アイツは生きてる

#4 夏祭り

「おい、これで何回目だ？」

　俺は言った。コイツはぼーっとしているから、顔に蹴りを喰らわせた。

　コイツはベンチから転げ落ちた。そんなに強く蹴ったか？

「何するんだよ！」

「何回目か聞いてるんだよ！この夏休み！」

　首をかしげ、腕を組んで真面目に考えているようだ。

『三回？　そうだな三回目』

　これはコイツの考えた答えだ。俺はコイツの考えていることが分かる。意識を集中すると、コイツの頭の中に入っていける。

「三回だ」

　マヌケな顔をして答えるから、もう一発、今度は左足で蹴りを見舞った。

　俺はコイツの脳内を操作出来るのだろうか？ それはやってみた事が無いけども、俺はこの能力を仮にハッキングと呼ぶようにしている。コイツは俺にハッキングする事は出来ないようだ。

　俺は運動神経がいいが、学が無い。コイツはガリ勉なので、テストはコイツにハッキングをして全問正解していた。

　しかし、ハッキング出来る相手というのがコイツだけなのだ。

　夏休み三回目という事だが、二回目のときも別の事が起きている。つまり、予測は立てられない。

前はコイツの婆さんが危篤という電話が掛かってきたが、今回は電話が鳴らないかもしれない。

「なあ、お前さあ、どれくらい高いところから落ちて来てるんだ？」

　俺も考えた事は無かった。３ｍから５ｍくらいだろう。１０ｍだったら怪我で済むか分からない。

「三回目ってことは、四回目の夏休みか？」

　コイツの話を無視して俺は聞いた。

「お前が降ってきたのが三回目。つまり」

「つまり？」

　更に俺は聞く。つまり何回目だ。

「普通に考えれば四回目の夏休みだ」

　うん。そうだな、と納得する。

「だけども、最初にお前が降ってきた以前の夏休みは無い」コイツはそう答えるが、

「もっと分かりやすく説明しろよ」

　と俺は言う。

「三回目の夏休みだ」

　コイツは答えた。

　俺のハッキングはコイツの記憶まで辿（たど）るのは難しい。過去の過去まで遡（さかのぼ）るともあれば、膨大な時間を辿る事になる。顔に掌を当て、無理だ……と思った。

「なあ、もし俺が死んだらどうなるんだ？」

　俺が聞くと、

「バカなこと聞くんじゃねえよ」

　とコイツは微かに怒りを表した。

　困った。コイツにはやりたい事なんて無い。それは過去にハッキングしてる。

　しかし、夏休みをただ造形に充てるというのも、息が詰まる。

　造形？

「俺のドール、見たよなあ？」

「ああ。さっきな」

　唖然とした…。

「もしかして」

　と、俺が言うとニブのコイツも

「もしかすると」

　……

『無限ループぅ！？』

　二人の声が重なった。と、同時にお互いの顔を指さしていた。

　つまり、このままだと二人とも卒業出来ない。不味い……。どうしたら……。どういうことなのか。三回目の夏休みということは、他の生徒達は卒業した世界にいるのだろうか。いや、今まで他の生徒達にそういった、無限ループに居る感じは見受けられない。もし、そうだとしたら学校中というか、世界中大パニックだ。

　でも、俺は確信した。みんな、気付いてないだけだ。

　この三角公園を中心として、俺とコイツは世界中を巻き込んでる。他に気付いているやつはいるのか。世界中の時計の針が巻き戻しされているのかもしれない。

　俺は学が全く無いが、勘は効く。この現象に気付いている人が居る。しかも、結構身近に。

「なあ、お前の婆さんに会わせてくれ」

　俺は言った。

「え？　何で」

　手掛かりを知るのは、コイツの婆さんだ。前回の夏休み に初めて会ったが、あの婆さんは何か知っている。何も根拠は無いが、確信が持てる。勘でしかないが。俺には何かそういうモノを感じる何かが昔からある。

「オレの婆さんに会ってどうするの？」

　やけに子供っぽく、俺を見上げて言う。

「いいから！」

　俺達はコイツの邸宅へやってきた。

　あら、お友達？ 珍しいわねと、コイツの母親が言う。お邪魔しますと会釈をし、俺は奥の居間へ通してもらう。

　あれ？婆さんが居ない。

「婆さん今どこ？」

　と、コイツが母親に尋ねる。

「デイサービスに行ったわよ」

　母親は、首を傾げて言った。

　仕方なくトンボ帰りすることとなった。抜けだ。

　俺達はまた三角公園に来ていた。午後五時はまだ日差しが明るい。蝉もまだ鳴いている。

　公園の端にある、枝が二股に別れたこの大木の名前を俺は知らない。大木といっても、樹齢百年とかの大木ではない。この木の名前、コイツは博学だから知っているかもしれない。

