国民的アイドルを目指していた私にとって社交界でトップを取るなんてチョロすぎる件

第65話 アイドルだった私、動悸と眩暈

「リーシャ様にそんな風に言っていただけるとは、嬉しいです」

　最上級の微笑みを向けられ、私、頭に血が上っていくのを感じる。心臓が早鐘を打ち、なんだか頭がくらくらしてきた。これってもしかして……、

「どうかなさいましたか？」

　ジャオに顔を覗き込まれ、視線がぶつかる。近い！　近い近い近い！

「な、なななななんでもないですっ」

「しかし……、」

「ジャオ様、めちゃくちゃ眩しいのですがっ？　もしかして無自覚なんですかっ？」

「なにが？」

　キョトン、とした顔で、ジャオ。私は心を落ち着かせると、コホンと咳払いをする。

「ジャオ様は、社交界など出られませんの？」

「ああ、その手の会には出たことがないのですよ。騎士団は基本的には城で護衛に徹しておりますので」

「ああ、だからかぁ」

　会場にこんないい男がいたら、令嬢たちが黙ってるわけないもんね。モテるだろうなぁ。

「あ、お城と言えば！」

　私、この際だからとジャオから情報を聞き出すことにする。

「国王陛下が体調を崩していらっしゃるっていうのは？」

「……ええ、そうですよ。ここ数カ月、床に臥せっておいでです」

「第一皇子が代行を務めている、と」

　ピク、とジャオの眉が動いた。

「ええ」

　あれ？　なんだか緊張感が増した。第一皇子の話はタブーなのかしら？

「……今日遭遇した、あの、盗賊団みたいなのは沢山いるのですか？」

　少し話題を変えてみる。

「……いつの世にも、悪人はいます」

　微妙に話、逸らされた？

「王都での公演は、避けた方が良いのでしょうかね？」

「何故？」

「いや、だって……」

「もう賊は捕らえましたし、ルナウ様のお屋敷での会なのでしょう？　危険は何もないし、断る理由などないのでは？」

　それはそうなんだけどねぇ。

「それに」

　ジャオが改めて私を見つめる。

「私も見てみたいです。リーシャ様の舞台を」

　ドキッ

　……って、ちょっと、今ドキッて、なによっ。

「あ、ありがとうございます」

　何故か目を見られず、視線を外す。

「そろそろ行きましょう。ディナーの時間ですよ」

　さっと手を出すジャオ。私はその手をそっと握り返した。

*****

「まぁ、そのような会があるのっ？」

　アイドル話に食いついて来たのは、デラスタ伯爵夫人。やはり女性は華やかな世界が好きである。

「私も行ってみたいわぁ。でも、キディ公爵家なのねぇ。うちは伯爵家。ご招待はいただけないかしらねぇ」

　チラ、とマクラーン公爵夫妻を見遣る。と、察したらしいマクラーン公爵夫人がすぐに、

「大丈夫ですわ。本日お世話になるお礼に、ご招待いたします。ね？」

　隣にいるマクラーン公爵を見上げる。

「ん？　ああ、もちろん！」

　あらら、安請け合いしてるけど、大丈夫なのかな。

　……デラスタ伯爵は元騎士団で、しかも隊長やってた人だもんねぇ？　キディ公爵のことだって知ってるだろうし、問題ないか。

「しかし、ハーベス様がこのような華やかな会を催すなど、驚きですな」

　デラスタ伯爵が顎を撫でつけながらしみじみと呟いた。

　ルナウの祖父でもあり、前国王の末弟でもある人物は、妻に先立たれ、その後息子夫婦にも先立たれ、孫であるルナウと暮らしている。華やかさとは縁遠い、厳格な人物であるという話らしい。

「狙いは別にあるのですよ」

　苦笑しながらそう答えるマクラーン公爵。

「というと？」

「表向きはルナウ様の恋心。リーシャと近付きたいがための大掛かりな作戦。しかし、ハーベス卿には別の思惑があります。娘であるミズーリ様を呼び寄せたいと思っているようなのです」

「ミズーリ様ですとっ？」

　デラスタ伯爵が立ち上がる。

「ミズーリ様はご無事なのですかっ！」

　ん？　ご無事って……？

「もしかして、行方不明だったんですか？」

　私がそう訊ねると、デラスタ伯爵は小さく「失礼」と言って椅子に座り直した。

「……もう、ずいぶん昔の話になりますね。ミズーリ様はある公爵家に嫁ぎました。もちろん、王族の嫁ぎ先として申し分ない家柄のお相手に、です。しかし、どんなに家柄がよかろうと、結婚した相手が悪ければ幸せになどなれるはずもない。何度かハーベス様に相談もしたようなのですが、聞き入れてはもらえなかったようで……自ら家を出ました」

「実の娘なのに、ですか？」

　私、にわかに信じられず口を挟んでしまう。嫁いだ娘が助けを求めて来てるのに無視するの？　そんな父親、いる？

「家同士の結婚とは、そういうものです。王室関係者であればなおのこと、人柄より家柄、の風潮が高い」

「最悪……」

　ボソッと本音が駄々洩れる。皆の視線を感じ、慌ててお口にチャック。

「私の従兄弟であるタルマン公爵……もう亡くなっているので、前タルマン公爵ですが、彼の母がミズーリ様なのです。私も、彼女がキディ家の人間だとはつい先日まで知らなかったのですが」

　マクラーン公爵が話を続ける。

「たまたまミズーリ様は、我々、マーメイドテイルの活動を知り、屋敷に招いた。同時にキディ家のルナウは、ハーベス様の命を受け時折ミズーリ様に会いに行っていたようで、その時我々の存在を知り、ミズーリ様のお屋敷でリーシャに婚約の申し込みを」

「おおっ、」

「まぁ！」

　デラスタ夫妻が色めき立つ。が、

「断った」

　速攻、ひっくり返す。

「ええっ？」

「断ったっ？」

　夫妻だけでなく、ジャオも驚いた顔で私を見ている。

「そして今回の、王都公演の話になるわけです。ミズーリ様も同行が決定しておりますので、ハーベス様としては我々の公演に興味があるということではなく、この一件を機に説得を試みようというのでしょう」

「……なるほど」

　デラスタ伯爵が深く頷く。そして私をじっと見つめ、

「しかし、縁談話を断るとは。一体、何故？」

「まだ結婚する気がないからですけど？」

　しれっとそう答えると、

「勇ましいお嬢さんだな。うちがもらいたいくらいだ。なぁ、ジャオ？」

　笑いながらジャオの顔を見る。

「そうですね」

　そう言ってほほ笑むジャオの顔を見て、何故か胸が高鳴った。