国民的アイドルを目指していた私にとって社交界でトップを取るなんてチョロすぎる件

第42話 アイドルだった私、オーリンの特技を見抜く

「まっ…、まだっ、できますっ！」

　まるでスポコンもののドラマを見ているかのようだった。踊り終えたダンス。肩で息する私とアイリーン。膝をついて乱れた呼吸のまま私を見上げるオーリン。

「これ以上は無理よ」

「そうですわ、オーリンが倒れてしまいます。この後お仕事もあるのでしょう？」

　彼女はシャオン子爵の家でメイドとして働いているのだ。アイドル活動は、子爵家から特別に許可をもらい、やっているのだとのこと。

　私とアイリーンの言葉にも彼女は頑なに首を振る。

「私、もっと頑張らなきゃ。こんなんじゃ、カンナ様に喜んでいただけないっ」

　ん？

「カンナ様？」

　聞き返す私に、オーリンはポロポロと涙を流しながら答えた。

「私がこの活動を始めたのは、カンナ様のためです。カンナ様に笑顔になってほしくて。なのに私、全然うまく踊れないしっ」

「もう、そんなに泣かないで。ほら、少し話しましょう」

　へたり込んでいるオーリンを立たせ、椅子に座らせる。今日の練習はとっくに終わっており、私とアイリーンはオーリンの居残りに付き合っていたので他には誰もいない。

「カンナ様って、子爵家の？」

　私の質問に、オーリンが頷く。

「はい。私が働いている子爵家のお嬢様です。まだ十歳なのですが、生まれつき体が弱く、ベッドから出ることもままならないのです」

「何か重い病気なの？」

「いえ、それが……お医者様は心の問題ではないか、と」

　なるほど。

「ある時、子爵家においでになったお客様がマーメイドテイルの話をなさって、それを聞いたお嬢様が今までにないほど目を輝かせて『私も見てみたい』と仰ったのです」

「へぇ」

　興味を、持ってくれたってことね。

「それで、つい『私がマーメイドテイルに入ったら観に来てくださいますか？』って言ってしまって」

「見に来るってっ？」

「はい。オーリンが歌ったり踊ったりするところを見たい、と」

　なるほど。これキッカケでカンナが外に出られるようになったら、って意味もあって、子爵はオーリンがこの活動をすることを許したのね。普通、女中がアイドルに、なんて、仕事との両立考えたら無理だもの。

「だから、なんとしてでも私はマーメイドテイルに入れていただいて、カンナ様に見ていただきたいのです！」

　誰かを笑顔にしたい。

　それって、アイドルとしては満点の動機だわ。だけど……、

　正直、オーリンは踊りが下手で、覚えも悪い。一生懸命さは認めるけど、目を引く華やかさはないんだよなぁ。そこが決定的にケインとは違う。

　ケインは、下手な中にも華がある。何故か目で追ってしまうような魅力があるのだ。アイドルとして、これはとても大きい。下手だけど一生懸命……。これはファンが大量につく可能性を秘めている。

　何とか彼女のいいところを引き出してあげたいけど……。何ができるだろう？

「オーリンは、カンナ様付きの女中なのですか？」

　アイリーンが訊ねる。

「ええ。初めてシャオン子爵のお屋敷にお仕えした五年前からずっと、カンナ様付きです。幼いカンナ様のお世話をしながら、なんとか元気になってほしくて色んなことをしました。絵本を面白おかしく読んでみたり、お屋敷で働く誰かの物真似をしてみたり、」

「ちょーっと待って！」

　……これは、イケるのでは？

「ねぇ、アイリーン何か絵本、持ってる？」

「絵本？」

「なるべく内容が面白いやつ！」

「えっと、取ってきますわっ」

　パタパタと走っていく後姿を見送りながら、最大限の期待を込める。もし、そうなら……私の想像通りなら……。

「あの、リーシャ様？」

　急に絵本の話が出て、オーリンは不安になったのか私を見つめている。

「あ、ちょっと、聞かせてほしいの。カンナ様に読んでいたのと同じような感じで」

「えええっ？　でも、あの読み方はっ」

「カンナ様を楽しませるために、面白おかしく読んでいたのでしょう？　幼い彼女を、笑顔にするために」

「……はい。だからその、芝居じみてると言いますか、その……、」

「そう！　それでいいの！」

　ガシッとオーリンの肩に手を置く。

「お姉様、これをっ！」

　アイリーンが駆け込んでくる。手には数冊の絵本。どれもアイリーンのお気に入りだったものらしい。

「さぁ、じゃ、始めましょうか！」

　私は絵本をオーリンに渡した。

「ああ、これ懐かしい！　カンナ様もこの絵本が大好きだったのです！」

「……ってことは、それ読んだことあるわけね？」

「もう、読んでいたというか、何度も何度も読んですべて覚えているくらいですっ」

　当時を思い出すのか、楽しそうな顔でそう言ってのける。

「そっかぁ。じゃ、やって？」

　私、あえて『読んで』とは言わず。

　私の勘が間違っていなければ、彼女は、

「ここで、ですかぁ？」

「そうよ。私とアイリーンをカンナ様だと思ってやってみてよ。全力で！」

「全力で……、」

「そうよ、カンナ様を喜ばせるために、舞台に立ちたいのでしょう？　私を納得させることが出来ないと、舞台には立てないのよ、オーリン？」

　私の煽りに、オーリンがハッと顔を上げる。そうよ。舞台に立ちたいのなら、あなたの本気を見せてくれなきゃ。

「……わかりました。でも、当時カンナ様はまだ幼くて、ですね」

「わかってるって！　その時と同じでいいから、うん」

　なかなか決心の付かないオーリンを口説き落とし、何とか絵本を手に押し付ける。オーリンは手にした絵本に目を落とし、大きく、深く息を吐き出した。

「私はいつも、泣いてばかりのカンナ様を笑わせたくて、少しでも、元気を取り戻してほしくて。だから絵本を読むときは、全身全霊を掛けて力一杯読むのです。カンナ様を笑顔にするために。私は、カンナ様のことが本当に、大好きなのです！」

　パラリ、と絵本をめくる。

「では、読ませていただきます。今日のお話は、『魔法使いティティと星のうさぎ』です」

　オーリンの、独り舞台が始まる。