国民的アイドルを目指していた私にとって社交界でトップを取るなんてチョロすぎる件

第54話 アイドルだった私、初めての膝枕

　準備にはそれ相当の時間がかかった。

　私は寝る間も惜しんで、ありとあらゆることをこなす。それは大変な作業ではあったけれど、新しい分野を開拓する楽しさの方が勝る。とはいえ……、

「……顔が疲れてます」

　アッシュが眼鏡の奥、ギロリと半睨みで私を見下ろす。

　新曲が出来上がったという知らせを受け、打ち合わせを開始して早々、怒られる。

「リーシャ様、また無理をしてますね？」

「え？　いやぁ、そんなことは、」

　視線をそらし、誤魔化そうとするも、

「寝てますか？」

　尋問が、始まる。

「ちゃんと寝てるわよぉ」

「どのくらい？」

「……それなりに」

「食事は？」

「あ、それは大丈夫！」

「それは、ですか」

　はぁ、と息を吐き出すアッシュ。

　応接室には私とアッシュしかいない。シートルの二人は新人たちのダンスレッスンを。アイリーンは自室でシャルナと共にデザイン画を描いてくれている。私の雑な絵と説明を、明確に形にしてくれる二人は、本当にすごいと思う！

「無理はしてないわよっ？　仕事はみんなに投げてるし、必要なことしか、」

「その、必要なことが多すぎるのでは？」

　詰め寄られる。

「昨日まではっ、その、ドレスの案、考えてたから多少忙しかったけど、それはもう終わったし……うん」

　次は新曲の振り付けを考えて、当日の構成を考えて、司会進行のセリフを考えて、シャルナのお友達を招いてお茶会しながら勧誘して、そっちの打ち合わせもして、それと……あれぇ？　案外やること多いな。

「今、これからやらなきゃいけないこと考えて『結構多いな』って思いましたね？」

「え？　やだなんでわかるのっ？」

　心を読まれてるのかと思い、焦った。が、

「顔に書いてあるんですよ、まったく……」

　アッシュは椅子から立ち上がると、窓辺にあるソファに座り、私を振り返る。

「こっち、来てもらっていいですか？」

「え？　うん」

　私も椅子から立ち上がり、ソファの方へ。向かい側に座ろうとした私に

「隣に来てください」

　と、自分の隣をポンポン叩いた。

　不思議に思いながらもそれに従い、隣に座ると、

「私との打ち合わせは、午前中いっぱいでしたね？」

「うん」

「内容は新曲の確認と、それぞれの割り振り」

「そうね、どのパートを誰に歌わせるか」

「以上ですか？」

「そう……だけど？」

「では」

　ズイ、と、何故かアッシュが私に詰め寄ってくる。そのまま、私の肩に手を回した。

「ちょ、へ？　なななにっ？」

　肩に回した手が、私の体を力任せに倒した。

　私は、アッシュに膝枕される形になる。

「例え数刻だとしても、横になって目を閉じれば体は楽になります。いいから、目を閉じてください」

「でも、新曲、」

「確認ですが、私を全面的に信用してますよね？　リーシャ様」

「それは、もちろんっ」

「では、新人の楽曲……パート選びと歌の稽古は私にすべて託してください。彼らが完璧に歌えるようになってから、振り付けに入りましょう。二日で仕上げます」

「えっ？　二日でそこまでっ？」

　頭を起こそうとするも、手で押し戻される。

「寝て」

「無理だよぅ……」

　男の人に膝枕してもらうとか、ないって！

「肩に頭を乗せて寝る方がよろしいですか？　私はどちらでも構わないのですがね、顔が近くにあると、なにかしでかしそうになるやもしれないので、この方が安全ですよ？」

　ふひっ？

「なっ、」

　顔に血が上る。

「だったら私、部屋でっ」

「それはダメです」

「なんでよっ。休ませたいって言うなら、私は部屋に戻って寝たらよくないっ？」

「それでは私がリーシャ様の寝顔を見られないじゃありませんか」

　えええええっ？

「……しれっとすごいこと言ったわね」

「見たいですから」

　口の端を上げ、微笑む。

「さ、どうぞお休みください」

「そう言われても」

　こんな落ち着かない状態で、眠れるわけがないじゃないかっ。

『気が付けば君は僕の中にいて

　知らぬ間に君は僕を支配してた

　君のいない日々など考えられず

　君の姿見つめては頬を緩める』

　ええっ？

　アッシュの歌声を聞いたのは初めてだ。彼が作った曲、愛のうた。そう、こんな風に歌うんだ……。ハミングするみたいに、バラードみたいに静かで、少し掠れたような、ウイスパーボイス。

『失くしたくないから

　いつもそばにいて欲しくて

　触れていたいから

　いつも手を伸ばすけど――』

　なんて心地いいんだろう。ゆらゆらと、優しく揺らされているみたいな浮遊感。それに加えて、アッシュは私の頭を撫でている。それがまた心地よくて、私は目を閉じる。

『愛なんて簡単な言葉で済ますには

　あまりにも浅はかで物足りないよ

　愛なんて曖昧な形のないものに

　この想い委ねるのはなにかが違う

　それでも伝えたくて、届けたくて

　この心、歌に乗せ君に送るよ

　これは不器用な僕からの愛のうた

　君を思って止まない僕からの愛のうた』

　私はいつの間にか、眠ってしまった。そして、夢を見たんだ。とても、幸せな夢を。

　ああ、マーメイドテイルが歌ってる。大きな舞台で、元気いっぱいに。メンバーも笑顔だし、そこにいる私……水城乃亜も笑ってた。ずっと変わることなく笑い合えると思っていた仲間たち。ごめん。

　でもね、私はアイドルを諦めていないんだよ！　今でも、歌い、踊ってる。みんなとは違う場所で、ひとりで……ううん、今はひとりじゃない。こっちのメンバーと頑張ってるんだ。だから！

　私、絶対に弱音は吐かない。吐くもんですか！

——歌が、聞こえる。

　静かに寝息を立てるリーシャ。

　アッシュは、リーシャの髪を撫でつけ、溜息を漏らす。

「いつまでこうしていられるでしょうね」

　その目は暗く、沈んでいるのだった。