勇者システム―転生後の運命を受け入れる者、翻弄される者、あらがう者―

第14話 勇者のサロン ３ ―クズオ・アーバッハ視点―

「―――んあ」

「あっ、はっ、はぁ―――あああああん」

　クズオが目を覚ますと、ベッドの上で、見知らぬ裸の女が倒れ込んできた。

「ぁぁ……勇者さまぁ、クズオさまぁ。お願いしますお願いしますお願いします」

　取り憑（つ）かれたように、懇願（こんがん）してくる。

　器量も良く、身体付きも悪くない。が、いかんせん、この女が誰か分からねぇ。

「―――んで、お前だれだ？」

　さっきまで目の前で揺れていたモノを掴（つか）みながら、尋（たず）ねる。

「あっ、痛っ、やさしく、してっ……。わたしっ、は、ジーナ……お忘れですか？」

　ジーナ……？　知らん。

　まあ、いい。いつものことだ。昨晩、どこかで引っ掛けた女だろう。

　娼婦かもしれないな。随分（ずいぶん）と慣れてそうだ。

「あー、そうか。ジーナか。えーっと、従者候補者……だよな？」

「はぁはぁ……、わたしはっ、冒険者です。旅をっ、してっ、ここに来た―――」

　冒険者か。まあ、他所（よそ）から来たならどうでもいい。後腐（あとくさ）れもないだろう。

「そうか。じゃあ、どけ。腹減った」

「まつ、待ってください！　従者は？　してくださるんですよね？　ね？」

　ジーナは取り乱す。その目は、約束が違う、と訴えていた。

「従者契約か……。あれはなぁ、心構えが大事なんだ。契約できなかった原因はお前にある。ジーナ―――心ではボクを拒絶してただろう？　少しでも迷いがあると契約が成立しないんだよ」

　もちろんウソだ。従者契約なんて双方に契約の意志さえあれば、まず失敗しない。契約の意志さえあれば、心に迷いがあっても成立する。

　だが、ジーナはそれを知らない。

　そもそも従者契約に性行為が必要なんて、一般には公表されていなかった。

　一般に出回る書物に、そんなことを記載するわけにはいかないからだ。

　しかし、『３１人の勇者』が現れたことで、状況が変わる。

　今までは勇者は１人だったから一部の者だけが知っていればよかったが、さすがに今回は数が多すぎる。よって、公表された。

　それにより世間では、勇者と寝れば従者になれる、と周知されている。

　つまり、詳細を知る者は少ない。

　―――だからいくらでもウソをつける。勇者側に有利になるように。

　ジーナは焦（あせ）りながら言い訳を口にする。

「そ、そんな。迷いなんてありませんよ……。本当です。信じてください」

「本当にそうか？　ボクたちは、昨日会ったばかりだ。ボクにすべてを捧げる覚悟なんて、まだないだろ？」

「すべてを捧げる―――」

「そうだ。勇者の従者ってのは特別なんだよ。厄災から世界を救うため、勇者と身も心も一つになって立ち向かわなければならない。それが従者だ！　どうやら、ジーナにはその覚悟が足りなかったようだな」

