国民的アイドルを目指していた私にとって社交界でトップを取るなんてチョロすぎる件

第58話 アイドルだった私、ファッションショー大成功！

　淑女の皆さんが舞台を降りると、今度はマーメイドテイル新人メンバーによるダンスが始まる。なんといっても男装のままセンターで踊る、ニーナのキレッキレのダンスが最高にかっこいい！　途中、タイマンを張るみたいに、ケインと交互にソロダンスを踊る。ニーナには敵わないまでも、必死で踊るケイン。二人が交互に踊るたび、湧き上がる、歓声。

　オーリン、ルル、イリスがそんな二人を盛り立てる。

　やがて音楽が曲調を変えた。新人メンバーによる新曲披露だ。

「私たちの歌、聞いてください！　曲は『未来へ！』です！」

　オーリンがそう叫んだ。ルルとイリスはコーラスに戻り、ニーナを中心に、オーリンとケインが踊り、歌う。フレッシュなメンバーにぴったりの曲なの！

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まるで陽の光のように温かい　その瞳の色

明日へ向かうゆるぎない一歩　踏み出した時

繋いだ手　伝わる体温

気持ちまで　伝えて快音

歌え！

どこまでも響くこの声　大切な人と未来へ

歌え！

下を向き歩いてたあの頃　二度と戻らないよう

こんな気持ちになるなんて

俯いていたら気付かないまま

暗闇の中で過ごしていた

光の扉　今　開け放ち

踊れ！

僅かでもこの気持ちを乗せて　思いを届ける

踊れ！

体全部で表現するんだ　この歌声と共に

明日じゃない

今、ここで

目の前の

あなたに贈るよ

歌え！

どこまでも響くこの声　大切なと未来へ

歌え！

下を向き歩いてたあの頃　二度と戻らないよう

｡oＯo｡.:*:.｡oＯo｡.:*:.｡oＯo｡

　ワァァァァ！　と会場が熱気を帯び手拍子が自然に沸き起こる。「歌え！」のところで三人が右手を突き上げる振りがあるんだけど、もう、二番からは会場の半数が同じように右手を突き上げていた。これ普通にコンサートじゃない？　すごくない？

　全部、アッシュの手柄だわ。歌の力、恐るべし。あっちの世界でも充分音楽で食べていけるわよ、アッシュ……。

　鳴り止まない拍手。

　このまま一気に畳みかける！

　会場の熱はどんどん高まり、私も弾け、飛び、歌い、今日も大満足のステージとなったのである。

*****

「本当に、ありがとうございました！」

　私が頭を下げると、義母シャルナとその一行が満面の笑みで私を見た。

「とぉんでもない！」

「本当に、楽しかったわぁ」

「お誘い、本当にありがとうね、リーシャちゃん！」

　次々にお言葉を頂戴し、更には

「いい舞台だったわ」

　と、シャルナが私に笑いかけた。

　シャルナが！！

　あの、義母がですよ！

　もちろん、舞台でハイになってるしご友人たちの手前もあるんだろうけど、私、テンション爆上がり！

「お義母様に手伝っていただかなかったら、こんなに素敵な舞台にはなりませんでした。本当に、感謝してます！」

　うん、これは心からの賛辞。

「では、私たちは先に帰るから」

「はい。あとでアイリーンと一緒に戻ります」

　そう言って、馬車を見送る。

「あ、お姉様！」

　アイリーンが屋敷からこちらに来る。

「お義母様たち、帰ったわよ」

「ええ、それは。そんなことより、タルマン公爵がお呼びですわ」

「え？　私？」

　あとで挨拶には伺うつもりだったけど……なんだろう？

「わかった。行ってくるわね！」

　私は急いで屋敷に戻る。

　女中の一人に案内され、タルマン公爵家の待つ応接室へ向かった。

「失礼します、リーシャです……が、」

　扉の向こうにいたのは、タルマン公爵夫妻と公爵未亡人ミズーリ。そして……、

「よぉ！」

　かるぅい感じで片手を挙げている、パツキン野郎だ。

　私は彼をいないものとして、タルマン公爵にカーテシーをする。

「本日はこのような機会をいただき、誠に感謝しております。お楽しみいただけましたでしょうか？」

　にっこり笑うと、ミズーリが口火を切った。

「そりゃもう！　あんなにワクワクしたのは一体いつぶりかしらっ。とても素敵な舞台だったわ！　それに、リベルターナの新作ドレスも素敵でした。是非、購入させていただくわねっ」

「ありがとうございます。タリアも喜ぶと思いますわ」

「母上、よろしいですかっ？」

　会話に割って入ってきたのは公爵。

「あら、無粋ね」

　ミズーリが口をすぼめる。

「リーシャ嬢、先程は失礼した。今日の舞台、本当に素晴らしかった」

　素直にそう言われ、驚く。まぁ、舞台を見ている時のあの顔を見たらわかったけど。

「いえ、そんな」

「ところで、だ」

　タルマン公爵がチラ、と横を見た。例のいけ好かない男のことを見たのだ。

「こちら、」

「あ～！」

　タルマン公爵の言葉を遮って、私。

「大変申し訳ありませんが、ご紹介いただかなくて結構ですわ。すみませんが、この方と関わり合いになるつもりはありませんので」

　にっこり、微笑む。

「なっ、」

　男がムッとした顔で私を睨む。

「リーシャ嬢！　彼はっ、」

「おほほほ！」

　ミズーリが笑い出す。全員があっけにとられた。

「愉快だわ！　まさか紹介を拒むだなんて。残念だったわね、ルナウ。リーシャ嬢は想像以上に手強そう」

　心底楽しそうに、笑う。

「いいのよ、リーシャ。問題ないわ。お行きなさい」

「ありがとうございます、ミズーリ様」

　私は頭を下げ、部屋を後にした。中で何か揉めてる声がするけど、それは聞かないことにする。厄介事はごめんだわ。

　急ぎ足でホールへ。

　中は大分片付いて、タリアがメンバーにお礼を述べているところだった。

「あ、リーシャ様！」

　タリアが私に気付き、走り寄る。

「素晴らしかったわ！　今、皆様にもそう言っていたのよ！　もう、舞台が終わってからすぐに注文が殺到したのっ。ああ、忙しくなるわっ。これで王都への道も夢じゃなくなるかもっ」

　目をキラキラさせ、そう述べるタリアに、

「へぇ、王都に店をって考えてるのか」

　後ろから、声。

「あっ、あなたっ」

　いつの間にか、パツキンが後ろに立っていた。

「王都に店、出してやろうか？　俺が」

「はぁ？」

　急に何を言い出すんだ、この男。

「ただし、あんたが俺との婚約を快諾すれば、の話だがな」

　そう言ってニヤリと、笑う。