マッスル ドント ベトレイ

それは私自身への挑戦なのか？

　馬鹿な男と、自分でも思う。

　王国軍の徴兵によって、先の魔王軍との戦争に、下級兵士として参加してから、すっかり農夫としての自分を見失ってしまった。

　広大な平野に布陣した魔王軍の兵士と戦うに際して、こちらも、誰かが丹精込めて育てたであろう広大な耕作地を、踏み荒らさざるを得なかったのだ。

　これだけの麦が、野菜が、果物があれば、何人の人間が食い繋げたのか。何羽の、何頭の家畜が、食べられる大きさに育っていただろう。

　もしそれを売っていれば、我が家だったら、どのくらい潤ったのか。

　我が家のわずかな畑と、毎年雇われて農作業をする村長の畑、合わせたより何倍も広い農地が、半日の戦（いくさ）で、灰塵に帰した。

　私にあるのは、軍から配布された、お仕着せのお粗末な槍と剣と盾だけ。後は、自らの肉体だけだった。

　筋肉は、鍛えれば鍛えただけ、応えてれる。

　子供の頃からの、貧しい食生活も、農作業の重労働も、戦場を生き抜くための、筋肉と精神力に変わった。

　軍から支給の（ただでもらった）、安物の武器や防具も、正しい使い方、効果的な方法や壊れにくい扱い方を学べば、ずっと長く使える。

　突く、薙ぐ、払う、奮う、止める。

　筋肉が、武器が求める動きを憶えれば、より良く使える。より速く、より正確に。

　最初は生き延びるために、途中からは自らの筋肉に乞われ、身体を鍛え、武器・防具の扱いの習熟に努めた。

　気がつくと、故郷には３年も帰らず、槍も剣も盾も、より立派なものに代わり、槍士（ランサー）の分隊長になっていた。

　好き勝手に生きて来た兄（私のことだ）に代わって、父母や祖父母の面倒を見、畑を耕し、自らの一家を支える弟夫婦。弟は幼なじみと結婚して家庭を持っていた。弟の妻も、小さい頃からよく知っている。

　たまに帰って来て、飯だけ喰うような兄にも、ちゃんと家族の扱いをして迎えてくれる。甥や姪も、伯父を認識してくれるようになった。

　わざわざ毎回農繁期に帰って来て、農作業手伝うなんて、兵士の休みにならないだろう。と、弟は言うが、それを弟に丸投げして放り出してしまった兄としては、せめて忙しい時くらい手伝いたい。

　私の筋肉が、農作業を忘れないように。

　槍や剣ではない、鍬を持つ筋肉のために。