「覚悟が足りない……。い、いやっ。夫を裏切ってあんなことしたのに……。それなのに、従者になれないなんて―――。わたし、夫になんて言ったら……」

　おい、こいつ夫がいたのか！

　あっ、思い出してきたぜ。たしか昨日、酒場でこいつらのパーティーに会った。

　同じパーティーに夫がいて、いちゃいちゃしてたからムカついて、「ジーナを従者にするから寄こせ」って言ってやった。

　それで、こいつの夫がそれを拒否して、その場でボコボコにしてやった。

　それで夫の合意を得て、ジーナを奪ったんだ。

「まあ、そんなに自分を責めるな。契約の成否には身体の相性も関係あるしな」

　もちろんこれもウソだ。契約します、と願ってヤレばいいだけ。

　厳密に言うと、従者契約の成立自体は簡単だが、与える疑似神核の強弱にはざまざまな要素が絡（から）む。

　行為時の心の結びつきや、身体の相性とかで『疑似神核の強さ』に影響が出るらしい。が、実はまだここら辺はよくわかっていない。

『与える疑似神核の強さ』を左右する要因は、経験則でしか分からない。

　―――だから何度も身体を重ねる必要がある。回数を増やし、また相手も変えて。

　都合のいいことに、既に自分が疑似神核を与えている相手には、その後の性行為を繰り返しても弱くなることはない。現状維持か、強化だけ。

　つまり、ヤリ得（どく）。疑似神核の更新はノーリスクで、利点しかない。

「ああ……。あなたごめんなさい、ごめんなさい。せめてあなた以外に抱かれるなら従者にならないといけないのに。それすらも叶わないなんて……」

　虚（うつ）ろな目で「ごめんなさい」と繰り返すジーナ。

　ジーナからすれば、従者になる、という名目があればこそ、夫を裏切っても心を保（たも）つことができたのだろう。

　だが、それすらも叶わないのであれば、ただ裏切りだけが残る。

　うなだれるジーナに色欲（しきよく）が湧き上がったボクは、彼女の耳元で囁（ささや）く。

「ジーナ。もう一度だけチャンスをやろう。あと一度だけだ。すべてをボクに捧げろ。それで疑似神核を得られたら、夫の元に返してやろう」

「チャンス……。夫の元に帰れる……」

　ジーナの瞳は暗く淀（よど）んでいた。

「ああ、帰れるぞ。さぁ、後ろを向け。かわいがってやろう」

「はい！　お願いします。―――クズオ様にすべてを捧げます」

　その後、ようやく食事にありつけたのは、日が沈んでからだった。

　無事に疑似神核を得たジーナは、ふらふらとした足取りで夫の元へと帰っていった。

　ジーナは満足した様子で、何度も感謝を述べていた。

　―――後で破棄されるとも知らずに。

　ジーナの疑似神核は弱かった。見込みが無い。

　どうせ後で別の女に契約を切り替える。それまでは夢を見させておいてあげよう。

　ボクが有する従者枠は２人。

　従者枠とは、何人の従者を持つことができるか、という数。

　これは神核の強化によって増えていく。

　ボクは埋まっていた従者枠の内の一つを空けて、ジーナに割り当てた。

　今頃、従者契約を破棄されたシラソバが怒り狂っているだろう。

　従者契約は、勇者側が一方的に破棄できる。いつでも、どこでも。

　契約を破棄すると、従者の疑似神核が消滅する。

　破棄された従者は、いきなり力が無くなるので、すぐにわかる。

　ボクが従者にしていたのは、ネネとシラソバ。そして、シラソバの契約を破棄してジーナに切り替えていた。

　食事を済ませると、後ろに控えていた従者ネネが声を掛けてきた。

「クズオ様、この後はいかがいたしますか」

「そうだな。シラソバがそろそろ乗り込んでくるだろうから、みんなで勇者サロンに行こうか」

「かしこまりました」

　ネネが一礼すると同時に、部屋の扉が勢いよく開いた。

　開いた先には、息を切らしたシラソバが怒った様子で立っていた。

「おい、勇者クズオ。探したぞ！　どういうことだ！　なぜ、契約を破棄した！」

　疑似神核があれば、体力があるため、そう簡単には息を切らさない。

　疑似神核があれば、主（あるじ）（勇者）の位置はだいたい感じとれるため、あちらこちら探し回る必要はない。

　契約を破棄された者は、従者だった頃の万能感を知っているため、執着する。

「シラソバか。どうした？　そんなに取り乱して」

「どうしたではない！　なぜ、契約を破棄したのか、と聞いているんだ！」

「落ち着けよ。仕方ないだろ、これも勇者の責務だ。ボクだって、君を手放すのは惜（お）しいと思っているよ。そんな立派な胸は、そうそういないからね」

　そう言って、残念そうにシラソバの胸に目を移すと、シラソバは慌てて両手で胸を隠そうとする。

「ふざけるなっ！　お前たちは毎回そうやって―――どこまで私を愚弄（ぐろう）すれば気が済むんだ」

「バカになんてしてないさ。君が美しく、身体も魅力的だから従者にしてたんだ」

「だからそれがっ……。私は、剣の腕が、必死に鍛錬を重ねてきたこの身が、勇者様の役に立つと思ってこの地に来たんだ。それなのに、どの勇者も私の身体だけを求める。抱き心地の良さだけを評価する。いったい何のために私は―――」

