国民的アイドルを目指していた私にとって社交界でトップを取るなんてチョロすぎる件

第79話 アイドルだった私、初めての……

「嫌ですよ！」

　やっぱり、断られる。

「そう言わないで。ね？」

　私、精一杯可愛くお願いする。が、

「なんで私が舞台に立たなきゃならないんですかっ」

　必死の形相で断っているのは、アッシュである。

「いいじゃないか、アッシュ～。一緒にやろうぜぇ？」

　ルナウが可愛く（？）迫る。

「はぁぁ？　あなたまで何を言っているんですっ。いいですかっ？　私は音楽家ですよ？」

「知ってるわよ」

「そうだな」

「わかってるならなんで舞台に立ってほしいなんて無茶なことをっ」

「歌って踊れなんて言わないわよっ。舞台の上で、楽器弾いてほしいのっ。ね？」

　アイリーン方式のあざとい『小首を傾げてお願いポーズ』を取ってみるも、アッシュは首を横に振り、

「ないないないない！」

　一向に首を縦に振ろうとはしない。

「そんな悲しいこと言うなよぉ～。俺とアッシュの仲だろぉぅ？」

　何故かルナウがアッシュにしなだれる。

「えええっ？　なんですかっ？　ちょっと、リーシャ様、彼ってこんなんでしたっけ？」

　本気で驚いて、本気で困惑しているアッシュがおかしくて、私は声を上げて笑ってしまう。他のメンバーも、オタオタしているアッシュを見て笑う。ルナウは調子に乗って頭をぐりぐりと押し付けたりしている。

「やめてくださいよっ」

　逃げるアッシュ。

「諦めた方がいいぞ、アッシュ」

　アルフレッドが声を掛ける。

「そうだな、今までリーシャが『やる』って言ったことは全部やってきただろ？」

　ランスも追随する。

「二人とも、助けてくださいよっ」

　情けない声を出すアッシュに、アイリーンまでもが

「お姉様は言い出したら聞きませんわ。そんなのアッシュだってわかっているでしょう？」

　とどめのような一言を放つ。

「えええ、」

　アッシュとしては、表舞台に立つこともさることながら、相手がルナウであることも素直に頷けない理由なのだろう。

「ってことで、よろしくな、アッシュ！」

　ポンポンとアッシュの肩を叩くルナウ。アッシュはもう何も言い返せず、黙り込むのだった。

*****

「リーシャ、少し時間、あるか？」

　練習終わりにランスからそう言われ、庭に連れ出される。

「どうかした？　……もしかしてルナウがなにかっ」

「ああ、違う違う。あいつは頑張ってるよ」

　半笑いでそう言うと、表情を硬くする。

「……なにか、あった？」

　不穏な空気。

　嫌な予感。

　急に胸が苦しくなる。

「ん。……俺、今度の王都の公演が終わったら、シートルを抜けようと思って」

「えっ？」

　耳を疑う。

　まさか、ランスがそんなことを言ってくるなんて思ってもいなかったのだ。

「なんでっ？　どうしてそんなっ」

　思わずランスに掴みかかってしまう私。掴みかかった私の手に、ランスが自分の手をそっと重ねた。

「リーシャには感謝してる。俺、本当にシートルが好きだ」

「だったら！」

「親父がさ、病気みたいなんだ」

「えっ？」

　ランスの父親。ダリル伯爵。ここ最近は会っていないけど……そんな、

「そんなに悪いの？」

　声を潜める私に、ランスが苦笑いする。

「正直、どの程度悪いのかはわからないんだけどさ。呼吸がままならなくて寝込んでしまうこともあってな。さすがに俺、このまま自分の好きなことだけ続けるわけにいかないな、って思って」

「……そう……なの」

　伯爵家の長男。

　年齢的にも、もう家の仕事を手伝い始め、自立に向けて動き出す頃なのだろう。それはわかる。わかるのだけど……。

「アルフレッドには？」

「言ったよ。あいつも悩んでる。俺だけに背負わせることを申し訳ないと思ってるみたいだ。あの、アルフレッドが、だぞ？」

　ふふ、とランスが笑う。

「アルフレッドにはシートルを引っ張って、守ってくれって言ってあるよ。だから、大丈夫だ」

「それは、」

　シートルのことはいい。そうじゃなくて、今大事なのはそこじゃなくてっ、

「志半ばで申し訳ないとは思ってるけど」

「そんなことじゃなくてっ」

　私、思わず声を荒げてしまう。

「ランスがいなくなるなんて、私、考えたこともなかった。ううん、ランスだけじゃない。私、誰かがこんな風に急にいなくなるなんて、考えたこと……ない」

　ほろり、と何かが零れ落ちる。

「いつかは、そうなるのかもしれないって思ってはいたけど、でも、それはずっと先の話で、だから、まさかそんな」

　ほろり、ぽたり、流れる。

「ごめんな、リーシャ」

「謝らないでよっ、ランスのせいじゃないじゃないっ」

　そうだ。これはランスのせいではない。誰のせいでもない。だからこそ、悲しくて悔しい気持ちになるのだ。

「それで、アイリーンのことなんだけど」

　パッと顔を上げる。

　そうだ！　アイリーンはどうなるのっ？

「うまいこと、俺のこと諦めるように仕向けてくれないか？」

「えっ？」

　ぐわん、と地面が揺れる気がした。

「なん……で、」

「アイリーンのことは好きだ。もう少し時間があれば、違った未来もあったかもしれない。だが、家業を継ぐことになれば、なかなか会うことも出来なくなる。マーメイドテイルだって長く続けたいはずだし、なによりアイリーンはまだ若い。俺なんかよりもっと、」

「もっと、なんですのっ？」

　後ろから、声。それは紛れもなく本人の、声なわけで。

「アイリーン！」

「……おい、聞いて、」

「ええ、聞かせていただきましたわっ」

　腰に手を当て、ランスを睨み付ける。

「どうして言ってくださらないの？　私を待つ、と。いつまでも待つ、と」

　つかつかと歩み寄り、アイリーンがランスの胸ぐらを掴んだ。今にも殴り掛かりそうなアイリーンに、私、焦る。

「ちょ、アイリーン！」

　止めに入ろうとする私の目の前で、アイリーンがランスの胸倉をグイっと引き寄せた。

「私はランス様が好きなのです」

　そう言って、ランスの唇を奪ったのだ。

　目の前で、キス。まさに私の目の前で！！

「あと五年したら、ランス様の元へ行きますわ」

　そう言ってにっこり笑ったのである。