俺のモノは俺のもの、女神のモノも俺のもの？

第4話 女神の全部、俺のもの

　珠玉の女神プラリーヌは、怒りをあらわに手を振りかざす。

　人間風情に軽くあしらわれた事にひどくご立腹だった。

「もう一度いう。肥沃なこの大地に実りし作物と、地脈の力をよこすがよい。少々の情けをかけて、お前が生き延びるくらいの糧は残してやろう」

　ガレルの方も負けてはおらず、立ち上がりながら笑って返す。

「ははっ。失礼な女神が横暴なことをいいやがる。そんなもんは、自分の地区で賄いやがれ」

「ほう、なかなか粋のよい人間だ。……我も忙しくてな、敷地の全てに力を行き渡らせるいとまが無かったのだ。それでたまたま耳にしたこの地区に白羽の矢を立てたのだ。なので有難く思うがよい」

「ガレル様」と、テルディナが傍まできて耳打ちする。

「――きっと、自分の地区の管理がうまくいってないから、とても豊かなこの地のいいところを根こそぎぶんどろう、ってことですよ」

「あれで仮にも女神だろう？　そんなことが許されていいのか？」

「恐らく次の査定でも危ないほど、崖っぷちなんだと思います。左遷手前とか……」

「――って、コラー！　聞こえてるぞ、女神テルディナ！　て、適当なコトをいうなっ！」

　やや頬を紅潮させ、威厳を崩し始めたプラリーヌが割って入った。

　構わず、二人は続ける。

「こっちが肥沃で、あっちが不毛？の大地か。なんか、アレだな。その……体型にもそのまま表れてるって感じだな」

「まあっ……ガレル様。ダメですよ、どこ見てるんですか」

　照れつつも、まんざらでもない様子でテルディナが胸に手を当てた。

　怒り心頭に発したプラリーヌが身体を震わせると、肌から紅の気体が滲み出てきた。

「――ええい、もういいっ。おのれ、こうなったら実力行使だ。……バラよ、やつらを少し蹴散らしてやるがよい！」

　プラリーヌが座り込んでいるイノシシへと命令した。

　次いで、「バリよ、もう出てこい！　バラと二匹で連携攻撃を行うのだ！」と叫ぶ。

「まだいやがるのか！」

　驚きを隠せないガレル、冷静に立ち上がるテルディナは周囲に警戒した。

　しかし、未だ現れる様子はない。

　木々の奥から激しくぶつかっては飛び散る音、木が倒れる音、不規則な狂気に満ちた鳴き声が近づいてきた。

「バリ、どうしたっ！　何をしておる！」とプラリーヌは今一度叫ぶ。

　しかし、珠玉の女神も異変に気付きだした。

「ガレル様、何か毒気に侵されたものが近寄ってきます」

「ああ、俺にも分かる程だ。……森が悲鳴を上げてる様だ」

　徐々に迫るその存在は、目前の茂みで脚を止めた。

　沈黙の後、すさまじい鳴き声と共に、バラ以上の巨大獣が現れた。

「なっ、何事だ！」

　プラリーヌはバリという隠し玉に問いかけるが、返事はない。

　主が誰かも忘れたように、荒々しく手当たり次第に突進しだした。

　ガレル達の方ではなく、眠りこけるイノシシの方へ走る。

　木々を容易く押し倒すその眼光は鈍っていた。

　バラは間一髪、突撃をかわす。

　だが意識を失っている方のイノシシはかわせない。

　荒れ狂うバリは牙と頭部とで、無抵抗のイノシシを罠ごと引きちぎり、跳ね飛ばしてしまった。

　大きく弧を描き、地面との衝突音が響き渡る。バラが心配そうな鳴き声を上げた。

「どうした、バリ！　我の声が届かぬか！」

　再度命令するプラリーヌに、ガレルが応えた。

「おい、プラリーヌとやら！　あいつは毒気にやられてるのかもしれねぇ」

「なんだ、それは！」

「森で稀に落ちている毒性の実さ。普段は俺が処分するが、この騒ぎで見落としたのかもしれない」

「元に戻す方法は！？　我は治癒魔法などは使えぬぞ」と普通にガレルに聞いてきた。

「どうも自分勝手な女神だな。確かに解毒が必要なんだが――テルディナ、そういうのは使えるか？」

「はい。ですが、かなりの魔力と時間を要します」

「すまないがまた頼む。このままじゃ、とんでもない被害になる」

頷いたテルディナは詠唱に入る。

　ガレルはプラリーヌへ視線を戻すと、「おい、聞いたか」

「俺がおとりになるから、奴の動きを封じてくれ。できるか？」

「……できる。――我が人間に指示されるとは。だが仕方あるまい」

　渋々引き受けたプラリーヌも、空中で詠唱を始めた。

　ズボラなだけで、どうやら性根は悪くないらしい。

