火喰のアルカイヤ

小話 ガヴィの純粋なる疑問①「ぼく」

「アルカイヤ先生って、なんで自分のこと〝ぼく〟って呼ぶんです？」

「……それを聞いて、きみに何か得でもあるの？」

「まあ、特にありませんが。でも、気になって」

「……」

　頬杖をつきながらこちらを覗いてくるガヴィの碧眼を、アルカイヤはひたすらに無視する。しかし、いつまで経ってもその鬱陶しい視線は外されず。アルカイヤはいよいよ大きくため息を吐き出して、不機嫌な声を漏らした。

「……そもそも、大陸の標準語とやらは一人称が多すぎるんだ。鳥人語（ちょうじんご）は〝自分〟を呼称する一人称なんて一つしかなかった」

「ああ、そっか。今やほとんどの異人類（いじんるい）が大陸語喋ってますけど。そもそも先生は、鳥人類（ちょうじんるい）特有の言語をお話しになってたんですね」

「当然だ。今でも喋れる」

「流石は先生。いつか俺も鳥人語、ご教授いただきたいな——それで？　なんで〝ぼく〟になったんです？」

「……」

　話を逸らそうとも、ガヴィは端正な微笑みを崩さぬまま、しつこく問うてくる。アルカイヤはしばらく黙り込むと、更に不機嫌そうに眉根を寄せながら、渋々といったように口を開いた。

「……兄弟子」

「はい？」

「ぼくは、大陸語をたった一人の兄弟子から教えられた。そいつは、本当に気に食わない腹の立つ腹黒男で……とにかく一刻も早く、兄弟子がいなくとも一人で話せるようになりたくて。その兄弟子の口調を真似して、自分で言葉を学んでゆくうち……自然とこうなったんだよ」

　アルカイヤの不機嫌極まりない声にも構わず。ガヴィは得心がいったように大きく声を漏らした。

「はは～なるほど！　つまり、アルカイヤ先生のその口調も〝ぼく〟も。その兄弟子殿譲りってわけなんですね」

「その言い方、嫌だ。やめて」

「先生にも可愛いところあったんですね～。意外！」

「頭蓋を踏み抜かれたいの？」

　アルカイヤに鋭く睨みつけられて、ガヴィは慌てて両手を上げて見せながら宥めた。

　どうやらアルカイヤにとって、「兄弟子」という人物は相当因縁深い相手であり。禁句でもあるらしい。そんなことをガヴィは、密かに心に留めておくことにした。