【暁の少年と宵闇の魔女】 〜半人前の最強魔女は、気になるあの子を守りたい〜

第十三話 豹変するジョスラン

　あまりの惨状に放心し、へたり込んでいたリアンの髪の毛を掴み、ジョスランが強引に引き寄せる。

「あぐっ！」

「このガキはなぁ！　少なくとも大焦熱（グロン・シャロー）と、それに耐える結界陣をまかなうだけの魔力（オド）を持っている！　こいつからそれを！　取り出すんだよ！」

「はあ！？　その子が本当に膨大な魔力（オド）を持ってるとしてもぉ、この場で強制的に取り出すなんて無理じゃないのぉ？」

　人体から魔力（オド）を取り出すなど、何人もの魔術師がよってたかって行う儀式魔術が必要だ。少なくともギネラの常識では。

「出来るんだよ！　おれが作ったこの魔具でな！」

　ジョスランは自身の右手にある指輪を見せつける。それはリアンに渡した指輪と同じ、淡い紫の石が嵌められていた。

「ガキが嵌めてる指輪は、体内の魔力循環路に無理やり穴を開ける魔具だ！　こんな風に！　ヴァッジョン！」

　ジョスランが一言唱えると、少年の体がびくんと跳ね上がる。

「そしてぇ！　俺の指輪で魔力（オド）を取り出す！　アブソルプ！」　

「あ、ああああ！」

　電撃の如き衝撃がリアンを襲った。想像を絶する痛みが走り、体が痙攣しながら棒のように伸びきる。

　露出した肌には稲妻状の紋様が走り、右手の指輪へ向かって収束してゆく。淡い紫の石が輝き出した。

「ちょっとぉ、その子死んじゃうんじゃないのぉ？」

「ああ、無理やり魔力（オド）を抜くんだ。死んじまうだろうなあ！」

　悶え苦しみ、今にも気絶しそうな少年を見て、厚化粧の怪人はジョスランの言っていることが真実だと悟る。

「ジョスランさま、──どうして……」

　痛みが気絶することを許してくれない中、リアンは必死の思いで問いかける。

　ジョスランは道中、いろいろと気にかけてくれた。心配はいらないと言ってくれた。少年にとって、初めて信頼できる大人だった。

　それがなぜ──

「うるせえ！　初めからお前の魔力（オド）が目的で連れてきたんだよ！」

　箍（タガ）が外れてしまったジョスランは、盛大にネタをぶちまける。

「あのクソ兄貴！　国からの要請をいいことに、俺を討伐隊に捻じ込みやがって！　挙げ句には、秘密裏の招集だから一人で行けときやがった！　楽団のヤバさをわかった上でな！」

　リアンは体中の痛みに耐えながらも、豹変してしまったジョスランの話を聞き逃さない。聞き逃せない。

「そんな時だ、王都の一角でとんでもない魔力（オド）のガキを見つけたのは！　なぜか巧妙に隠されていたがな！　聡明な俺にはわかったんだよ！」

「しかも、聞けば孤児院暮らしというじゃないか！　運が巡ったと思ったよ！　お前がいれば一人で大魔術を行使できる！　お前は死ぬが俺は生き残る！」

　たかが孤児一人消えても、誰も気にしない。何の問題もない。ジョスランはそう言いたいのだ。

「虫ケラのおまえは！　あの豚（イヴェット）に売られたんだよ！　端金（はしたがね）でなあ！」

「──！」

　リアンは自分が連れてこられた理由を知り、今度こそ絶望する。もともと自分は生きて帰れなかったのだと。

「あなた下衆だわあ。私から見ても相当なものよお」

「うるせえ！　さあリアン！　魔力をよこせええ！」

　少年の中にある魔力（オド）を一滴残らず吸い出そうと、ジョスランは指輪に込めた力をさらに強める。

「あああああ！！」

　指輪が放つ閃光を眺めながら、ギネラは冷や汗をかいていた。

（さて、本当に大焦熱（グロン・シャロー）を使う気なら、どこにも逃げ場はない。下手をすれば霧滔（むとう）の森が全部燃えちゃうんじゃないかしら。防御の陣も破れないし、──やばいわぁ！）

　恐らく焼け野原から脱出する術も用意しているのだろう。無論、リアンと呼ばれる少年の魔力を前提として。

「ラ・ヴォルト、フェルセット！　トランフェ・センドレス！」

　ジョスランが大焦熱（グロン・シャロー）の超長文詠唱に入った。同時にリアンから大量の魔力が、貴族魔術師の指輪へと流れ込む。

「ぐうう！　あ！　ああああ！」

　リアンがどれだけ苦しもうと、意に介さず詠唱を続けるジョスラン。

「ヴェインズ、シャピオ・ド・ブラムス！」

「くっ、一か八か結界が破れるのを期待するしかないわぁ！　おまえたちぃ！」

　ギネラの号令によって、防御陣を破壊すべく十体の魔獣（ドゥーフェ）が躍り出る。

　鞭の如き尾を叩きつけ、人体を軽く吹き飛ばす巨体で突進し、牙と爪を突き立てる。しかし魔獣の攻撃は虚しくも、防御陣の光を僅かに揺らすだけだ。

　ギネラ自身も火球の魔術を放つが、光の向こうへは突破できない。その間にも大焦熱（グロン・シャロー）の詠唱は続いている。

「学習せんなあ！！　いくらやっても防御陣は破れん！　ガキの魔力があるうちは！」

「くっ、あたしは楽団の指揮者（コンダクター）なのよ！　こんなところで！」　

「くははは！　死ねえ！　ジェスト・シーヴァ！　来れ獄炎の竈門（かまど）よ！　我は汝を──」

　焦るギネラを前にジョスランが詠唱を完成させようとしたその時──小さな、とても小さな破砕音を立てて、リアン側の宝石が割れた。

　突如、轟音が鳴り響く。

　巨大な滝壺のような音とともに、少年の体から魔力（オド）が溢れ出す。指輪同士をつなぐ道が絶たれ、行き場を失くした力の奔流が渦を巻き、周囲を吹き飛ばした！

（ぐうおおっ！　何が起こった！）

　魔力の衝撃波に飛ばされ、地面に激突するジョスラン。背中をしたたかに打ち、呼吸困難に陥りながらも、必死に考えを巡らせる。

　指輪を使った吸収魔術の理論は完璧だったはずだ。現にリアンから魔力を吸い出し、大焦熱（グロン・シャロー）は完成しつつあった。

　しかし、ジョスランは知らない。

　リアンが王都を出る時、馬車道で転倒したことを。出会った女性に傷を癒してもらう際、石に亀裂が入ったことを。

「はあっ、はあっ！　なぜだ！　なぜ失敗したあ！」

　ジョスランの叫びが虚空に木霊（こだま）した。