国民的アイドルを目指していた私にとって社交界でトップを取るなんてチョロすぎる件

3章 新人編

第41話 アイドルだった私、新人をどう生かすか悩む

　それからの私たちは、次の舞台に向けて一丸となって練習に勤しんだ。マクラーン公爵が次の舞台として用意したのは、街の一角にある野外ステージ。

　なんで、外？

　誰もが首を傾げたのだけれど、その野外ステージは元々、街の人たちが催し物や祭りを行う広場のような場所であり、漏れなくマクラーン公爵家の領地。

　つまり、領地の皆さんに向けて、新しい事業のお披露目と、慰労を兼ねてプチパーティーをやりたいってことみたい。

「野外かぁ。しかも見に来るのは街の人たち。となると、貴族相手の演出は通じないだろうなぁ」

　頭を悩ませる。

　研究生として入ってくれた宿屋の娘、ニーナは、とびっきりダンスが上手いけど、今までの人生でダンス経験はなし。単なる天才。つまり、町人や商人は社交ダンスなんかしないということ。子爵家でメイドをやってるオーリンですら、目にしたことはあれど踊ったことはない、だもんね。まぁ、そっか。うちのマルタだってきっとダンスはしないだろうな。

　ってことは『みんなで手と手を取り合ってダンスを！』ってやつは、出来ない。

　んんん、でも、こう、舞台とお客が一体になるような感覚を……なんとか。

　一体感……。

「そっか！」

　よし、閃いた！　うん、これでいけるはずだ！　……多分。でも、これをやるってことは、また……、

「アッシュ～！　お願いがあるんだけど！」

　私は、楽隊に向けて声を上げていた。

　あの告白以来、なんとなくお互いを意識し合うようになった私とアッシュ。とはいえやらなければいけないこと、考えなければいけないことが多すぎて、もじもじしている暇はほとんどなかった。アッシュがどう思っているかはわからないけど、私は少し、ホッとしている。

「お願いって、またですかぁ？」

　眉を寄せ私を見るアッシュ。心底面倒臭そうな顔してくるんだよなぁ。あんたそれ、好きな女に向ける顔じゃないと思うんだけど？

「編曲でしょ？　どうせ」

　はぁ、とため息をつく。アッシュは編曲が嫌いらしい。

「えへへ」

　笑って誤魔化す私に、アッシュが言った。

「リーシャ様、私ね、段々わかってきたんですよね」

「え？　な、なにが？」

「ない曲を作ることより、ある曲を新しく構成し直す作業の方が、大変なんです！　特にマーメイドテイルの曲はおかしなテンポだったりするから特にだ！　で、どの曲です？　シンクロですか？　どんな風に？」

　早口で捲し立てるアッシュ。

「えっとね、今回私がやりたいことはね……、」

　私がやりたいことを話すだけで、アッシュは大抵のことを汲み取ってくれる。細かい指示なんか出さなくても、スッと理解してくれるのだ。

「ああ、なるほど。それは面白そうですね。でしたら進め方としては……」

　編曲だけじゃない。舞台演出についても、時々意見をくれる。私一人では担えない部分をそっと、だけど確実にフォローしてくれる。なんとも、有難い存在になっていた。

「ああ、それ、いいかも！」

「でしょうっ？」

　パッと顔を上げると、視線がバチリとかち合う。

　急に、恥ずかしくなり慌てて視線を逸らす私に、アッシュがわざと顔を近付ける。近っ！

「なんで目を逸らすんですかぁ～？　リーシャ様ぁ」

　にまにましながら覗き込んでくるなっ。

「別にっ！」

　負けず嫌いの私、キッとアッシュを睨み、そこからはもう、一秒たりとも目を逸らさないでやったわ！

「可愛い」

　ふにゃ、と顔をほころばせるアッシュ。何故かムッとする私。

「じゃ、そういうことで、よろしくねっ！」

　ピッと指を立て、何故か敬礼ポーズを取り、私はその場を去った。早足で！

　不覚にも、心拍が乱れた。

　なんだろう、こう……、

　未知なる世界！

「負けないんだから！」

　何の勝負かもわからないけど、私はどこの誰とも知らない敵に向かって宣戦布告をしたのである。

*****

「じゃ、今度のライブコンサートの詳細を伝えるわね」

　私、アイリーン、ランス、アルフレッドの外に、研究生であるニーナ、オーリン、ルル、イリス、それにケインが輪になっている。研究生の五名は、出番の多い少ないはあるにせよ、全員が今度の舞台を踏むことになる。

「まず、ニーナはシートルと踊ってもらう」

「ええっ？」

　いきなりのイレギュラーに、ニーナが驚く。でもね、

「ニーナのダンスはシートルの二人に匹敵するダイナミックさがあるわ。だから、男装の麗人っていう感じで、男二人に負けないくらいカッコよく決めちゃってほしいの。

「私……できるかなぁ」

　不安気なニーナに、アルフレッドが声を掛ける。

「問題ないって！　ニーナのダンスのキレは俺たちのお墨付きだからな！」

「アルフレッド様……勿体ないお言葉ですっ」

　ニーナがウルウルしながら頭を下げる。

「ニーナのご両親も見に来るんでしょ？　度肝を抜く演出、考えなきゃね！」

「はい！」

「それから、ルルとイリスの二人は、歌。もう覚えたでしょ？」

「バッチリです！」

「全部マスターしてます！」

　ずっと楽隊付きっきりで練習してたもんなぁ。編曲バージョンも、なかなかいいし。

「二人のメインとしては『ビアンカ』になるわね。二人のハーモニーと、アイリーンのダンスが組み合わさってできる独特の世界観。これを観客に存分に味わってもらう」

「はい！」

「頑張りますっ」

「わかりましたわっ！」

　三人が頷く。

「そして、ケインとオーリンだけど、」

　ダンスが下手で、歌もうたえなくて、だけど情熱だけは誰にも負けない勢いの二人。

「リーシャ様っ！　恐れながらっ。その、私、どうしても舞台に立ちたいのですっ」

　手を挙げ、懇願するオーリン。

「お願いしますっ。私……少しだけでもいいので舞台にっ」

　うん、わかってるって。彼女に、見てほしいんだよね？

　私は、先週オーリンに聞いた話を思い出して胸熱になっていた。