第二九話 決着
突貫し、超重量級の頭突きをぶちかます。ゴーレムが両腕で頭を受け止めてくるが、体二つ分の距離を押し切った。
巨人兵の腕に亀裂が走る。
すかさず
体勢を崩して前のめりになる
もろに食らったゴーレムの体が浮き、凄まじい勢いで仰向けに転倒した。
『おおおおお!!』
蒸気を吐き出しながら悪魔は
そのまま馬乗りになり、
圧倒的な火炎爆撃から逃れるため、ゴーレムが
のけ
ゴーレムが悪魔の腹を蹴り、勢いを利用して仰向けのまま後ずさった。
『逃がさん!』
コアを踏み潰すため、アデスが飛びあがろうとした。
──しかし二十本の鎖が伸び切り、跳躍を阻害する。
『未だ、この束縛から逃れられんとは!』
自分を引き戻そうとする地獄との綱引きを一旦放棄し、物理での破壊を諦める。
『ネロ! お嬢様と坊っちゃまを頼んだぞ!』
はるか後方にいる黒猫へそう命じ、念のため背後に魔力障壁を張る。
そして腹の前で
その中に極小の種火が生まれる。
二つの手を離していくにつれ、種火は大きく、熱くなり、大火球となった。
『
悪魔と同じ直径をもつ獄炎が発射された。
焦熱が周囲を一瞬にして溶解・気化させ、ゴーレムを飲み込み、かき消す。
そのまま轟音とともに出口へ突き抜けていった。
獄炎が過ぎ去った後、残されたのはマグマ溜まりと化した光景だった。
アデスが坑道内の熱気を、翼の羽ばたきによって吹き飛ばす。
視界を確保した悪魔が見たものは、はるか出口の向こうで光る
先ほど見せた
『生意気な!』
地獄の鎖を強引に引きずり、
「アデスさん! それ以上はなりません!」
追いついてきたジュリエットに止められてしまう。彼女の手には、リアンが抱かれている。
『お嬢様、しかし!』
「その姿で外に出てはなりません!」
主人の言葉を受け、我に帰るアデス。彼女の瞳は、ただただ自分を案じていた。
『申し訳ございません』
「急ぎ確認して参ります。お嬢様は少し遅れてお越しください」
「わかりました。お気をつけて」
常の平静さを取り戻した老執事に安堵し、ジュリエットはその背中を見送った。
大坑道を出たアデスが見たのは、沈みかけている太陽だったと、
彼が放った獄炎によって、巨人兵は体の大部分を失っている。四肢はなく、核を中心としたわずかな胴体部分を残すのみだ。
その
(恐らくこの体では核を破壊できん。次に立ち上がった場合、もう一度坑道内に戻る必要が……)
不意に、空が暗くなる。
──夜になるのはまだ早い。
「なんだ!?」
頭上を見上げるアデス。
夜と思われたものの正体は、四枚の翼を広げて低空を飛ぶ巨大な黒竜の影だった。
それが太陽を一瞬の間、隠した。
影は一度通り過ぎてゆっくりと旋回し、彼の前に向かってくる。
その大きさは、城と比較してやっと釣り合いが取れるほどだ。
「アデスさん、──助かりましたわね」
遅れてやってきたジュリエットが空を見上げ、執事に声をかける。
「誠に、その通りでございますな」
彼はため息とともに、溜まった疲れを吐き出した。
黒い竜が突風を起こさないように、翼をはためかせながら、地に降り立つ。
そして、非常に明るい声で話しかけてきた。
『やあ、
「クリールさま、お久しぶりですわ。ご機嫌麗しゅう」
「ああ。お主に会えて、これほど嬉しく思ったのは初めてだ」
常の口調を崩さず挨拶を交わすジュリエット。主人と比較してアデスの態度は不遜であるが、黒竜は何ら気にした様子もなく相槌を打つ。
『はは、それは何よりだね』
クリールと呼ばれた黒竜は、規律神オーカスの側について神代戦争を戦った
歴代の夜の魔女と親交が深く、無論ジュリエットも例外ではなかった。
黒竜がアデスを、ジュリエットを、そして彼女に抱かれる少年を見て、少しの驚きを漏らした。
『なんだい二人とも、ボロボロじゃないか。まさか、こんなガラクタが君たちを苦戦させたと言うのかい? 信じられないな』
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