「なあ、花火大会行くか？」

　いつものベンチに二人で腰掛け、俺は言った。

　あのとき、デイサービスからの帰りを待っていれば良かったかもしれない。

「いいな！　それ！」

　なんだ、コイツの眼の輝き様は。

　何だか前にもこんな事を話した気がする。もちろん 花火大会に行っている場合ではないが、なんとなく言ってみただけだった。そこに『答え』があるはずがない。

「浴衣着て来いよ」

　と、俺が言った。

「ジーンズでいいよ。浴衣なんて持ってねーし」残念そうにコイツは言った。

「風情が無いな」

　それより、コイツと出会ったのがいつか、俺には思い出せない。それが、ずっと引っかかっている。

「なあ、俺達が出会ったのっていつだっけ？」

　コイツの答えより、ここでハッキング！

　あれ？　ハッキング！

　……ハッキング！

　ダメだ。何故か入っていけない。

「どうした？　何でそんなこと聞くんだ？ 中３だろ」コイツは答えた。

　中３？　中３のとき俺なにしてたっけ？　全く思い出せない。

　近くの神社で花火大会があるので、そこに誘った。正に夏休み気分。というか、夏休みのことだ。世界の危機かもしれないというのに、何をしてるんだ俺達は。世界の危機なんて、勘違いかもしれない。そう油断していた。俺とコイツの問題だったのだ。

　シャワーを浴びた後、俺は髪を後ろに結って、浴衣に着替える。近くの神社と言っても、俺のマンションから大分離れている。

　アイツの家からよりは、ずっと近いかもしれない。アイツの家は小松島で、俺のマンションは高森。これでも気を使った場所に呼び出した。

　浴衣で自転車というのは様にならない。満員のバスで向かった。

バス停まで着いた。

　人混みの中から見付けた。

　おーい！ とアイツに手を振る。つかつかと俺に歩み寄って来て言った。

「何でこんな遠い神社なんだ。他にもあっただろ」

「俺のマンション、どこだか分かるだろ」

　と、応えるとコイツは俺の浴衣姿をまじまじと観る。

「見てんじゃねー！」

　掌で殴った。

　ここ、鳥滝不動尊（とりたきふどうそん）はいつもガランとしているのに、このお盆祭りのときだけは境内が人で埋めつくされている。初詣のときも、かもしれない。

　赤い鳥居は取り壊され、立派な石造りの鳥居に変わっていた。参道の石畳も新しい物に作り変えられていて、前に見なかったシーサーのような石像が建っている。

　いつもの事だが、それより増して出店の賑やかさが目立つ。チョコバナナにしようか、焼きそばにしようか、たこ焼きにしようか迷う。金魚すくいもある。

　コイツが来いというので、人混みをくぐって来てみた。

　ヒヨコが色とりどりに染色されて売られている。水色、ピンク、黄色。あ、黄色はもとからか。看板に一匹三百円という文字が掲げられている。

「命を売るなんて、可哀想だな」

　と、俺が言うと

「そーか？ 可愛いじゃねーか。綺麗だし」

　と、コイツは応える。

　ピヨピヨと、どのヒヨコもよく鳴く。その中に震えていて、鳴かないヒヨコが一匹。毛の色は黄色だ。

「なあ、この子買おうぜ」

　俺は言った。

「お前なあ、ヒヨコってのはニワトリになるんだぞ」

「いいよ、俺が飼う」

　その前に焼きそば食べたいと、言いヒヨコより高い焼きそばを立ち食いした。チョコバナナも食べて小さな境内を歩いていると、ドンと音が鳴り、花火が空高く舞った。

　色とりどりの花火が1分置きくらいに空に舞い、見とれてしまった。境内に居る客も盛り上がる。

「あのさあ、オレと付き合わねーか？」

　突然の告白だった。花火を見つめてコイツは言った。俺の眼を見て言え。

「別にいいけどさ、付き合って何か変わるのか？ 今も付き合ってるようなもんだろ」

　ハッキング！

　……。

「おい……」

「ん？」

「このドスケベがー！」

　俺はそう言い、ビンタを見舞った。

　花火が終わった九時頃。帰って行く家族連れも多い。出店もそろそろ畳むか、という雰囲気。そうだ！ あのヒヨコ！

　駆け寄った出店のヒヨコは完売していた。しゅんとした。コイツが俺の肩をポンと叩いた。何か小さな箱をもっている。

「やるよ」

　と、コイツは言い俺は箱を開けた。あの黄色いヒヨコだ。

「お前！　……粋（いき）だな！」

　帰りのバスが無くなるので、そそくさと二人とも帰宅した。

↓

読者様へ

ここまで読み進んで頂き感謝申し上げます。

はじめの主人公は「オレ」で、

この話数の主人公は「俺」です。「俺」、つまり女子の「俺」です。

読者様を戸惑わせてしまったかもしれません。

この先、更に話が複雑になっていきます。「この先は、ご想像にお任せします」という作風は嫌いなのでしませんが、話と話の断片を拾い、繋ぎ合わせて物語を組み立てていく必要がございます。

この後もどうか、「アイツは生きてる」ご愛読のほど宜しくお願い致します。

妙和