国民的アイドルを目指していた私にとって社交界でトップを取るなんてチョロすぎる件

第47話 アイドルだった私、アンコールを受ける

「みなさん、ご協力ありがとう～！」

　大盛り上がりの会場を宥めながら、オーリンが声を掛ける。

「続いては、今日、この公演を開催してくださったマクラーン公爵！」

　さっと手を差し出し、公爵を紹介する。名前を呼ばれ、公爵夫妻が立ち上がった。

「私達と、会場を繋いでくださったマクラーン公爵にも、盛大な拍手を！」

　ワーッと皆が拍手を送る。彼らにしてみれば、公爵は領主である。こんな風に関わることなど普段はないのだろう。同じ舞台を見ながら、同じように踊ることなど。

「そんな公爵夫妻のために作られた歌があるのです。どうかみなさんも思い浮かべてください。あなたの、大好きな人を。愛を伝えたい、お相手を……曲は『愛のうた』」

　スゥーっと声のトーンを下げ、次の曲へと移る。

　照明なんてないから、舞台が変化するわけではない。なのに、彼女の曲紹介は、まるで舞台の色を変えるかのように次の曲へと誘ってくれるのだ。

　静かに、弦がメロディを奏でる。

　ルル、イリスが音楽隊の横に。舞台上には、私とランス、アルフレッドとニーナ、ケインとアイリーンが組んで社交ダンスを踊る。

*゜*・。.。・*゜*・。.。

気が付けば君は僕の中にいて

知らぬ間に君は僕を支配してた

君のいない日々など考えられず

君の姿見つめては頬を緩める

失くしたくないから

いつもそばにいて欲しくて

触れていたいから

いつも手を伸ばすけど――

*゜*・。.。・*゜*・。.。

　曲調が、変わる。

　テンポアップと共に、私達のダンスも形を変えて行く。私とランスが舞台中央で踊る。

　思いを、爆発させるように！

　他の面々もステップを踏みながら踊る。歌で、表情で、動きで。好きな人への愛しい気持ちを、体全部で表現する！

*゜*・。.。・*゜*・。.。

愛なんて簡単な言葉で済ますには

あまりにも浅はかで物足りないよ

愛なんて曖昧な形のないものに

この想い委ねるのはなにかが違う

なんと言えばいいのか

伝える術がわからないんだ

どうしてもわかってほしい

好きでたまらないんだ（好きなんだ！）

なんと言えばいいのか

伝える術がわからないんだ

これからの毎日もずっと

そばにいて微笑んで……（ここにいて！）

愛なんて簡単な言葉で済ますには

あまりにも浅はかで物足りないよ

愛なんて曖昧な形のないものに

この想い委ねるのはなにかが違う

それでも伝えたくて、届けたくて

この心、歌に乗せ君に送るよ

これは不器用な僕からの愛のうた

君を思って止まない僕からの愛のうた

*゜*・。.。・*゜*・。.。

　みんなで踊るから、誰のダンスが上手くて、誰のダンスが下手かが一目瞭然となる。纏まりのある踊りの中で、ケインだけ、動きが鈍い。それは普通なら悪目立ちするだけ。しかし、ケインを追う皆の目は、とても優しい。

　何故か？

　彼のダンスは、応援したくなるなにかを持っているせいだろう。

『頑張れ、ほら、他のみんなに追いつけ』

　そんな風にケインは、客を魅了しているのだ。一生懸命さを、武器に。

　ほぅ、と会場からため息が漏れるのを聞いた。みんな、静かに歌の世界に入り込んでくれていたのがわかる。

　曲が終わると、盛大な、拍手。

　私たちは、並んでお辞儀をする。

「それでは、次が最後の曲となります」

　オーリンが告げると、客席から

「えーっ？」

「もっとやって～！」

「もっと聞きたい！」

　など、嬉しいヤジが飛ぶ。

　お付き合いで言っているわけではなく、皆、本当にそう思ってくれているのがわかる。

　でもね、時間ってものがあるのよ。

　それに手持ちも尽きるのだ、残念ながら。

「みなさんにそんな風に言っていただけて、私達は幸せです。今日、お集まりいただき、私達を知っていただけたこと、心より嬉しく思います。こんな風にまた、皆さんの前で歌い、踊ることが出来ますよう、これからもマーメイドテイルと、シートル、それにマクラーン公爵をよろしくお願いします！」

　会場に、笑いが起きる。

「それでは最後に、みんなで歌います！　曲は『シンクロ』です！」

　最後は全員で。

　オーリンも交えて皆で歌い、踊る。

　ワイワイと楽しく。音楽に、乗る。

　そんな私たちを、遠くから見ている者たちがいたことに、私はまったく気付いてはいなかった――

「あれは、何をしているんだ？」

　通りすがりの商人の馬車……のように見える幌付きの荷台から顔を出したのは青年。広場から聞こえてくる聞いたこともない音楽と、大勢の人だかりを見遣る。

「さぁ？　何かのお祭りでしょうか？」

　聞かれた男も首を傾げた。

　馬車はその歩みを止め、男は御者台の上に立ち上がると野外ステージの方へ眼を向ける。

「おかしな格好をした連中が何人かで踊っているようだな。あれは旅芸人か？　いや、それにしては身なりがきちんとしているような……いや、なんだあのドレスは？」

　今まで見たこともないデザインのドレスを着ているように見える。男たちの服装も、なんだかおかしい。

「お前たちはそこで待て」

「しかしっ」

「すぐ戻る！」

　青年はそう言い残し、野外ステージへと走った。

　近付けば近付くほどに、その光景が異様であるとわかる。観客たちの白熱っぷりは何かに取り憑かれたようですらあり、なぜか客席には、町民だけではなく爵位のある貴族も座っている。領主が開催している慰労祭かなにかなのだろう。が、異様だ。音楽も踊りも、すべてが。

　舞台を見る。

　初めは異質なものを見るような視線だった。

　だが、がむしゃらに体を動かし、がむしゃらに歌う姿を見ているうち、青年は、いつの間にか目が離せなくなっていたのだった。