【暁の少年と宵闇の魔女】 〜半人前の最強魔女は、気になるあの子を守りたい〜

第二六話 ダンジョンにはボスがいる

　瓦礫の山を見上げるリアン。その高さは黒馬の二倍以上だというのに、大坑道の半分にも満たない。

　大坑道の巨大さ、古代に生きたドヴェルグの凄さに改めて驚きながらも、黒馬車（シャール）の守りがない現状に心細さを感じていた。

「リアン、私（わたくし）と一緒に跳びましょう」

　ジュリエットが少年（リアン）の側へ寄り、彼の額の前で指を回した。途端に軽くなるリアンの体。まるで地面に足がついていないような錯覚を受ける。

「さ、手をつないで？」

　差し出された貴婦人（ジュリエット）の手を取ると、彼女はそのままリアンを連れて高く跳躍した。

　一気に瓦礫の頂上に登ったリアンが見たものは、延々と続く崩落の跡だ。

　アデスと黒猫（ネロ）も瓦礫の上へとやってくる。アデスは少年と同じ景色を見ながら、主人（ジュリエット）に疑問をぶつけた。

「おかしいですな、お嬢様。前回ここを通ったのは三ヶ月前。その時には崩落などしておりませんでしたが」

「そうなの？？」

　ジュリエットが答える前にリアンが思わず割って入ってしまう。

「ええ、確かにそうよ。でも考えている暇はなさそうね。グズグズしていると、先ほどの魔物達に追いつかれてしまうわ」

　ジュリエットは少年の手を引いて駆け出した。

「体が軽い！　ジュリエットの魔法はすごいね！」

「ふふ」

　無論、ジュリエットは走る速度を抑えているのだろうと、少年にもわかっている。しかし今は足手まといにならない事が重要だった。

　一生懸命走るリアンの肩にネロ飛び乗ってきた。この黒猫（ネロ）は少年のことが気に入ったのだろう。事あるごとに纏わりついてくる。

「お嬢様、後方の警戒はお任せください！」

「ええ！　少しでも魔物の気配を感じたらすぐに教えてちょうだい！」

　足場の悪い瓦礫の上を、難なく駆け抜ける一行。魔物達は追うのを諦めたのだろうか、その気配が近づいてくることはない。

　だが、坑道内の薄明かりに、別の色が混ざり始める。

「アデスさん！　前方に何かあるわ！」

　走るのをやめ、ジュリエットとリアンが立ち止まる。アデスが主人の横に並び立ち、その先を見極めんとした。

　紫電を纏った球体が、遠く向こうに浮かんでいる。紫の玉は自身を中心として力場を発生させ、激しい光を放っていた。

　身の前の現象を見て、思考の海に落ちるアデス。だが、あれほど強力な核を必要とする物の選択肢は、多くない。

「あれは、魔法生物の核でしょうな。それも、今の私たちにとって非常に厄介な」

「そう、どの道避けて通れそうにはないわね。──アデスさんはリアンの保護をお願い。これを突破すれば、出口はもうすぐだわ」

　紫色の強烈な光のせいで奥の確認はできないが、彼女の言う通り終点（ゴール）は近いはずだ。

「ジュリエット、気をつけて！」

「心配しないでリアン。私は負けないし、あなたをエレヴァリアまで連れて行くんだから」

　憂（うれ）わしげな顔で自分を心配する少年に、ジュリエットは力強く答える。そのまま彼女はリアンに背を向け、歩き出した。

　周辺の瓦礫が幾つも浮かび上がり、球体に吸い寄せられていく。

　それは黒馬よりも大きな一つの塊となり、更にはまだ足りぬとばかりに瓦礫を集め続けた。壁や天井に使われていた不思議な岩は、胴体となり、手となり、足となる。

　発光が収まる頃には、頭のない巨人兵（ゴーレム）が立ちはだかっていた。胸には紫電の核が露出している。

　質（タチ）の悪い人形（ゴーレム）を前に、ジュリエットは不敵に笑う。

「悪いけど私（わたくし）、お人形遊びは卒業しましたの。潔く、砕けて散ってくださいな」

　──ジュリエットとゴーレムの戦闘が始まった。

　頭のない巨人兵（ゴーレム）が声にならない咆哮をあげた。

　ビリビリと空気が震えるほどの威圧（プレッシャー）をばら撒きながら踏み出し、巨岩で形成された拳を振るう。

　ジュリエットが両手を広げ、彼女の足元に闇色の絨毯が展開する。闇を突き破って、次々と現れる武器たち。

　その中から黒い大斧（グレートアックス）を乱暴に掴むと、全身で回転しながらゴーレムの拳にぶつけた。

　鐘楼を打ち鳴らしたかのような、くぐもった金属音が大音量で響く。

「──砕けない！？」

　夜の魔女（ジュリエット）が驚愕する。

　異常な硬さを見せつけたゴーレムは、そのまま何度も拳を振り下ろした。

　撃ち込まれる砲弾の如き拳を、黒い大斧（グレートアックス）で迎撃し続けるジュリエット。

「埒（らち）があかないわ！」

　大斧を手放し、後方へと回転しながら飛び退く。ゴーレムの拳が瓦礫に突き刺さった。

　衝撃によって炸裂する岩の弾丸を避け、ジュリエットは闇の絨毯に着地する。

　そこから二本の黒杭（パイル）を引き抜くと、ゴーレムの腕を目掛けて全力で投げつけた。

　黒杭（パイル）が岩の継ぎ目に突き刺さったのを確認し、ジュリエットは指を鳴らす。

　杭が連続で爆発した。

　しかし巨体は小揺るぎもしない。爆発した箇所に破損も見られない。

　巨人兵は拳を引き抜き、またも無声の咆哮をあげた。