アンコール企画参加作品

昨日失くした涙

　その日は珍しく強い雨が降った。皆が傘を差していた。何時間経っても、石畳に水気が残っていた。

「おまわりさん。昨日、涙を落としてしまったのです。ここには届いていませんか」

　早朝、ずぶ濡れになった少女が交番に来た。彼女は顔を覆って問うてきた。震える声はあまりにも苦しげで、プルリは思わず眉を顰める。

　落とし物を取りに来る人は毎日のように来るが、斯様なまでに悲嘆する人は初めて見た。

　それにしても、「涙を落とす」とは聞き慣れない言葉だ。

　プルリは応接間へと案内した。少女は珍しそうに灰と黄の内装を眺めた。

　パイプフレームのソファに少女を座らせ、早速涙がどんなものか尋ねてみる。曰く、小包に入った薬という。どこで手に入れたか尋ねると、近くの薬局の名前が出てきた。少女はまだ一桁と幼いし、懐にある嘘発見器にも反応がない。

　それでもプルリは慎重だった。

　彼女は宿直室にいた同僚に扉を見張らせた。お代は退勤後のコーヒーという言葉を忘れずに。昨日届けられた遺失物の中に白い小包があったことは覚えていた。ケースを開け、手袋を付けて白い小包を取り出す。中身を開けると、透明な円錐型の小瓶が入っている。

　一見合法的な薬であるが、少女の言葉が引っかかる。すぐに返す気にはなれなかった。

　今度はタイプライターの前に座り、番号を打った。監督機関など極一部の組織だけ使える高価なそれは、一瞬で遠方とのやり取りができる便利な代物である。

　宛先は二課のアシュリー。事件を扱う二課ならばなにか知っているかもしれなかった。

　そして間もなく、「涙」についての情報が上がってきた。

　「涙」とは悪名高き西部属州で製造される薬物である。つい最近存在が確認され、二課でも知らない人間がいるほどという。

　薬としては一応抗うつ剤としての効果は実証されているが、ある問題を抱えている。

　「涙」はそれ単体ではただの水に等しい。使用者以外の唾液を入れることで完成するものである。それを患者が服用すれば多幸感をもたらし欝を治す。しかし、その実態はあらゆる陰鬱を唾液の主に押し付けるものである。

『引き続き子どもの保護と聴取などを求める』

　最後はその一文で締められた。念の為住所なども送ったため、すぐに二課による調査が入るだろう。

　プルリは深い溜め息をついて応接間へと戻っていった。

　少女はまだ泣きじゃくっていた。母が薬を求めていると。早く届けないと死んでしまうと。また自分の腕を切ってしまうと。

「涙はとても儚いのです。昨日失くしたばかりに、効果がなくなっているかもしれないのです」

　プルリは同僚とともに少女を必死で慰めた。一向に泣き止む気配がない。

　同僚は四課から派遣された職員を迎えていた。二課から連絡を受け、薬物の検査をしに来たのだ。

　彼に薬を渡そうとしたときだった。おそるべき勢いで迫ってきた少女が、同僚から薬を奪い取った。少女はそのまま逃げようとしたが、四課の者に蹴られ足蹴にされた。

「この薬を母に、母に渡さないといけないのです」

　彼女は震える手で瓶を開け、舌を出す。プルリと同僚は止めようとしたが、四課が腕で制止した。

「なぜですか、あれは……」

　彼はプルリを無視して問う。

「昨日使うはずが失くしたんだろ、薬の効果を確かめなくていいのか」

　彼に煽られて錯乱したのか、少女は小瓶に口に付けた。間もなく細い肉体が痙攣を始めた。口の端から泡をふき、爪が少しずつ剥がれていく。

「母さん、母さん」

　少女は息も絶え絶えに繰り返す。声は老婆のように嗄れていた。四課は少女に歩み寄り、少女の溶け出した皮膚を念入りに観察した。

　プルリは眼の前の惨状を止めたかったし、四課の男を殴りたかった。彼は手帳に崩壊の進行を綴っていた。

「四課はああいうのも仕事だよ。それに薬物所持の時点で処刑は免れられない」

　熱くなるプルリに、同僚は淡々と説く。少女の皮膚はほとんど溶け、顔も原型を失っていた。人間をスライムにして溶かしたような姿である。もちろん悪臭も酷かったため、プルリは急いで手洗いへ向かった。

「君が一課に来たのがよく分かるね」

　背後から聞こえた同僚の言葉に、プルリはひどい目眩がした。

　後日、少女の家が家宅捜索を受けた。少女の母は重度の鬱病患者で、腕にいくつもの自傷の跡が残っていた。彼女は高齢の母の介護をしていたのだが、認知症が酷く、夫とともに酷く疲弊している状態であった。

　更に悪いことに、夫の方は西部属州と繋がりが明らかにされた。妻のために最新の抗うつ剤を手に入れ、文字通り、彼女と苦痛を分かち合おうとしていた。

　また強い雨が降った日のこと、プルリは一家が皆殺し──処刑されたことを知った。

　執行者は六課の者だった。