勇者システム―転生後の運命を受け入れる者、翻弄される者、あらがう者―

第6話 勇者と従者 ２ ―ショウ視点―

　愛名（あいな）とこの世界で再会した喜びもつかの間、愛名（あいな）の横に男が立っているのを見つける。

（誰だ、こいつ……。妙に愛名（あいな）に近いな）

　愛名（あいな）と男の距離が妙に近い。まるで、心を許している間柄（あいだがら）のような立ち位置だ。

　その男の姿をじっと見つめる。

　ぱっとは思い出せないが、どこかで見たことがあるように思える。

　あれこれ考えていると、また別の女が近づいてきた。

　そして、オレを除いた３人が会話を始めた。

「カコ！　君もかっ」

「―――和徒（かずと）！　それに、愛名（あいな）も！」

　その会話を聞いて、オレは思い出した。

（そうだこの男、愛名（あいな）の彼氏だった奴か。前世とはかなり印象が違うから直ぐには気づかなかったぜ）

　名前は和徒（かずと）。大学でも評判だった男だ。それにカコと呼ばれた女にも見覚えがある。カコは愛名（あいな）の友人だ。

　この３人は、よく行動を共にしていた。

　愛名（あいな）だけでなく、こいつらもこの世界に転生したらしい。

（くそっ、またこいつらか。やっかいだな……。というか、和徒（かずと）の野郎、この世界でも既に愛名（あいな）とそういう関係なのか？）

　一度思い出すと、忘れたかった記憶まで嫌でも思い出される。

　―――オレはこの和徒（かずと）に屈辱を植え付けられていた。思い出したくもない出来事がある。

（あの時の屈辱は、今でも許せねぇ。あっ、そうか！　でも今なら関係ない。この世界でならやり返せる！　だが、慎重に行くべきだな。今回は失敗できないぞ……）

　オレは注意深く３人を観察することにした。

　３人の会話を聞き、現在の３人の関係性を理解しようとする。

「カズト、彼女のこと知ってるの？」

（ん？　愛名（あいな）はカコのこと知らないのか。愛名（あいな）に前世の記憶が無いのか？）

「……知ってるよ。カコはこの村の人だよ。あれっ、アイナ姉さんは知らなかったっけ？」

（は？　和徒（かずと）も記憶が無いのか。それに「アイナ姉さん」って、こいつらこの世界では姉弟なのか？）

「たぶん、初めましてよね……？　よろしくね、カコ」

「そんな……。わたしだけ―――」

（マジで和徒（かずと）と愛名（あいな）には前世の記憶が無さそうだな……。カコはどうだろうか。この反応だけじゃあ、記憶があるのか無いのか分かんねえな）

　もしかしたら前世の記憶があるのは自分だけかもしれない。

　だとすれば自分はかなり有利な立場にある、とオレは期待した。

　その後、司祭が説明を始める。

　どうやら、あの青白い光は神核を獲得した証（あかし）らしい。

　その説明を聞いたオレは歓喜した。

　勇者アーガルムと同じ立場になった気がしたからだ。

　もちろん今はまだ力が足りないだろうが、勇者アーガルムと同等、いや、それ以上の存在になれる権利を得たのだ。

　何もかもが上手くいくこの世界のオレ自身に、怖いものなどなかった。

（愛名（あいな）を確実に手に入れること考えるなら、この３人の前世の記憶の有無はきちんと調べる必要があるな。よし、鎌（かま）を掛けてみるか）

　そして、丁度いいタイミングで愛名（あいな）に話しかける機会が訪れた。

「へぇ、それはすごい。勇者か―――楽しみだな、アイナ」

　愛名（あいな）に話を振ると、愛名（あいな）は露骨に嫌な顔をする。

　そして素っ気ない態度で返答してきた。

「別にそんなことはどうでもいいです。それよりも、アイナって呼び捨てにしないでください」

　その返答を聞いて、オレは我慢できずに声を上げて笑う。

　オレは、愛名（あいな）が前世の記憶を持ってることを確信した。

　大学時代、愛名（あいな）は下の名前で呼び捨てされることを嫌がっていた。

　最初は無視して愛名（あいな）と呼び続けていたが、毎回注意されるので、最後はオレが折れて名字で呼ぶことにしたのだ。

「おいおい、アイナでいいだろう。それとも昔の呼び名でいいのか？」

「そうね。いいわ、アイナで。私もあなたのことは　ショウ　と呼ぶことにする」

（ほら、やっぱりな。まだオレはこの世界では名乗ってないのに知ってやがる）

「ああ、またよろしくなアイナ」

　最後に含みを持たせてアイナに告げる。

　アイナは苦虫を嚙み潰したような顔をしていた。

　司祭との会話も終わり、解散の流れとなった。

　このまま何もせずに宿に帰る気はない。

　アイナと会話をするため、オレはアイナに近づいていく。

　すると、教会の外でアイナがカコに話し掛けているところだった。

「カコ。ちょっと待って」

「アイナ……」

「できれば、後で二人で話したいことがあるんだけど、いいかな？」

