【暁の少年と宵闇の魔女】 〜半人前の最強魔女は、気になるあの子を守りたい〜

第十六話 見つけた

　意識を取り戻した魔獣を一匹だけ連れて、ギネラは建物（アジト）の中に入っていた。その顔は嗜虐的な笑みを浮かべている。

（ちょーっとヤバかったけど、魔術師の絶望に染まった顔、最高だったわあ。それにあの坊や……）

　美少女と見紛うほどの容姿、内包する膨大な魔力。

　変態（ギネラ）は獲物（リアン）をどのように蹂躙するか、股間とともに想像を膨らませる。

（どんな声で鳴くのかしらあ。とりあえずいっぱい虐めて、お持ち帰りねええ）

　しかし──

　肝心のリアンが見つからない。魔力探知の魔術を使いながらアジトを徘徊するが、反応がない。

　念のために連れてきた魔獣も、獲物の匂いを見つけられないでいた。

（変ねえ。あれだけの魔力をじゃばじゃばお漏らししたんだから、探知に引っかかるはずなのに）

　少年が一人で森の中を逃げるのは考えにくい。

　霧滔（むとう）の森は、ドゥーフェ以外にも危険な魔獣が潜んでいる。すぐに死ぬのが関の山だ。

　どこを目指せばいいのかもわからないだろう。せめて朝までやり過ごそうと考えるはずだ。

（いいわ。隠れんぼは好きよお）

　べろりと、舌舐めずりをひとつ。

　ギネラは一階にあるいくつかの部屋を確認した後、魔獣を伴（ともな）って二階へと向かう。階段を上がり、踊り場を抜け、大広間に入った。

　大広間に置かれているのは大きな円卓と、それを囲うように置かれた十脚の椅子のみ。

　さながら魔術陣のようだが、こんなところに隠れても透けて見えるのがオチだ。

（ん〜、二階ってここしかないのよねえ）

　何かヒントはないかと、これまでの事を思い返し、そして閃（ひらめ）く。

　魔術師と少年の会話だ。

　──君に渡した護符よりも強い、防御の魔術陣だ。

（ああ、護符。護符ねええ）

　手のひらを逆の拳でポンと叩き、魔獣に何やら命令をする。自身が滾（たぎ）るのを抑えきれない怪人は、ヨダレを垂らしながら小さく呟いた。

「まったく、小賢しいわああ」

†

　厠（トイレ）で息を潜めていたリアンは、階上から聞こえる激しい破壊音を耳にする。

　自分を見つけられず、半狂乱になって暴れているのだろうか。

　どのみち建物の中を虱（しらみ）潰しに探されたら、見つかるのは時間の問題だ。

（どうしよう、他に隠れる場所は……）

　外にはきっと他の魔獣（ドゥーフェ）がいるはずだろう。逃げ場はない。しかし、もし気づかれずに小さい方の建物へ移動できれば。

　あれほど遠かった痛みは、徐々に強くなっている。目もあまり見えなくなってきた。動くなら今しかない。ギネラと魔獣が暴れている隙に。

　リアンは一か八かの賭けに出ることにした。

　上階の騒音に意識を向けながら、厠（トイレ）の扉をそうっと開ける。他に気配がないのを確認し、長い廊下まで出る。

（外に出たら、隣の平屋に走る。まずは慎重に！）

　唇を噛みながら、玄関ホールへの扉を見据える。あそこまでは、隠れる場所がない。

　極度の緊張から、永遠にゴールへ辿り着けないような錯覚に陥る。それでも一歩、二歩と足を進めた。

（大丈夫だ、まだ二階で暴れる音が聞こえる。大丈夫、大丈夫。僕には気づいてない）

　──ごとり。

　リアンが五歩目の足を出した時、何かが靴にあたった。どきっとしたリアンは咄嗟に足元を見る。

　床には両手で抱えられるほどの、丸い物体が転がっていた。恐る恐る顔を近づけ、それが何なのか気づいてしまう。

　二つの窪み、大きめの突起、半分以上を覆う金色の毛。

　手が小刻みに震え、恐怖は限界に達した。

　足元に転がるのは、

「あ、あ、、、あた、、、」

　ジョスランの、

「うわあああ！！」

　リアンは悲鳴をあげ、後ろへ倒れそうになった。しかし何者かに肩をつかまれ、倒れることが許されない。

　耳元で、男が囁いた。

「見〜つ〜け〜たぁ〜」

「───っ！」

　上階の騒音は囮だった。怪人は少年が出てくるのを待っていたのだ。

「あんな所（厠）に隠れていたのねえ。魔獣（ドゥーフェ）の鼻が効かない訳だわあ。そしてえ！」

　驚愕から硬直するリアン。ギネラは乱暴な手つきで少年の体をまさぐり、護符（タリスマン）を奪いとった。

「護符（これ）で探知を阻害していたのねえ！　でもお！　隠れんぼはもうお終いよお！」

　叫びながら、リアンを壁に叩きつける。ギネラの膨らみは張り裂けんばかりだ。

「さああ！　お預けを食らったんだから！　その分サービスしてよねえええ！」

　自分の股間をぐちゃぐちゃに擦りながら、怪人は猛り狂う。彼の欲望（リビドー）もまた、限界に達していた。

「わああああ！」

　リアンは意志の力を振り絞り、怪人に体ごと向かっていく。稲妻状の紋様が蒼い光を放った。

「おまえのお！　キレイな顔をおっ！　穴という穴を───おごぉっ！」

　予測不可能な速度と重さを伴った体当たり（チャージ）。厚化粧の怪人はリアンを受けきれず、反対側の壁に激突した。

　衝撃により一瞬気を失うギネラ。その隙を突いてリアンはよろよろと出口へ向かう。

　素早く意識を戻したギネラだが、立てなかった。

「ば、莫迦が！　外にはあたしの子猫ちゃんたちがいるのよお！」

　玄関ホールを抜け、外に出ようとするリアン。心も体も、もうボロボロだ。意識がはっきりせず、視界はぼんやりとしている。

（逃げなきゃ、逃げなきゃ。あの女性（ひと）に、また──）

　しかし無情にも、少年の体は言うことを聞かなくなっていた。

　出口をくぐろうとした時、ついに膝は折れ、頭から前のめりに倒れ込んでゆく。

（また、逢いたい）

　リアンが意識を手放しかけたとき。

　やわらかい手が、まだ小さな彼の体を、ふわりと受け止めた。

　優しい声がする。

　──キミ、大丈夫？

　確かにそう聞こえた。