【暁の少年と宵闇の魔女】 〜半人前の最強魔女は、気になるあの子を守りたい〜

第三三話 炎の聖女マリア

　アルバートの用意した街馬車が、皆を乗せて貴族街を走る。

　大門から南へ伸びる道をまっすぐ六区画ほど進んだところで、アルバートがリアンに話しかけた。

「リアン君と言ったね。シンダリルにはしばらく居るんだろう？　この先を右に曲がると王宮があるんだ。で、左手には三柱の神を祀る大神殿があってね。他にもいろいろあるから、晴れた日に観光に行くといいよ」

「あ、はい……」

「あ、あれぇ。気のない返事だねえ、ははは」

　気さくに話しかけた騎士に対して、リアンの反応は素っ気ない。相手は疑いようのない貴族だ。

　アルバートを見ていると、どうしてもジョスランのことを思い出してしまう。

　ジュリエットも察したのだろう。少年の肩に手を回して優しく自分へ引き寄せる。

「アルバートさま、リアンは貴族の男性からひどい目に合わされたばかりですの。悪気はありませんわ」

「ひどい目、──ですか？　それはなんとも……」

　リアンは少女と言ってもおかしくない可憐な容姿だ。そういう趣味の貴族も多い。

　色子とされ、ものすごく怖い思いをしたのだろうと、アルバートは少年を気遣った。

「リアン君、馬車は揺れる」

「え、そうですね？」

「お尻が痛かったら言ってね？」

「大丈夫です……」

　──強い少年だ。

　アルバートはそう思った。

　馬車が止まり、御者が客車（コーチ）のドアを開けた。

「さあジュリア嬢、到着です。マリアさまがお待ちですよ」

　馬車を降りた一行の前には、華美（かび）とは正反対の質実剛健な様式の聖堂があった。

　地方の修道院と言ってもおかしくはない。聖王都シンダリルの中にあっては、異様とも言えるほどの質素さだった。

　聖堂に入ると、応対した女性司祭（プリエステス）に事情を話し、客室に通された。

「ねえジュリア、マリア様ってどんな人なの？　聖女様なんでしょ？」

「会えばわかるわ」

　手持ち無沙汰になったリアンがジュリエットに聞くものの、教えてくれない。アデスもひきつった笑顔を返すのみだ。

　仕方なく入り口近くに立つアルバートを見ると、何も聞いていないのに勝手に話し出す。

「マリアさまはね、とても美しく、素晴らしい人だよ。マリアさま。あなたはどうしてマリアさまなのか……」

　その言葉を聞いたジュリエットとアデスが、信じられないという顔をした。

「ああっ、僕の女神さま──」

　突如、客室のドアが蹴り開けられ、アルバートが吹き飛ぶ。

「おぶぅ！」

「気持ち悪（わり）ぃこと言ってんじゃねえ！」

　尻に強烈な打撃を喰らって壁に激突したアルバートは、「何のこれしき、リアン君だって耐えたんだ──！」と呻きながら、よろよろと立ち上がった。

　スラリと長い脚を高々と上げたまま、騎士を蹴り飛ばした女傑が言い放つ。

「アルバート、ご苦労だったな。そろそろ門限だろ？　帰っていいぞ」

「ええ〜そんなぁ！　って、僕をいくつだと思ってるんですか！　せめて一緒にお茶だけでも──」

　言いかけたアルバートの胸ぐらをつかみ、廊下へと放り投げる。

「茶を飲む時間でもねえだろ！　さっさと帰れ！」

「わ、わかりましたよ！　帰りますよ！　ジュリア嬢、また明日！」

　最後に気になる言葉を残して、白銀の騎士が泣きながら走って出て行った。その声が十分に遠ざかったのを確認して、女傑は口を開いた。

「よおジュリエット、あと三日はかかると思ってたが、意外と早かったな？」

　言いながらもジュリエットの返答を待たず、女傑はリアンへと顔を向ける。

「おまえがロゼッタの言ってた坊主（ガキ）か。わたしはマリア。炎の聖女さ！」

　マリアは親指をビッと自分の顔へ向けて、決まった、という顔を見せた。

　しかしリアンは反応を返せない。

「どうした？　何を呆けてやがる──」

　マリアはとても美しい女性だ。ジュリエットよりも鮮やかな、黄色に近い金髪。切れ長で、意志の強さを窺わせる目。

　だが、それより何より、格好だ。肌けた白のナイトガウンと、その向こうに透けて見える黒い下着しか身につけていない。

　しかもしかも、胸に備えた二つの戦略兵器が規格外のサイズだ。

　強烈な女の色香に、十一歳のリアンは絡め取られてしまった。

　その反応にピンときた聖女が、追い打ちをかける。

「何だ何だ？　おまえガキのくせに」

　マリアは長い足を交差させながら少年に近づく。艶（なま）めかしく揺れる腰はまるで、催眠術に使われる振り子のようだ。

「わ、わわ！」

　リアンはイスに座ったまま後退し、壁際に追い詰められてしまった。

「わたしのスーパーダイナマイトグラマラスボディが気になるのか？」

　挑発的な表情で少年を見下ろしたマリアは、上腕で胸の双丘を挟みながら、彼の目線まで腰を落とす。

「は、はしたない！」

　吸い込まれそうな谷間は汗で光り、つやめいている。リアンは目を覆うが、指の隙間から見える光景に視線が固定されている。

　ばくばくと鳴る鼓動がひどくうるさい。

「隠してください！」

　これでもかと色気を振りまく聖女。彼女は自分の潤んだ唇に指を当てると、少しなぞってからリアンの唇に移した。

　そしてゆっくりとなぞり、耳元で囁く。

「触ってみるか？　んん？」

「きゅうぅ〜」

　リアンは顔を茹だらせ、目をぐるぐると回し、気を失ってしまった。

「よし──」

「よし、じゃありませんわ！　あなた子ども相手に何をやっていますの！」

　ジュリエットは吠えた。