　さて、ガレルに武器らしいものはない。

　対抗策は注意を向けさせる程度だ。

　意識を集中させ、腰を落とす。

　自身の足場からバリまでの一直線に発芽スキルを発動させた。

　荒らされた大地の上に緑の絨毯が出来上がる。

「こっちだ、イノ豚！」

　バリはガレル目掛けて、怒り狂ったように駆けてきた。

　大地を削る音と、風を切る轟音が聞こえてくる。

「ついてこいっ！」

　ガレルは距離を取らず円を描くように、女神との位置を伺いながら逃げ回った。

　バリとの距離はあっという間に縮まる。

　荒々しい息遣いが背後に迫ってきた。

「おぉぉお！　プラリーヌ！」

「馴れ馴れしく呼びおってっ！　よいぞ！」と紅き力を蓄えた珠玉の女神が答える。

「よし、頼むっ」

『灼熱の障壁（エンシャント　ムーラス）！』

　四つの魔法陣がバリを囲むと、見上げる程の壁が出来上がった。

　凝縮された炎のようで、周辺は燃えていない。

　プラリーヌはへたり気味に、地上へと降りてきた。

「よしっ！　テルディナはどうだ！？」

　苦し気だが、彼女の準備も整いつつある。

　今まさに、バリが灼熱の障壁を押し割ろうとしていた。

　毛が焦げ、血が出ようとも、狂ったように体当たりする。

　壁に亀裂が走ったその時、声高らかにテルディナが右手を天に向かって振り上げた。

『乙女の盃（ヴァージン　ホクラーム）！』

　光の粒が天より流れ落ち、障壁とバリごと包み込む。

　荒れ狂う獣は抗うでもなく、叫ぶでもなく、立ち尽くしたあと静かに崩れ落ちた。

　こうして朝の静寂がようやく訪れた。

「テルディナッ！」

　ガレルは一心に、女神の元へと駆け寄った。

　膝をつく彼女を抱き寄せる。

「大丈夫か！？」

「……うまくいきましたか？」

「ああ、全部お前のおかげだ」

「……良かったです」

　力を使い果たし、蒼白になった女神は力なく答えた。

　そして続ける。

「そんな顔をしないで下さい……。女神はこれくらいで死にません……。ちょっと時間が掛かっちゃいますけれど……平気です」

「――俺がそんなに待てると思うか？」

　顔を近づけ、今度は笑っていった。

　テルディナの瞳をまっすぐに見つめ、その手を握る。

「ガレルさま……？」

「テルディナ、帰れといったのは大嘘だ。

　お前の笑顔なしではいられない。

　一日も離れたくない。

　まだまだ手を繋いで森を歩きたい。

　お前の膝枕を独り占めしたい。　

　毎日お前の料理を堪能したい。

　誰にも渡したくない。

　まだまだこんなんじゃ言い足りねぇ……。

　テルディナ！

　俺にはお前が必要だ！！」　　

　肩を震わせてガレルが叫ぶ。

　腰の小袋から一塊の果実を取り出すと、彼女の口へと運んでやった。

　半透明の果実は、女神の口に触れた途端、形を変えて溶けるように流れ込んでゆく。

　女神の身体は温かく包まれ、みるみるうちに顔色が戻ってきた。　

　見えない力に押されまいと、必死にテルディナを抱き寄せるガレル。

　ようやく顔を上げることができた頃、辺りは妙に静かだった。

　テルディナはガレルを抱きしめて離さない。

　顔は見えないが、とてつもない力で密着している。

「……えっと、テルディナさん？」

「……です」

　耳元でかすかに声が聞こえる。

「わたし、とてもしあわせです」

「そいつは俺のセリフだ」

　ガレルはテルディナをそのまま抱き上げて立つ。

　プラリーヌが疲れた顔で近付いてきた。

「……その、なんだ。色々とすまなかったな。ちょっとやりすぎた」

「ホントだぜ。でもこれで、一件落着だ。……ほら、受け取れよ」

　ガレルは残りのペルシカの実を、プラリーヌへと分けて土地に利用するよう伝えた。

　彼女は忠実な部下三匹を引き連れ、領地へと戻って行った。

　あとは自分の土地と、神界へも送る分とで全て消費する予定だ。

　これで綺麗さっぱり無くなるが、最善の方法だと彼は確信している。

　少しでも神界が助かる、とテルディナも喜んでくれた。

「今後は本当に、子の名前を考えて下さいね」

「いや、それは気が早すぎるだろ……。ってか許されるのか？」

「さあ、どうでしょう」と目を細めるテルディナ。

「……まいったな」

　穏やかな朝の風が吹く中、強く結ばれる二人はとても嬉しそうだった。