国民的アイドルを目指していた私にとって社交界でトップを取るなんてチョロすぎる件

第92話 アイドルだった私、王宮への呼び出し

「なんですってっ？」

「ちょ、アイリーン声大きいって！」

　舞台を終え、片付けも済んだメンバーは、軽く食事を済ませると皆、迎賓館へと戻った。とにかく一仕事終えた満足感と、とてつもない疲労感でくたくただったのだ。

　キディ公爵家に滞在させてもらってる私をはじめとするメンバー数人も早々に部屋へ戻る。

　部屋に戻った私は、最後まで迷ったものの、アイリーンにすべてを打ち明けた。

　どうせここに迎えの人が来るんだから、バレちゃうしね。てか、ここキディ公爵家なのに、勝手に迎えとか寄越しちゃうの、すごくない？

「とんでもないことですわっ！　いくら第二皇子とて、そんなこと許されるはずがっ」

「……う、ん。正直、私もどうすればいいかわかんないっていうか、王族ってそういうことする感じなの？」

　声を荒げて逃げることなら出来ると思う。が、それって打ち首モノなのかしら？

「私にもわかりませんわ。だけど、キディ一族がその……女性に緩いという話は聞いたことがございません。バーナム様も、そのようなことをなさるお方とは思っておりませんでした」

　顔面蒼白で震えるアイリーンを抱き寄せる。

「そんな顔しないでよ、アイリーン。私だって大人しく受け入れるつもりなんかないんだから」

「当然ですっ！　ああ、このことをアッシュが知ったら……」

　アイリーンが世にも恐ろしいことを口にしたので、私、全力で止めにかかる。

「ちょいちょいちょーい！　それ、絶対ダメだからね！　アッシュに知られたらとんでもないことになるわっ。大体、まだどういう理由で呼ばれたのかもはっきりしてないんだから。私たちの早とちりかもしれないんだからね？」

　と口には出しながら、内心不安でしかない。お年頃の男性が夜中に女性を部屋に呼びつけるんだもの。

「ルナウ様に相談されてはっ？」

「うん、それも考えたんだけど……他言無用って言われてるのよ。このことを知ってるのはキディ公爵とミズーリ様だけ。アイリーンは同室だし妹だからいいかな、って勝手な判断で話しちゃってるけど、他の人に言ったらダメよ？」

「ですが、」

「そんなに心配しないで！　私を誰だと思ってるの？」

　ふふん、と腰に手を当て、強気の姿勢を見せる。と、そのタイミングで扉をノックする音が聞こえた。来た！

　泣きそうな顔をするアイリーンの頭を撫で、

「先に寝なさい。いいわね」

　と告げ、ドアを開ける。外にいたのは王室騎士団の制服を身に纏った二人。確か、王都までの送迎のときにいた人。

「夜分に失礼します。リーシャ・エイデル様、ご同行願います」

　もしかしたらジャオがくるかも、と少しだけ期待していた私、肩を落とす。もしジャオが来てくれてたら、事と場合によっては逃がしてもらえたり……なんてこと期待してたんだけど。

「ジャオ様は……いらっしゃらないんですね」

　何気なく発した一言。しかし、ジャオの名を聞いた二人はビクッと肩を震わせ、表情を硬くした。

「ジャオ様はこのことを存じ上げてはおりませんのでっ」

「おい、そんなこと喋るなっ」

「だって、」

　何故か二人が小競り合いを始める。

　私はアイリーンに小さく手を振ると、廊下へ出た。

「あの、このようなことはよくあるのですか？」

　不躾ながら、聞いてしまう。夜中に女性を呼び寄せる。そんな人が第二皇子だなんて、とんでもないイカレポンチだと思うんだけど？

「いえ、それがこのようなことは前代未聞でして……」

「正直、我々も戸惑っております」

　二人が顔を見合わせる。

「そうなんだ……」

　考え込む私に、一人が歩きながら、小さな声で熱弁を振るい出す。

「あのっ、今日の公演、警備に当たりながら拝見させていただいてましたっ。その、とても素晴らしかったですっ」

「おい、自分ばっかりズルいぞ！　俺も見てましたっ。なんていうか、圧巻、っていうか……とにかくすごかったですっ」

　うわぁ。嬉しいなぁ。ちゃんと届いてるんだ。

「ありがとうございます。そう言っていただけると、本当に嬉しいです」

　あとでみんなにも教えてあげなくちゃ！

「あ、それでは、こちらへ」

　屋敷の外に停めてあった小さな馬車に案内され、乗り込む。迎えに来たのは本当にこの二人だけとあって、馭者（ぎょしゃ）も務めるようだ。

　暗闇の中、静かに移動を始めた。

　途中、迎賓館の前を通る。

　もう、みんな眠りについてるんだろうな。本当に、よく頑張ったもん。

　アッシュは公演後、話したそうな顔でこっちを見てた。けど、バタバタしすぎてまだ話は出来ていない。

　あの歌……のこと、よね、うん。

　ぼんやりとそんなことを考えていると、大きな門を潜り抜ける。ところどころにランプが置かれ、その屋敷の広さを引き立たせる……ここが、王宮ってことか。

　馬車が静かに止まった。

　外から、ドアが開けられ、降りるよう指示をされる。

「ご案内します」

　二人に連れられ、歩く。が、屋敷には入らず中庭の方へと進んでいくようだ。

「バーナム様は離れに小さなお屋敷を所有しておりますので」

　こちらが聞く前にそう説明された。

　離れか……。

　叫んでも誰も気付かない可能性が出てきた。

　私、緊張が高まってきたぞぉぉ。

「こちらへ」

　本当に、別棟になってるんだ。本殿（？）から渡り廊下みたいに続く回廊に沿って中へ。

　カツーン、コツーンと足音だけが響き、ある大きな部屋の前で二人が止まる。

　コンコン、と扉をノックすると、中からキィィ、と大きな扉が開かれ、顔を覗かせたのは、バーナム第二皇子。

「リーシャ、やっと来たか。待ちくたびれたぞ」

　少しばかりムッとした顔……ううん、なんていうか、照れくさそうな？　そう、なんだか恥ずかしそうな顔で私を出迎えるバーナム。

「お前たちは下がれ」

　近衛二人にそう言い、私だけを中に入れる。

　とんでもなく広い、自室。書斎とダイニングとベッドルームが一緒になってるみたいなところ。

「あの、」

　私が口を開くと、バーナムは被せるように、言った。

「まずは……服を、脱いでもらおうか」

　……ちょっと、それって！？