Behind the Brave!!～冴えない三バカが異世界召喚されても、勇者になんてなれませんでした～

～SIDE 彪×ナタリー～（後）

　そう言って彪は男子生徒に背を向け、魔物の群れを前に、肩越しに親指を立てて見せる。

「ちなみにオレはあいつより強い。うおおおおおお、ホワァーッチャア！」

　雄叫びを上げ、宝石騎士の間から魔物の中へと飛び込んでいく。

「なんなんだあいつ……武器も持たずに突撃するとか、正気かよ……」

　唖然とする声を背中に聞きながら、手近なコボルトを三匹ほど一気に蹴り飛ばした。

「（オレ、今チョーカッコいい！）」

　ガッツポーズをとった腕で、そのままリザードマンの顎にアッパーをぶち込む。凄まじい勢いでナタリーへと近づいていった彪は、はたと快進撃の手を止めた。

「わわっ、きゃあああ――――――!?」

　ナタリーが仔龍から捕まっていたのだ。琥珀獅子に乗っていては格好の的だったのだろう。

　許せない。彪は歯を食いしばり、コボルト、リザードマンという順で肩を蹴り上がり、ハーピィの頭を踏み切って跳躍。肩関節の限界まで腕を伸ばす。

　辛うじて抱き抱えることに成功したナタリーを離さないよう、着地。やや遅れて落ちてきた帽子を危なげなくキャッチして、彼女に被せてあげる。

「大丈夫？」

「は、はいっ。ありがとうございますっ！」

　彪は笑顔を返して、仔龍を見上げる。怒った龍が吐いてきた炎のブレスが降り注いできたが、琥珀獅子が軽快なフットワークで運んでくれたおかげで難を逃れることができた。

「このままじゃまずいな。ナタリー、俺に、鎧の魔法をかけてくれないか？」

「えっ、どうしてそれを……それに、わたしの名前まで……？」

「話はあとだ。部位は適宜オレが指示するから、まずは翼をくれ」

　捲し立てられて、あわあわと目を回していたナタリーは、一度大きく深呼吸する。

「わかりました、【金剛武装（ディアマント・ゼーゲン）＝翼（フリューゲル）】！」

　彼女が指揮棒のように指を振った瞬間、彪は上半身にずっしりと重みがかかるのを感じた。

　胸囲を囲むように取り付けられた枠の背中部分から、日の光を通してきらめくダイヤモンドの翼が拡がる。細かい結晶が連なってできたそれは、面白いほど意のままに動いてくれた。

「本当に翼が生えてるみたいだな。うし、覚悟しろユベルドラッヘ・ベビー」

　再び炎を吐くつもりだった仔龍が、突然迫ってきた疑似鳥人にたじろいだ。口内の噴煙の勢いがわずかに緩んだ隙に、彪は仔龍の頭を追い越していく。

「さぁて、悪い子におしおきの時間だ――ナタリー、鎧を頭に！」

「はいっ、【金剛武装（ディアマント・ゼーゲン）＝兜（コップフ）】！」

「金成流奥義・ヘッドバットォ！」

　自分も技名を叫んでみたかった彪は、満面の笑顔と大声で額を叩きつける。

　仔龍は額への衝撃と、無理やり閉じられた口内で爆発した炎に、目から星を飛ばした。

「翼と兜を消して、右手だけにくれ！」

　眼下に落下していく仔龍を捉えながら、彪が叫ぶ。

「お、落ちちゃいますよ!?」

「大丈夫、むしろ落ちるためだから！」

　そんな、不可解な指示に困惑しながらも、ナタリーは応えてくれた。

「お願い、【金剛武装（ディアマント・ゼーゲン）＝手甲（ハント）】！」

「金成流奥義ぃぃぃぃぃぃ――」

　ダイヤの籠手を装着した彪は、上空から重みに任せて落下を始める。

「スーパーキリモミパァァァァンチッ！」

　遠心力を利用した鉄拳を叩きつけると、完全に伸びた仔龍は、金貨となって消滅した。

　実感が湧かず、彪は自分の拳をしげしげと眺める。しかし、これが夢ではないということは、足元の輝きが教えてくれた。いつの間に、周囲の敵も宝石騎士によって一掃されている。

「いよっしゃぁぁぁ！　やったなナタリー、黒龍を倒した！」

「わっ、わわわっ!?　やぁめぇてぇぇ……」

　思わずナタリーの手を取って振り回してしまい、可愛らしい悲鳴を上げられてしまう。

「ごめんごめん。でも、君がいなかったら戦えなかったよ。ありがとう、ナタリー」

「えっと……ごめんなさい。わたし、あなたの名前を知らなくて」

「オレは彪。金成彪だ」

　おずおずと見つめてくる瞳に、彪は照れくさくなって鼻を掻く。すると、

「あわわ、アキラさん、怪我してますよ!?」

　指を見たナタリーが飛び上がった。黒龍に止めを刺した際に、鱗か何かで切ってしまったのだろうか。ひとさし指にできていた小さな切り傷から、つぅ、と嫌な血が流れている。

「あー……これは後で痒くなるやつだな。でも大丈夫、舐めとけば治るから」

　適当に血を拭って放置しようとした指は、しかし、ナタリーから手首ごと掴まれてしまった。

「だめですっ！　ちゃんと手当しないと――誰か、治癒魔法使える子、いない？」

　バリケードの向こうに呼びかける。しかし、これまで散々馬鹿にしてきた手前言い出しづらいのか、生徒たちは気まずそうに俯いたままで、名乗り出る者はいなかった。

　彪の指と生徒たちとを忙しなく見比べていたナタリーは、突然、決心したように頷くと、

「あむ……ちゅ、はふぅ……」

　おもむろに指を咥え、患部に舌を這わせてきた。

「な、ななななナタリー!?　ちょっ、何をしてるの!?」

「らめれす、にげないれくらさい……んむっ、ちゅる、ちゅっ……」

　子犬のようにちろちろと吸い上げる温かい感触に、彪は意識が飛びそうだった。否、飛んだ。

「ぷはぁっ……、あ……れっ？　もしかして、わたし……」

　ようやく唇を離したナタリーは、半分白目を剥いて天国へ逝きかけている彪を見て、

「あわわ、わわっ……アキラさん、アキラさぁん!?」

　半狂乱で生徒たちに救いを求める視線を送ったが、今度もまた目を逸らされてしまう。ただその理由は大きく変わっており、目の前で展開された恥ずかしい光景から逃れるためだった。

　やがて、自分がしでかしたことの意味に気づき、ぼふっ、と顔から湯気を出したナタリーは、

「えーっと……。それじゃ、他のところも……助けに行こうか？」

「は、はいぃ……」

　正気を取り戻した彪に手を引かれている間、帽子から顔を出すことはなかった。