「―――カズトは？」

「その、できれば二人がいいんだけど……」

「―――うん、わかった。後でアイナの家に行くね」

「私の家分かるの？」

「うん、カズトの家の隣でしょ」

「そう合ってるわ。カズトの家、知ってるのね……。じゃあ、待ってるから」

　会話を終えたアイナとカコ。離れた所でカズトがアイナを待っているようだ。

　オレはカズトの方へ向かおうとするアイナを呼び止めた。

「アイナ、ちょっと待てよ」

　オレに呼び止められたアイナは、面倒くさそうな態度で応える。

「―――なに？　早くして、カズトが待ってる」

「さっきの自己紹介の時、言ってたよな。カズトとは幼馴染なんだろ？」

「ええ。大切な幼馴染よ」

「付き合ってるのか？　この世界でも」

「―――まだ、付き合ってない」

「へぇ、良い事を聞いた。っていうか、もう分ってると思うが、アイナは前世の記憶があるんだよな？」

「ええ、あるわ。ショウもでしょ」

　オレはアイナとの会話から、状況を確認した。

　アイナとカズトとカコは東村の住人。カコは２人とは関係が薄そう。

　アイナとカズトは幼馴染。付き合ってない。

　アイナは前世の記憶がある。

　前世に比べれば、かなりつけ入る余地がありそうだ。

　他に知りたいのは―――カズトとカコに前世の記憶があるのか無いのか。

「なぁ、アイナ。カズトの奴おかしくなかったか？　オレのこと知らないみたいだったし。それにアイナとカコへの態度も気になる」

　オレがそう問いかけると、アイナは黙ってしまう。

　ただ、その表情は何かに耐えているようだった。

　オレは出来る限り優しい口調で、さらに追及する。

「アイナ。オレたちは、またこの世界でも出会えたんだ。オレはお前のことが好きだ。今でもな。だからこそ力になりたいんだよ」

「ちょっと、告白とかやめてよ。困る……。それに、カズトがいるんだよ。聞こえてたらどうするの」

「大丈夫。カズトとはかなり距離があるから聞こえてないって。それよりも―――」

「やめて。前世でも何度も断っているけど、私はあなたに対してそういう気は無いの。私はカズトが好きなの。諦めて」

「だったら、なんで付き合ってないんだよ」

「それは……、記憶が蘇ったのがついさっきのことで、それまでは姉弟のような関係だったから……」

　前世の記憶が無くても、幼馴染なら互いに惹かれ合ってる可能性もあるか、と思ったが、どうやらそうではないらしい。

「じゃあ、これで二人とも記憶が蘇ったわけだし、恋人同士に戻るのか？」

　この問いには返答が無い。アイナは悔しそうな顔をしていた。

　ここで本命の疑問をぶつける。

「もしかして、カズトは前世の記憶が無いのか？」

「―――そう。その通りよ。どうして……。私もカコもショウも記憶が戻ったのに、どうしてカズトだけ記憶が戻らないの……」

　アイナが弱々しく語るのを聞いて、オレはニヤけてしまわないように注意する。

　これはチャンスだ、と思った。今なら隙（すき）がある。

　カズトがボケている間に奪ってしまおう。

「そうか……。それは辛いな。まあ、カズトの前世の記憶が戻らないのはしょうがないだろ。アイナのせいじゃない。それに、今後思い出すかもしれないし。また何かあったら相談に乗ってやるからさ」

「だから、やめてって。私はあなたのこと、なんとも思ってな―――」

「おいおい、それ以上言うな。同じ相手から一日に二度は振られたくない」

「あっ、いえ、ごめんなさい」

「もういいって。そういうつもりで相談に乗るって言ったわけじゃないから。ただ、ほらあれだ。オレたち、神核保有者だろ？　今後も関わりがあると思うし、むしろ一緒に厄災に対処することになるんじゃないか。だとすると、アイナが落ち込んでたら世界を救うどころじゃないだろ。だからアイナのためだけじゃなくて、みんなのためでもあるんだよ。分かったか？」

　強引な物言い。屁理屈（へりくつ）を言ってる自覚はある。

　だが、効果はあったようだ。

　アイナは呆れた顔をしながらも、少しだけ笑った。

「うーん、ちょっと言ってる意味、よく分かんない」

「うるせぇなー。そうだ、今度城塞都市に来るんだろ。オレはあっちに住んでるから詳しいぜ。案内してやるよ」

　たぶんこれは断られるだろう。

「結構よ。カズトと見て回るわ」

　そして、その後の提案は譲歩を引き出しやすい。

「せっかく誘ってやったのに。これでも都市内で顔は広いんだぜ。じゃあ、せめて今度会った時も少しでいいから話をしようぜ！　それくらいいいだろ」

「そうねぇ、まあいいわ。言っておくけど、脈があるなんて思わないでね」

「わかってるって。じゃあ、またな！」

　オレはささやかではあるが、確かな収穫を手に、宿へと帰っていく。

　―――そう、少しずつでいい。少しずつ、な。