何に記憶の糸を手繰り憶（おも）えど。

　───思い出せぬ。

　老君は、しばし表情無く思案し、そして微笑む。

「それもまた一興、か」

「彼奴が」

「我の記憶の断片が、塵芥（ちりあくた）のまま終わるか」

「それとも」

　天鵞絨が翻る。

　雫は搔き消え闇は再び無限と成った。