教祖の白昼夢

31.葬式ー嫉妬

「この後、教団の幹部が別室に集まる。そこで大輝に説明する。すまないが俺から言えることはそれだけだ」

　教団上層部の集う空間に大輝も同行する。綿貫が他界して「悲しい」と嘘八百を並び立てて、彼らと同じ時間を共有する。すなわち、大輝は『白庭』から逃げられないということだ。今すぐこの場から逃げ出して、無謀であってもいいから誰かに助けを求めたかった。太輝が手を伸ばす先は『白庭』関係者ではない。人の歩いている大通りに出て、目に入った車に駆け寄りたい。

　大輝は言いようのない恐怖で、参列者から目を離せなかった。

　和絃と睦美、家族への懐疑が芽生え、正か自分は道化師として笑われていたのか、と猜疑心でのたうち回る。違う。和絃たちは謝っていたではないか。そう迷子のように行き戻る。結局は大輝にだけ真実が隠されたままで、

嘘と本音がごちゃごちゃになり、全てに対して執念深く疑点を探るしか、自分を正当化できない。

　一気に嫌悪感が大輝を丸呑みにした。

「行きたくない」

　地の果てまで逃げたい。両親の生きがい、妹の未来を支えようと、綿貫の可哀想なほどの劣情を受け入れてきた。それなのに話が違うではないか。能力を授かったとはいえ、合意の元ではなかった。勝手に頭に手をかざされて、能力を移動させられただけだ。自分は被害者だ。太輝が間接的に係わってきた教団に、いま正に取り込まれそうだと気付くや、足下から凍り付く。

「離してください」

　椅子から尻を浮かした。睦美の無骨な手で腕を掴まれた。大輝は椅子に体重を落とした。嘘みたいに身動きが取れなかった。

「許さない」

「いやだ、お父さんとお母さんだけで良いじゃないか。僕は嫌だ嫌だ嫌だ」

　正面を向いていた睦美がこちらに上体を傾けた。大輝を壁に押しつける。

「今更お前は何を言っているんだ、親父からその能力を授かったというのに、正気かっ」

　睦美の言い分に、太輝は目を眇めた。涙が溢れ出た。制服のズボンにボタボタと落ちるが、拭うにも両手が塞がっていた。コンクリートの壁にめり込むほど、大輝の肩がよじれる。

「ふざけるなっ」

　葬儀の場だと忘れたのか、睦美が激高する。彼は白目に赤い線を浮かせている。

「正気じゃないよ、ねえ、父さんたちもそうだろう」

　睦美の隣に座る父と母に助けを求めるも、「諦めなさい」とでも言いたそうに首を横に振った。

「本来なら、俺だったんだ。お前の頭の中にいる能力がな、いなくてはいけないのは俺だったんだよ。俺こそ相応しかった」

　睦美の叫びに、大輝は何度も頭を上げては下ろした。そんなの知っている。自分のような人間が扱える能力ではないことくらい、太輝が一番理解していた。睦美の訴えが悲しいほどに伝わってくる。悲しい。胸の奥が痛い。

　大輝は唇を強く噛み、嗚咽が漏れないよう歯を食いしばった。

「それを、親父は、あのタヌキじじいがな、なんて言ったと思う。お前はけがれているって、ふ、ふざけるな」

　大輝は俯いた。二の腕を掴む睦美の手が震えて、彼の声に涙が混じっていても、何も言い返せないでいた。睦美の怒りを黙って受け入れた。睦美が自分を責めるのは正当な判断だからだ。

「俺だって、あのくそ親父に」

　睦美は喉に詰まったような鳴き声を漏らす。

「なんで、お前だけ」

　つっかえを吐き出すよう大輝に訴えかける。

「くそ親父なのは同感だ」

　和絃の声がした。パイプ椅子が並べられて人の混み合う隙間を縫い、和絃がすぐそばまで来た。

「睦美その手を今すぐ離せ、ダイちゃんに何をしてるんだ、このクソが、お前こそマジで死ねよ」

　示し合わせたように両親が席を立つ。と、空いた椅子を和絃は折りたたみ、近くにいた男性に運ばせる。和絃は長い足を伸ばしてスリッパの裏で、睦美の椅子の脚を蹴った。その衝撃で睦美の体がふわりと後ろに倒れた。

「って、めぇ」

　こちらの騒動に気がついたのか、会場がざわめき立つ。強い圧迫から解放された大輝は、睦美が視界から消えた、と事態を飲み込めないでいた。和絃を見上げるよりも先に、大輝は後ろに倒れ込もうとする睦美を助けようと手を伸ばした。その手も和絃によってすくい取られる。

「まだ弔問客がいらっしゃいます、ほどほどにして下さい」

　睦美の背後に、パイプ椅子二脚を片手にした佐々木が立っていた。睦美と和絃よりも背の高い佐々木は、睦美の身体を支えて元の状態に戻していた。

「ダイちゃん、腕が痛いよね、ごめんね、睦美が酷いことして、本当にごめんね」

　和絃が猫なで声で、大輝の足下にひざまずく。すると騒がしかった周囲の声が瞬時に凍り付く。

「か、和絃」

「泣いてるね、睦美が泣かせたんだよね、もう大丈夫だよ、ほら、俺と他の部屋に行こうね、そこは安全だから」

　実の父が亡くなった葬儀でもあるのに、和絃は実の兄の睦美よりも、他人の大輝を優先する。和絃は目を細めて穏やかな笑みを向けてくる。