教祖の白昼夢

05.唐揚げの味

　今日もびかびか光ってるな、といつまでも見ていたい思いを封じて視線を机に戻す。

　和絃が孤独に怯えているとか、何を考えているのか全部、そのきれいな顔に吸い込まれちゃっている。和絃はなんで僕に飽きないんだろう。

「唐揚げだ、俺にも頂戴」

　和絃は気にも止めない。もちろん太輝も我を通した。太輝は口を大きく開けて唐揚げにありついた。

「おーい聞こえてる？　ダイちゃん来たよ」

　いい加減うるさいので和絃に視線を流したら、クラスメイトが自分を見ていた。太輝の上体が揺れた。和絃に一点集中していたクラスメイトの視線が、今は大輝に注がれている。

　嫌々ながら顔を上げた。それでも返答をしない大輝に痺れを切らしたのか、和絃が顔を寄せてくる。

「今日からさっ、屋上で昼を食べようよっ」

　和絃の一語一句、ちゃんと聞こえていた。そんなの分かっているだろうに、和絃が耳元で大きな声を出す。

「うるさっ」

　普段からひょうひょうとした性格の和絃の声が裏返り、語尾は跳ね上がっていた。彼の薄い琥珀色の瞳が、瑞々しい粒子の光をたたえている。

「そういうのは、早めにって」

　何か裏があるな、と大輝は目を眇める。それでも口内で唐揚げの肉汁をしたたらせ、鶏肉の旨みを味わうことをやめなかった。

「なんだよ」

　和絃が机に肘をつき、間合いを詰めてくる。机が床と擦れて鈍い音が出る。

「はい、全部飲み込んで」

　母親みたいな台詞なのに、和絃が言うと妙に卑猥な響きに聞こえてくる。大輝はかみ砕いた肉を、ゴクンと呑み込んだ。

「偉い偉い」

　和絃が頭を撫でる振りをして髪をかき回す。朝礼前に整えた髪型が乱れてしまった。

「なんだよ、和絃」

　大輝は睨み上げる。唇をとがらせ、精いっぱいの不機嫌を表現したつもりだ。が、和絃はニコリと笑い返すだけだ。大輝がこの笑顔に弱いと分かっているのか、今日も和絃は笑顔で黙殺してくる。

　太輝を今日も早々に根負けした。負けだ、どうせ自分は和絃の誘いを断れないのだ。

「分かったよ、えっと、屋上って生徒にも解放されてるんだっけ」

「そそ、むしろ生徒用のベンチもあるって」

　大輝は甘い誘惑にふらりと気を引かれた。しかしどうしようにも睡魔と空腹のせいで、返答が遅れてしまう。

　あくびをした太輝に、和絃は、

「ダイちゃん眠そうだね、ほら、早く行こう」

　と、何故かせっ付く。

「んー、眠い、お腹空いた」

「はいはい、お弁当は回収しますね」

　和絃の大きな影が視界を覆う。と同時に大輝の机上からアルミ製の弁当箱が消えた。蓋が容赦なくカシャンと音を立てて閉まる音がした。和絃はその柔和な声音とは裏腹な態度をする。弁当を没収された。

「ほら、昼寝も出来るし」

　未だに大輝は箸を握り、どんよりと重い眼をヒクヒクと動かしていた。和絃がグイッと大輝の右手首を掴み上げる。

「っな、なんだよ」

　急に手首を捕まれて大輝は動揺する。別段、普段と変わらない態度ではあるが、今日の和絃はいつにも増して強引だった。そんな和絃を見上げた。

「ほらほら」

　和絃はじっと大輝を見下ろしてくる。大輝の手首を片手で優しく包む。和絃の手のひらは熱かった。彼の肉の柔らかさと硬い骨はリアルだ。手の甲をなぞる指が、じゃれ合いよりも愛撫に近い。深い肉欲を呼び起こす。

　大輝の頬がほころんだ。肌に触れられた恐怖よりも、和絃のまなざしの深さが、太輝に高揚感をもたらす。これは夢ではない。限りなく現実だった。

「うるさくないなら」

　大輝の腹が盛大に鳴った。なんて恥ずかしいのだろう。湿度と熱気の高い教室では、甘い菓子パンや醤油の香ばしい匂いが重く漂う。大輝の嗅覚を刺激していた。

　昨夜、日付が変わるまで和絃と電話をし、彼の夢を見た。無理矢理夢から脱出した太輝は泣き続けた。結局、日が上がり始めた時刻に睡魔に襲われた。それで今朝は寝坊してしまい、朝食を食べ損ねてしまったわけだ。授業の合間に手持ちのハッカ味の飴を口で転がした。授業中は腹の虫が鳴らないように、手のツボを押しては空腹をしのいだ。お陰で口の中だけは爽やかで、まるで清浄されたみたいな気分だ。

　和絃の誘いなのに気乗りがしなかった。それでも太輝が肯かなければ、昼休みが終わっても、和絃は手を離さないだろう。和絃はそういう男だ。わがままで頑固なのだ。

「いいよ」

　すると和絃が眉を上げてニカッと笑う。彼の表情はとことん下心を隠しきれていない。

「怖い先輩とかいないよね」

　そう察知した大輝は、ありったけの疑念の眼差しを向けた。

「いない、いない」

　和絃が言葉を継いだ。

「そこまで言うなら、うん、分かったよ」

　渋々といった風を装って席を立つ。すると和絃は、大輝の弁当を持たない手で「早く行こう」と急き立てる。先導する彼の後ろをついて行った。