第23話 ロンリーナイト
「
一人で悩んでいても
「教えてくれ。もしかして僕は何かとんでもないことをしたのか？」
「仰る通りですね。私の顔に剣で傷をつけたり、レイプしようとしたり、ユリアちゃんと
「……すまない。実に無責任な話だが、はっきりと憶えてないんだ。だが自分にできる範囲での償いはさせてもらう。警察に通報するというなら、僕に止める権利はない」
「そうしたいのはやまやまですけど」
鷹司は吐息をついた。
「でも何をどうやって説明したらいいか。単なる心神喪失状態とはわけが違いますし、警察には荷が重いんじゃないかしら。たぶん悪霊退治は管轄外でしょう。ユリアちゃんはどう思う？」
「私はあなたの友人ではないし、この先もなるつもりはない。馴れ馴れしく呼ぶのはやめてもらおうか」
「大丈夫。すぐ慣れるわよ」
「……とにかく、その男が純粋に自分の意思で行動したのでないことは間違いない。だが悪しき竜のかけらを宿す素地があったことも確かだ。それを以て罪とすべきか否かは私には分らないが……我が君のお考えは？ もし討ち果たせとのご命令でしたら、今すぐにでも」
ユリアは剣を取った。彦坂がぎょっとする。ユリアに荒々しい気配などはなく、だがそれゆえにいっそうの凄みがあった。もし
「だからそれは駄目だって。黒騎士バージョンの時ならまだしも、今はどう見たって普通の人間じゃないか。先生に取り憑いてたやつはもう滅ぼしたんだろう？ だったら……」
何もしなくていい、と竜仁が言うことはできない。被害者は鷹司なのだ。
「それでは、彦坂先生には割ったガラス代の弁償をお願いします。あと今回の件については一切他言無用ということで。いいですね？」
「分った。だけど本当にそれだけでいいのかい？ 後になってやっぱり、みたいなのがありそうで少し怖いな」
「そんなのは当然です。何かの時には最大限協力してもらいますから。二人とも、それでいい？」
「我が君の御心のままに」
「鷹司さんとユリアがよければ、はい。僕はいいです」
彦坂は真摯な態度で頷いた。
「約束するよ。秘密は守る。今後のことについても誠意を持って応じよう」
「結構、ガラス代は後日請求しますから。速やかにお引き取りを。ああ、今さらですけど、玄関に出るまでは靴は脱いでおいてくださいね。常識です」
男二人はそそくさと言い付けに従った。ユリアも竜仁に
彦坂が出て行ったあと、竜仁はそのまま玄関口で
「お邪魔しました。僕達もこれで」
「待って」
鷹司が引き止める。野暮なジャージ姿にそぐわない、妙に
「今夜は泊まっていって」
「え……や、と、泊まってって、その、どういう」
「だって窓があんな状態でしょう。女一人だと物騒だから。そう思わない？」
「それは、そうですけど、でも」
「それにあんなことがあった後だもの。一人で寝るのは怖いし、淋しいわ。頼りになる人に一緒にいてほしいの……子供っぽいわがままかもしれないけれど」
鷹司の方がいくらか背が高いはずなのに、上目遣い気味に見つめられ、断ろうという選択肢が急速に揮発していく。竜仁は唾を呑み込んだ。
「冗談ではない！ 我が君、なりません！」
「あら、どうして？」
「当り前だろう！ 男女が共に夜を過ごすなど、もし間違いが起きたらどうする！ 絶対に駄目だ！」
「そう、なら大丈夫ね。だって泊まっていくのはユリアちゃんだもの」
鷹司はにこりと笑った。
「……何？ どうしてこの私が貴方のところに泊まらなければならない。何の筋合いもないではないか」
「このマンションの入居者は女性限定なの。男性は立入厳禁ってわけじゃないけど、歓迎はされないわ。どうかしら、武大くん。ユリアちゃんとは一晩だって離れていられないっていうなら、仕方ないからあきらめる。その代わり、あとでどんなだったか聞かせてね」
「いやいや、僕は全然平気ですし。ユリア、泊まっていけば。一晩と言わず何晩でもさ。僕もその方が安心できる」
ユリアはいかにも渋々といった様子で頷いた。
「承知しました。我が君の仰せとあらば」
「ありがとう、ユリアちゃん。武大くんも。今度改めてお礼をするわ。希望があったら考えておいてね」
「そんなのいいですって。鷹司さんみたいな人の役に立てるなら、僕はそれだけで嬉しいんです。ユリアだって同じ気持ちのはずで、だっ、いてててっ」
「申し訳ありません、我が君。久し振りの戦いで疲れたのか、少々よろけてしまいました。すぐに足をおどけしますので」
言葉とは裏腹に、ユリアは竜仁の足の甲をますます丹念に踏み
鷹司が同情するような視線を向ける。但し、竜仁にではない。
「無理もないわよ。その小柄な体であれだけ頑張ったんだもの。お風呂入れるから一緒に入りましょう。マッサージしてあげるわ」
「結構だ」
「残念。じゃあ代わりに武大くんと……」
「えっ」
「なりませんっ！」
「いだっ」
「……っていうわけにもいかないだろうし、やっぱりユリアちゃんとにするわ」
ユリアはため息をついた。足の甲をさする竜仁にじろりと一睨みをくれてから、鷹司に向き直る。
「せっかくだ。貴方の厚意を受けよう。お手柔らかに頼む」
「ええ、任せて。体と髪も洗ってあげる。あ、武大くんはもう帰っていいわよ。今日はどうもありがとう。おやすみなさい」
「あ、はい、おやす」
みなさい、と言い終わらないうちに、玄関ドアが閉められる。続いてがちゃりと頑丈そうな鍵が掛けられる音がした。
「これでいいんだ。これで……」
今夜は録り溜まっている深夜アニメの消化に専念できそうだぜ、ふっ。
竜仁は独りハードボイルドに笑った。
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