【暁の少年と宵闇の魔女】 〜半人前の最強魔女は、気になるあの子を守りたい〜

第五一話 太眉のモーガス

「アルバート！　フェリオが！」

　敵を引き連れながら大きく迂回していたモーガスの目に、炎の中で倒れ込むフェリオが映った。

「わかっている！」

　撹乱が功を奏し、下級吸血鬼（レッサーヴァンパイア）の隊列──そんなものがあればだが──が伸びている。

　助けるなら、このタイミングを置いて他にはない。

「モーガス！　合図で一直線に突破だ！」

「応（おう）！」

　アルバートが右手に持った聖剣を水平に掲げ、樋（フラー）に左手を滑らせる。その動きに合わせて、剣身が青い聖気（オーラ）を纏った。

「行くぞ！」

　眼前に放った一文字斬りが、青い斬撃となって飛んだ。それを追うように二人の聖騎士が駆け出す。

「射程は長いが、牽制程度にしかならない！」

「ああ！　邪魔なやつだけ相手にする！」

　斬撃となった聖気がヴァンパイアどもの体を一過し、一時的に力を奪う。

　転（まろ）び這いずる敵を飛び越え、倒れかかってくる敵を蹴り飛ばし、アルバートとモーガスは大発火の中心へと最短距離で抜けてゆく。

　聖気の射程外に居たヴァンパイアが横合いから迫った。

　モーガスが魔剣で相手の胴を払う。しかし筋繊維を断ち切れず、咄嗟の体当たりで食い込んだ魔剣を引き抜いた。

　そのまま敵に目もくれず、初志を貫徹する。

　闘気を燃やす身体強化によって、追い縋る敵を引き離し、二人は燃え盛る炎の壁に飛び込んだ。

「フェリオ！」

　先に着地したアルバートが素早くフェリオの肩を取り、モーガスが反対側の肩を取った。

「ラスティスの所まで戻るぞ！」

「応（おう）！」

　この状況では、フェリオの息があるかも正しく判断できない。ただ、首と脇腹から多量の血を流している。

（ラスティスは多少でも魔力を回復させているだろうか。せめて治癒術一回分でもあれば──！）

　遺物（レリック）の大剣も回収し、仲間の元へ急ぐ。

　しかし炎を抜けた先で、ラスティス達が下級吸血鬼（レッサーヴァンパイア）三体と戦い、劣勢を強いられていた。

　しかも、ラナと大盾の一人が倒れている。

　幸い彼らは岩壁を背にしており、背後を取られることはない。ノーマンが長剣を、大盾の聖騎士が戦槌を振るって凌いでいた。

　そこへ、燃える木々の中から残りのヴァンパイアが殺到してくる。

「まずい！　あれが合流すれば終わりだ！」

「俺が止める！　お前はそのまま行け！」

　言うが早いか、モーガスはアルバートから遺物（レリック）の大剣を奪い、二十体近くいる吸血鬼たちへ猛然と走り出した。

「うおおおお！　お前達の相手はこの俺だ！」

　モーガスが太い眉をいっぱいに寄せ、再び闘気を燃やす。

　しかし、大剣が燃えない。モーガスの闘気に応えない。

　魔剣は使い手を選ぶ。はたまた、すでに魔剣を所持しているが故か。大剣は彼を主人と認めなかった。

「なあっ！？」

　吸血鬼の攻撃を大剣の腹で受け止め、弾き飛ばされてしまう。このままでは敵に群がられ、食い殺されるだろう。

　走馬灯によって引き伸ばされる時間感覚の中、モーガスは天を仰ぎながら死を覚悟する。

（最後に、Ｊ殿のお顔を見たかった……）

　その時、とてつもない音とともに、高い位置で岩壁が爆砕した。

　飛び散る岩石に紛れて、黒い影が飛び出す。

　意図せず見上げる形となったモーガスの視線の先を、魔剣士が横切ったのだ。

（──Ｊ殿！）

　そのスカートの中は暗黒に染まっており、深淵を覗くことは叶わない、はずだった。

　だが、奇跡が起こる。

　大光に照らされる戦場、研ぎ澄まされた知覚、絶望的な死地。

　あらゆる状況が、極限状態にあるモーガスに奇跡を齎（もたら）した。

（白──！）

　刹那、彼は深淵の一端を覗いたのだ！

　死中に活を見出した（？）モーガスは受け身をとり、飛び起きた。

「うおおおお！　俺は！　俺は死なん！」

　太い眉を一本の線になるまで寄せて、猛（たけ）る。

　実力以上の闘気が燃え上がった。

　大剣の魔法文字（ルーン）が赤く輝く。一時の主として、遺物（レリック）が彼を認めたのだ。

「生きて！　生きて想いを伝えるのだ！　Ｊ殿おおおおお！」

　それは『戦場の咆哮（バトルロアー）』となり、群がる下級吸血鬼（レッサーヴァンパイア）どもを吹き飛ばす。

　彼は猛獣を思わせる動きで敵集団に飛びかかり、炎逆巻（さかま）くグレートソードを縦横無尽に振るった。

　一閃ごとに敵が燃え尽きてゆく。

（おお、すごいね。何だアレ……）

　アルバートは思いがけない同僚の活躍に驚きながら、フェリオを横たえた。

　続いて聖剣を抜き放ち、ラスティスたちの加勢に入る。

　モーガスなら大丈夫だろう。彼の想いが実を結ぶかは分からないが。

「ノーマン！　いま助ける！」

　聖騎士を喰らうことに夢中になっていたヴァンパイアの一体が、聖剣に斬りつけられる。

　左鎖骨から心臓を割られ、青白い炎を上げながら絶命した。

「心臓を狙え！」

　命令を聞いたラスティスが戦鎌（バトルサイス）を咄嗟に拾い、大盾の隙間から吸血鬼（ヴァンパイア）の心臓を刺す。

　これまで目立ったダメージを与えられていなかったのが嘘のように、敵が苦悶の表情を浮かべた。

　さらにノーマンが刺突を重ね、トドメをさした。

　その間にもう一体をアルバートが倒し、ひとまずの窮地を抜けた。

「ラスティス、治癒術の魔力（オド）は残っているかい？」

「はい隊長殿、なんとか一回分でしたら」

　問いかけられた彼は、薄くなった頭部の汗を拭いながら申し訳なく答えた。

「倒れている二人は？」

「昏倒していますが、息はあります。目立った外傷はありません」

「分かった。ではフェリオを診てくれないか。僕はモーガスの加勢につく」

　アルバートは踵（きびす）を返して、モーガスの元へ向かう。その先はすでに山火事となっていた。