教祖の白昼夢

09.綿貫との出会い（中学生時代）－１

　太輝はよく眠る子だった。子供が学校や家で日がな一日眠っても、それは成長期特有の症状なのだから、大抵の大人は様子を見るだろう。太輝の友人たちだって「俺も眠いわ」と揃って笑っていた。

　それでも太輝の母親は違った。太輝が彼女の示す常識からはみ出すことを、極端に嫌っていた。生活に支障を来す類いの過眠症でもないのだから、大輝からすれば放っておいて欲しかった。

　だからこそ、小学生から母親に連れられて心療内科に通うのが恥ずかしかった。母親は最初から心療内科『くつがや』の精神科医、綿貫健三郎（わたぬきけんざぶろう）に診てもらおうと考えていたそうだ。東京駅から新幹線で一時間以内のリゾート地に『くつがや』はあった。綿貫は、紳士という言葉の似合う、六十前半の美しい男である。

　しかし太輝は反抗した。　

　綿貫にとって、『くつがや』での医者は表向きの顔で、触れた人間の予知夢を見るとうたう『白庭』の教組が本当の姿であった。

　大輝の両親は、新興宗教団体『白庭』の信者だ。母が独身時代から健三郎の患者で、大輝が産まれてからは、もっぱら息子の悩みの助けとなっていたようだ。

「大輝くんは将来、神となります」

　そう予言された両親は、綿貫に衣食住の管理を全て委ね、彼の助言を得ようと心酔しきっていた。教祖にひれ伏し、敬う行為は日常と化し、子供の大輝と雪子を巻き込むまでに発展していた。

　だから太輝は、あそこは怖いから嫌だと訴えた。『くつがや』の入った十一階建てのマンションは『白庭』の信者たちの拠点となっていた。何度か訪れたことはあるが、どうしても恐怖が勝った。

「東京の病院にして、そうすれば行くから」

　太輝の要求に渋々とだが、母親は承諾してくれた。それも、太輝の医者に対する不信感が酷くなり、そう長くは続かなかった。

「やはり言ったじゃない、最初から綿貫先生に見てもらえばいいのよ」

　母親の宣言通り、中学に上がったばかりの太輝は『くつがや』への通院が始まった。

「綿貫先生は素晴らしいの、遠くからも患者さんが来られるってね、わたしは毎月来ているの、先生とお話できるのが楽しみでね」

　一般の待合室で隣り合わせた老年の女性から、綿貫の評判を耳にした。それでも大輝からすれば火に油を注ぐだけであった。綿貫が著名な精神科医であったとして、太輝の信頼は簡単に勝ち取れないだろう。

「もう十年は綿貫先生にはお世話になっているの、あなたもなの、まだ若いのに」

　女性の言葉に大輝はうんざりした。自分も十年通わないと治らないのか。女性は遠回しに、子供がカウンセリングなんて大変ね、とでもいいたそうな目で見つめてくる。精神科に太輝くらいの子供が親の付きそいで来ることはまずない。女性は一方的な会話を楽しみながら、どうみても患者は太輝の方だと判断したのだろう。

　同情の声に相応しい返事はこれしかない。

「母が一緒なんで、僕は大丈夫です」

「そう、大変ね、綿貫先生ならきっと助けてくれるわ、元気出してね」

　精神科医は手品師ではない、カウンセラーも同じく。人が人を救えたら、それは努力のたまものだ。ただし大勢を救うとなれば話は別で、それだけで神に近い存在となるであろう。

「ありがとうございます」

「あら、ちゃんとしてるのね、偉いわ、わたしの孫なんてね、」

　会話が長くなりそうだと、気持ちが引いていく。

　女性が受付に呼ばれ、早々に別室へと消えていく。待合室で独りになった太輝は、不意に落とされた悪気のない優しさに胸をえぐられた。汚れのない真っ白い壁紙、最新型の大型テレビ、活き活きとした観葉植物、それらを見る振りをして、頭の裏では違うことを考えていた。

　先ほどの女性と入れ替わるように、母親が診療室から出てきた。程なくして女性が出てきて、太輝と母親の順番が来た。綿貫とのカウンセリングでは母親も同席した。