筋肉を使って村人に感謝された青年の話

筋肉を使って村人に感謝された青年の話

　村のみんなの役に立ちたい、と青年は願った。

　役立つために体を鍛え、性根をまっすぐに伸ばすよう、絶え間なく努力し続けた。

　そうして青年は、心優しく強靭な精神と肉体を持って成長した。

　村の有事の時にはいつもまっさきに駆け付け、どんな困難にも打ち勝ってきた。

　悪魔が青年に囁く。

　お前はもっと高い望みを持ってもいいんじゃないのか？

　こんな小さな村で使い潰されるのではなく、お前自身のためにその力を振るってみたいとは思わないのか？

　青年は首を横に振った。

　私は村の人たちの役に立つために毎日鍛錬してきました。

　そして今、村の人たちは私のことを認め、頼ってくれています。これ以上に何を望むというのでしょうか。

　なにを頼んでも嫌な顔一つしないでこなしてくれる青年のことを、村人たちは村の財産だと言う。悪魔はやれやれと肩をすくめどこかへ行ってしまった。

　入れ替わるように、村人たちの言葉を聞いた天使が血相を変えやって来て、青年に厳しく問いただした。

　あなたが村の財産というのは本当ですか。

　もしそうなら、あなたは村の財産を独り占めしているのではないですか？

　あなた一人が力を持ち続けるのは不平等だと思わないのですか？

　村の財産は、村全体で共有すべきだとは思わないのですか？

　青年は首を縦に振った。

　確かにその通りです。

　ですので、私は村のために尽力してきました。

　そして、これからも私は、私一人のためではなくみんなのために力をつくします。

　天使は村人を見回して、一人の老人を指さして言う。

　あの者は足が不自由ですね。

　なぜあなたの足の筋肉を分け与えようとは思わないのですか。

　天使は言うが否や、青年の足の筋肉をそっくり老人にやってしまった。

　筋肉で隆々に盛り上がる青年の足は瞬く間にやせ細り、立っていることすらできなくなった。

　代わりに、老人の足が筋肉で隆々に盛り上がり、老人は杖をかなぐり捨てて思うがまま嬉々として走り出し、あっという間に遠く見えなくなってしまった。

　呆然とする青年と、満足そうに老人の去った方を見つめる天使と、なにかを期待するように集まり始める村人たち。

　最近どうも腰がねえ……。

　あたしは肩が重くて重くて……。

　俺、前々からもっと胸板が厚かったらな、なんて思ってたんだよ……。

　お腹がぶよぶよなの、どうにかしたかったんだ……。

　腕ががっしりしてるの、かっこいいよなあ……。

　青年は今までなんの見返りもなく、ただ村のため尽力してきた。水路が壊れれば人一倍重労働を買って出たし、子どもが猛獣に襲われれば果敢に対峙して追い払った。災害から農作物を守るためとてつもない無茶もしたし、火が出れば真っ先に建物内に駆け込んで逃げ遅れた人々を救った。

　青年はそれらを成すために、日々鍛錬を怠らずに努力し続け、その結果手に入れた強靭な筋肉は今、見る影もなく切り分けられ、村人たちに分け与えられていった。

　村人たちは青年に、ありがとう！　と感謝を告げて去って行く。

　天使も喜ぶ村人たちの様子に満足し、去った。

　あとに残ったのは、もはや自力では指一本動かす筋肉も残っていない青年と、いつの間にか戻ってきた悪魔だけ。

　悪魔は青年に囁く。

　お前はもっと高い望みを持ってもいいんじゃないのか？

　こんな小さな村で使い潰されるのではなく、お前自身のためにその力を振るってみたいとは思わないのか？

　首を振る筋肉も残っていない青年は、ただじっと悪魔のことを見つめていた。