　悔しそうに唇を噛むシラソバ。

　――――――――――――――――――――

　シラソバが生まれた遠くの地では、将来有望な剣士として有名だった。

　その武術は他を圧倒していた。若さと美しさと実力を兼ね備えていた。

　そんなシラソバが武者修行の旅の途中で、勇者が現れた、との噂を耳にする。

　そしてシラソバは、厄災から世界を救うため勇者に協力しようと決意した。

　―――だが、現実は非情だった。

　従者候補者として迎え入れられたシラソバは、勇者の理不尽な実力を知る。

　あくまで人の枠内で高い実力を持つシラソバと、人の枠を超えた実力の勇者。

　模擬戦で完膚（かんぷ）なきまでに叩きのめされる。

　しかも、相手の勇者は剣すらまともに振ったことが無かった。

　シラソバは勇者に素早く近づき、剣を巧みに操って勇者から剣を弾き飛ばした。　剣に素人（しろうと）の勇者には何が起こったのかすら分からなかっただろう。

　だが、剣を弾いた瞬間、シラソバは目にも止まらぬ速さで殴られた。

　見えなかった。速すぎて何も見えなかった。

　そして腹を殴られた衝撃で、嘔吐（おうと）し、気を失った。何もできずに完敗だった。

　神核の力をその身で知ったシラソバは、従者になるため性行為を受け入れた。

　―――だが、そこでも理不尽さを知ることになる。

　疑似神核の力が強大すぎて、元の実力なんて関係無かったのだ。

　仮に、実力を数値化できるとしよう。

　一般的な兵士が１０だとすれば、シラソバは５０はあった。この差は大きかった。

　だが、従者が得られる疑似神核はそれに＋５００されるようなものだった。

　つまり、５１０と５５０になる。よって大した差ではなくなってしまうのだ。

　さらに、疑似神核で付与される力には、幅がある。

　例えば、クズオの神核が１０００だとする。

　この場合、１０００の内、何割くらいが疑似神核として従者に付与されるのか、が大事になってくる。

　クズオに昔から仕えるメイドのネネは、戦闘訓練などをしておらず、実力は２だとしよう。だが、クズオが勇者になる前から忠誠を誓っているネネは、昔から何度も肌を重ねており、疑似神核での強化が＋６００になる。よって６０２。

　それに対して、シラソバは＋３００。よって３５０。差は歴然だ。

　つまり、勇者だけでなく、メイドのネネにすら剣士シラソバは負けるのだ。

　シラソバの努力や誇りが、根底から覆（くつが）えされたようなものだ。

　シラソバは今までに、５人の勇者と性行為を行っていた。

　勇者の関心は、シラソバの身体―――剣の実力など誰も評価していなかった。

　そして、５人の中で最も強い疑似神核をくれた相手が、クズオ。

　しかし、他よりはマシなだけで、けして強力ではない。

　よって、ネネはもとより、他の勇者の従者にも劣りがちで、従者全体の中でも実力は下位に位置していた。

　――――――――――――――――――――

　悔しそうなシラソバにクズオは言う。

「今から勇者サロンの夜の部に行くぞ。シラソバも来い。満足できる疑似神核を得られたら、また従者にしてやるぞ」

「くっ……。またか、またアレをするのか。―――わかった」

　シラソバにも意地があるのだろう。バカな奴だ、とボクは内心で笑う。

　顔も身体も良い。そして何よりも、その屈辱に耐える様（さま）が良い。

　ボクはシラソバを手放すつもりは無かった。

　実力的には少々不満だが、それ以外はボク好みだ。

　そんなボクに、ネネは言う。

「クズオ様。そういえば、本日新たな勇者様が到着されたそうです。男性の方で、これで男勇者は１０人目になります」

「ほお、１０人目か。挨拶でもしておこうか。今どこにいる？　名前は？」

「昼の部から勇者サロンにいらっしゃるそうです。お名前はカズト様です」