紅眼と鋼－殺し屋がVRMMOに参戦したら－

第5話 ＰＫギルド

　ここはダイレクトに聞かない方が良いだろう。遠回しに聞き出す方法を探っている。もしもエージェントなら、依頼主は誰と聞くにはどうしたら良いか？

　――名前と姿だけでは不足か？

　今はイタマールからの仕事でＲＥＯをプレイしているが、依頼主探しで詰んでいる。ヘカレスはエージェントではないかと、淡い期待をしているのだが……相手もプロだ何か行動で示すだろう。

「依頼じゃないぜ、自分の意志だ」

「ＰＣ殺しは趣味なの？」

「あぁ、そうだ。病んでる世界を正すには死が不可欠だ」

　エージェントではないのか？　それとも合言葉が違うのか？　聞きたい答えではない。イタマールは特殊な任務と言った。今まで特殊なんて言葉を使ったことがなかったから、帰り道に自然と口角が上がり足取りは軽かった。

　だがその思いは外れた。依頼主がこの広い世界の中で、接触してくることは不可能に近い。

　１度死んで、はじまりの町に残るべきだったのかと悩む。

　――死ぬのは嫌だ。

　それが例えゲームの中だとしても生き残りたい。

　験（げん）を担ぐ方ではないが、死ぬのは嫌だ。ゲームとはいえ死ぬことに慣れたら、現実に影響する。

　――何が何でも死物狂い生きてやる。

　と思っていないと生き残れない世界。

　それが殺し屋の世界だ。

「知りたいことがあるんだけど、教えてくれる？」

「あぁ、構わないぜ。もう直ぐ森に出るから、そこで話そう」

　アテマを南に進んだ所に森がある。岩肌の見える山の麓で馬を停め、降りると馬が目の前から消えた。それも聞きたいが他に聞きたいことがある。

「離れた場所に居る人にコンタクトって取れる？」

「あぁ、名前が分れば取れるよ。右上に吹き出しのアイコンがあるだろ？　名前を入力すればスマホのように会話ができる」

　ガブリエラは本名だ。だから依頼主はこの機能を使えば連絡が取れるってことだ。焦ることはなかったんだ。ただ待っていればいい。

「友達登録しようぜ、その方が通話ができるから会話を聞かれなくて済む」

　ついに本性を現したか、やはりエージェントだった。

　目の前に現れた『ヘカレスを友達登録しますか？』にＹｅｓをタップする。

　すると先程と何ら変わらずに会話ができる。違うのはパスポートのような画面が表示されていることだけだ。そこには顔とステータスが表示されている。

　さて、依頼内容は何だろうかと顔を覗く。プレートヘルムの奥に隠された表情を見たい。この世界での仕事なのか？　それともリアルか？　そろそろ話してもらおうか？

「それで、何が知りたいんだ？」

　――知りたいのはこっちだよ！

　あれ反応が何か違うな。わざわざ通話にまでしたのに、秘密の話しがあるんじゃないのか？　そう来るなら質問でもしとくか。

「馬が欲しいんだけど、出し方と入手方法を教えて」

「右上の本のアイコンを押すと左手に冒険の書が現れる。その中からペットを選ぶと外に出せる。入手方法は他のプレイヤーから買うか、野生の馬を捕まえるかだな。白一色や黒一色の馬は人気があって高値で売れる。売るのはバザーでだぞ」

　何となくだけど理解し始めてきた。できなかったことも冒険の書で色々なことができそうだ。会話にあったバザーはＰＣ間で売買する場所らしい。

　沢山の武器や防具が一覧に表示されている。わざわざ店に行かなくてもここで買えることが分かった。

「銃で戦うスタイルの場合に必要なステータスは？」

「武器を持つためのＳＴＲ、遠距離攻撃力が上がるＤＥＸ、ヘッドショットのダメージが上げるＬＵＫだな」

　ＬＵＫはクリティカル発生率が上昇し、クリティカルダメージが上がるステータスらしいのだが、裏設定としてクリティカルダメージはヘッドショットのダメージを上げる効果があるとのことだ。

　上げるステータスは分かった。いつまでも初期値のままでは危険なので、少しずつだが振っていこう。

「何年プレイしてるの？」

「んっ？　ＲＥＯは始まってまだ半年だぞ」

　目を見開きヘカレスを見る。２～３年は経過しているゲームと思っていたから……それにしては、みんな上手過ぎではないか？

「俺はオープンβ組で、先行してプレイしているから多少は強いかな」

　何となくニュアンスで分かる言葉は質問しない。

　お互いに時間の無駄だからだ。

「暗闇の砂漠で青ネームと戦ったんだけど、名前が消えたり現れたりするの。何か分かる？」

「そうだな。姿を消すハイドか、同化するカモフラージュ辺りではないかな。どちらも姿が消えるし名前も消える。だが動いたり攻撃行動をとると解除される」

　それかもしれない。ヘルプを見て調べると分かったことがある。

　ハイドは姿を消すスキルで、魔法ではないから近代を持っていても使える。

　カモフラージュはアイテムによる効果だ。砂漠用迷彩マントを身に纏うと砂漠で姿を消せるようだ。

「ちょっと仲間から連絡だ。待っててくれ」

　と言うとパスポートが灰色になった。

　だいぶクリアーになってきた。そして焦らなくても連絡は来るということだ。

　ステータスを確認する。

　名　前：ガブリエラ

　種　族：ヒューマン

　レベル：６

　　ＨＰ：２５０／２５０

　　ＭＰ：１００／１００

　ＳＴＲ：１０

　ＶＩＴ：５

　ＤＥＸ：３０

　ＡＧＩ：５

　ＩＮＴ：５

　ＳＰＲ：５

　ＬＵＫ：５

　どの武器をメインで使うかでＳＴＲは変わるから、多少振る程度にしよう。今はダメージが欲しいからＤＥＸ振りでいく。

　するとパスポートが1枚増えた。青髪に黒瞳の少年で同い年くらいに見える。名前はハザード。誰だろうか？

「君がガブリエラかな、僕はハザード。炎の魔法使いだよ。ヨロシク」

　すると青い空間が見え、中から少年が出て来る。

「これはポータルだよ。中に入って話しをしよう」

　そう言うとハザードはまたポータルの中に消える。そして立ち上がったヘカレスもポータルの中に入った。

　――この前は無人島に連れて行かれたが、今度は何処だ？

　立ち上がりポータルを抜けると、建物の中のようだ。白い壁に赤い絨毯が敷かれ、窓から見える景色は白い雲が下に漂い、青い空が眼前に広がる。天と地が逆さまになったみたいだ。

「僕は咒鬼（じゅき）のギルドマスターだよ。僕らはＰＫギルドをしている。ヘカレスから君の腕前は聞いているよ」

　とハザードが話しながら窓の方へ歩いていく。

　すると振り返り手を差し伸べた。

「僕らのギルドに入らないかい？　カブリエラの力が必要なんだ」

　――遂にキターー、これが任務かっ！