国民的アイドルを目指していた私にとって社交界でトップを取るなんてチョロすぎる件

第64話 アイドルだった私、なにかがおかしい

「では、マクラーン公爵も襲撃を？」

　事のあらましを説明するため、ジャオが私たちの馬車に乗り込む。

　この辺りは街道の外れで町からも少し距離があるため、今までにも馬車が盗賊に襲われる事件が起きていたらしい。今日も、マクラーン公爵たちの馬車が狙われた。見るからに立派な馬車だったせいもあるだろう。

　が、いち早く賊に気付いた御者の機転で、襲われる前に逃げ切ったとのこと。その後、次の町で賊の話を知らせるため王都に早馬を出し、私たちの馬車が来ることを知らせた。すぐに騎士団が向かい、私たちは難を逃れた、というわけだ。

「マクラーン公爵たちが無事で何よりだわ」

　私はホッと胸を撫で下ろす。

「次の町でお待ちですよ」

「え？　わざわざ待っててくださっているの？」

「ええ、てこでも動かないと言い張っている方がおいでのようで」

　くす、とジャオが笑った。

「ああ、なるほど」

　私はポンと手を叩いた。

*****

「アイリーン！」

　馬車を見つけるなり走り寄ってきたのは、もちろんケインである。馬車から降りたアイリーンをぎゅっと抱き締める。

「無事でよかった……」

「ちょ、ケイン！」

　もがくアイリーンを、ケインが慌てて放す。

「あっ、すみませんっ」

　耳まで赤く染め、俯いた。

「リーシャ、アイリーン、大丈夫か！」

　マクラーン公爵と公爵夫人のエリサも駆け寄ってくる。

「大丈夫です。ジャオ様たち騎士団の皆さんが助けてくださいましたから。賊を次々にやっつけてくれて、そりゃもう、かっこよかったんですからっ！」

　興奮気味に話す私を見て、マクラーン公爵が呆れた顔をする。

「とにかく無事で何よりだ。今日はこのままこの町に泊まることにしたから、ゆっくり過ごしなさい」

　本当は休憩に立ち寄るだけだった町に一泊。どうやら、エリサ夫人が気分を悪くされてしまったようなのだ。そりゃそうか。賊に襲われるなんて、精神的にヤバいよね。アイリーンだってまだ怯えてるもん。

　私とアイリーンは宿に案内されるものと思っていたのだけど、そうではなかった。何故か再び馬車に乗り、とあるお屋敷に向かう。

「デラスタ伯爵家……って、ジャオ様の？」

「ええ。ご厚意でね、一晩泊めていただけるそうよ」

　まだ少し顔色の悪いマクラーン公爵夫人、エリサが、馬車の中でそう言った。

「町の宿に泊まるより安全でしょう？　私、まだ震えが止まりませんもの」

　そう言ってエリサは手をぎゅっと握りしめた。アイリーンがそんなエリサの手に、自分の手を重ねる。

「私もです。あんな怖い思いはもうしたくありませんわ」

　馬車の中にいるのはエリサ、私、アイリーン。マクラーン公爵とケインはあとからジャオと一緒に向かうそうだ。

「王都は、治安が悪いのでしょうか？」

　何も知らない私は、少し心配になる。みんなを連れて王都で公演、なんて、単純にはしゃいでいたけど、こんなことが頻繁にあるのなら考え直さなきゃいけない。

「最近の王都は少し荒れているようですね。国王がお体を崩しておられるようで、代わりに第一皇子が王政を担っているようなのですが……あまり良い噂を聞かないのです」

　うわ。出た。いいとこの坊ちゃんダメ男説だわ、これ。みんながみんなそうじゃないんだろうけどさぁ。

「う～ん、やっぱり王都、向いてないかなぁ」

　政治色強め。しかも独裁。治安はイマイチ。下手に関わらない方がよさそうな……、

　そうこうしているうちに、デラスタ家に到着する。お屋敷総出で私たちを出迎えてくれた。デラスタ伯爵は、騎士団の元団長だったそうで、見るからに体育会系のイケオジ。そして奥様は奥ゆかしい感じの、可愛らしいタイプだ。

　それぞれ客間とメイドをあてがわれ、休憩をとる。私とアイリーンは同室。部屋に入ると、緊張が解けたのかアイリーンはベッドで眠ってしまっていた。暇になった私はフラフラと庭へ。こっちに来てから思うけど、貴族のお屋敷って、庭が本当に綺麗なの！

　デラスタ伯爵家も例外なく、庭には色とりどりの花が咲き誇っている。私はその花たちを見ながら、鼻歌を口ずさむ。そのうちだんだん気が乗ってしまい、歌い始め、更には、花壇の間を踊り始めた。

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愛なんて簡単な言葉で済ますには

あまりにも浅はかで物足りないよ

愛なんて曖昧な形のないものに

この想い委ねるのはなにかが違う

それでも伝えたくて、届けたくて

この心、歌に乗せ君に送るよ

これは不器用な僕からの愛のうた

君を思って止まない僕からの愛のうた

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　パチパチと拍手の音がして、慌てて振り返る。そこにいたのは、

「ジャオ様！　いつの間にっ」

　なんとなく恥ずかしくなり、顔に手を当てる。見られたっ。一人で、庭で踊ってるとこ、見られたぁぁ！

「素晴らしいですね。その歌は？」

　ジャオは嫌味でもお世辞でもない感じでそう訊ねてくる。

「あ、えっと……話せば長いことながら」

　私はしどろもどろになりながら俯く。なんだろ、あの瞳に見つめられるとどうにも落ち着かない。

「時間ならありますよ。少し話しましょう」

　そう言って庭の東屋へと私をエスコートしてくれる。

　私は、そこで今回の王都訪問の理由と、アイドル活動の話をジャオに聞かせた。時折首を傾げながらも、丁寧に話を聞いてくれるジャオ。優しい時間が流れる。

「それは興味深い。是非私も舞台を拝見したいものです」

「えええ、本当ですかぁ？」

　私らしからぬ返事に、私が驚く。って、なにこれっ？

「ジャオ様はいつから騎士団に？」

　なんとなく、話題を変えてみる。というか、単に興味があった。

「父が騎士団にいた頃……私が十六の年からなので、かれこれ八年になりますね」

　ということは、今二十四歳？

「ご結婚は……？」

　ちょっと、やだ、私なに聞いちゃってるのかしらっ！

「あはは、こんな武骨な男、なかなか縁談が纏まりませんよ」

「まさか、そんなこと！　こんなに素敵なのにっ？」

「え？」

「はっ！」

　慌てて口を押える。

　ちょっと待って、これなに？　私おかしくなってる～！