国民的アイドルを目指していた私にとって社交界でトップを取るなんてチョロすぎる件

第48話 アイドルだった私、感動の舞台裏を見る

　舞台が、終わる。

　鳴り止まない拍手に見送られながら、私たしはステージを降りた。

　新人たちは、皆やり切った顔をして歩いている。

　楽屋代わりの食堂に戻ると、まず、ルルとイリスが泣き出した。それに釣られるように、オーリンとニーナも泣き出し、ケインまでもがぽたぽたと涙を落とす。

「やだなぁ、みんなして」

　初舞台。

　この感動は、きっと一生忘れない。

　今までの努力が受け入れられたことへの達成感は、なにものにも代えがたい深い感動を与えてくれるのだ。

「リーシャ様、ありがとうございましたっ」

　オーリンが私の手を握り締めた。

「私っ、みんなみたいには出来なくてっ、絶対舞台になんか立てないって……思っててっ、なのに、リーシャ様がっ、わたっ、私のこと見捨てないでくれたからっ」

　あ～あ、もう、顔ぐちゃぐちゃじゃない。

「なに言ってるの、オーリン。あなたの司会進行は素晴らしかったわよ？　あなたが前に出るだけで、みんな黙ってあなたの言葉に聞き入っていたでしょう？」

「それはっ、はい、」

「舞台ってね、ただ歌って踊ればいいわけじゃないの。みんな役割があって、みんな得意なことがあって、だから面白いの。ルルとイリスの歌もそう。ニーナのダンスも、ケインの一生懸命さも、みんな違う魅力なの」

　いつの間にか、私はメンバーに囲まれている。

「私だって、アイリーンやランス、アルフレッドがいなかったらここまで来られなかった。アッシュも、マクラーン公爵も、みんながいたからこそ、今ここにいられるの。みんなが頑張ったおかげで、舞台は成功したんだからね！」

「お姉様……、」

　アイリーンまで涙ぐんじゃって。

「いやぁ、素晴らしかったよ！」

　遅れてやってきたのはマクラーン公爵。

「っと、取り込み中だったかな？」

　なぜか泣いている一団を前に、公爵が一歩下がった。

「ああ、マクラーン公爵様！　問題ありません。みんな初めての舞台を終えて気が高ぶってしまっただけですので」

　ケインが慌てて涙を拭うのが見えた。

「そうか、初めての舞台というのは色々な思いが生まれるのだな。私も楽しませてもらったが、外がすごいことになっているぞ？」

「へ？」

　マクラーン公爵に言われ、外の方を覗く、と……、

「うわっ」

　そこには、ものすごい数の人だかり。

「舞台が終わって君たちがいなくなった途端、私はそこにいた人たちに囲まれたんだよ？　いやぁ、ビックリした！」

　うわぁ……、

「次々に握手を求められ、感想を述べられ、感謝され、終いにゃ拝まれた」

「おがっ、」

　思わずぷっと笑いが漏れる。

「こんなことは初めてさ」

　眉尻を下げ、笑う。

「それだけ、皆の胸に響く素晴らしい舞台だったということだ。私だって、二度目だというのに、一度目とは違う感動を覚えたからね」

　掌を胸に当て、そう言って目を閉じる。

「エリサも泣いていた」

　ケインがマクラーン公爵を見る。

「母上が？」

「ああ。お前の姿を見て、思うことがあったのだろう」

　あ、ケインを見る公爵の目、父親の目だ。

　その優しい眼差しに、私、胸が熱くなる。

「ニーナ！　ニーナはここかっ？」

　ドカドカと中に入ってきた御一行。

「お父さん！」

　ニーナが驚いた顔でその男性を見た。

「おお、ニーナ！」

　どうやらニーナの父……らしき男性が、ニーナを抱き締める。

「お前っ、お前すごいなっ」

「ニーナ！」

「お母さん！」

「あんたって子はっ、あんな、あんなっ」

　顔を歪めてニーナを抱き締める。

「リーシャ様！　あなたがうちの娘をここまでっ。感謝してもしきれねぇ！　あんなに素晴らしい踊り子に、うちの娘がっ。子爵様のご令嬢や伯爵家のご令息と肩並べてだなんて、本当に、もうっ」

　ああ、彼も泣き出しちゃう。

　私は彼の肩に手を乗せ、言った。

「ニーナの才能はとても素晴らしいものです。私こそ、ニーナと一緒に踊ることができて幸せに思ってます」

　私の言葉を聞くや、ニーナが泣きながら抱きついてくる。

「リーシャ様ぁぁ！」

「もう、泣かないのっ！」

　そうこうしていると、次の御一行。

　小さなレディは、満面の笑みで駆け寄ってきた。私の前で可愛らしくカーテシーをすると、こう、言った。

「リーシャ様、本日は素敵な舞台をありがとうございました！　つきましては、私、カンナ・シャオンも仲間に入れていただきたく存じます！」

「ええっ？」

「ちょ、お嬢様っ？」

　カンナに気付いたオーリンが慌てて駆け寄った。オーリンを見つけ、カンナの目が更に輝きを増す。

「オーリン！　素晴らしかったわ！　私、とても楽しかったの！」

「お嬢様……よかったですっ！」

「でね、私はオーリンと一緒に踊って歌うことにしたの！」

　あら、決定しちゃってる。ふふ。

「お、おおお嬢様っ、そう簡単には入れないのですよ、マーメイドテイルにはっ」

「えええっ？　そうなの？」

　カンナが私を見上げた。

「そうですね。まずは元気になって、沢山踊れるようにならなければ。それに、勉強も大切です。知識は芸の肥やしですから」

　なぁんて、それっぽいことを言ってみる。私自身、勉強は出来るタイプではないんだけどね。ただ、勉強が出来なくても、知識は必要っていうのは本当。

　カンナは私の言うことを真剣な眼差しで聞いていた。最後に大きく頷くと、くるりと振り返り、後ろで見守っていた両親を見上げる。

「お父様、お母様、私、頑張って元気になってマーメイドテイルに入りますわ！　よろしいですか？」

　毅然とした態度でそう言ってのける娘を見た二人が、目頭を押さえる。

「ええ、ええ、勿論ですとも！」

「カンナ、頑張ろうな！」

　カンナを抱き締め、それからカンナの父、シャオン子爵が私の手をガッチリと掴む。

「リーシャ様、ありがとうございます！　本当に、なんとお礼を言えばいいのかっ」

「いえ、そんな、」

「是非、今度我が家へお越しくださいっ。何かお礼がしたい」

「そんな……、」

　私は慌てて首を振ったのである。