前のエピソード――四週目①

　しばらく教室を動けなかった、涙が止まらなくて、こんなにも嬉しいなんて。

　誰にも言えない、国見さんにも、煤原先輩にも、園田君にも。

　僕との密会は、樋口さん達を裏切る事にもなるんだ。

　高橋さんにとてもリスクがあること、僕達はもう、許されるカップルじゃない。

「……それでも、嬉しい」

　時間にして一時間にも満たない、それなのに全身が感動で震えてしまっている。

　両手をぎゅっと握り締めて、机の上に突っ伏すようにして泣いた。

　感動での涙って、こんなにも止まらないものなんだ。　

　悲しみの涙は熱く感じたけど、今はなんていうか……もう。

「…………よし、動こう。やれることはやらないと」

　いつまでも泣いてる訳にはいかない。

　せっかく高橋さんが……エナが相談に乗ってくれたんだ。

　これで最善の結果を残さなかったら、彼女の期待も裏切ることになる。

　国見さんの連絡先は夏の大会の時に教わった、あれが変わってなければそのまま繋がるはず。

　煤原先輩の連絡先も先日教えて貰った……まずは、二人を呼び出さないと。

――――数時間後。

「そらっちやほー！　急に呼び出してどしたん？」

「煤原先輩、テスト期間中なのに呼び出してすいません」

「いいよいいよぉ、そらっちからの呼び出しはオールオッケーだよぉ」

　帰宅して私服に着替えた煤原先輩、太ももまで隠れる真っ白な厚手のセーターに、ロングマフラー、下は黒のロングブーツといった出で立ちで……うん、やっぱりギャルっぽいですね。

「あれ？　そらっち制服じゃん、まだ帰ってなかったんだ？」

「ちょっと、色々とありまして」

「……おや？　目が赤いよ？　泣いてたの？　慰めてあげようか？　おっぱい揉む？」

「揉まないですし、別に大丈夫ですから。それよりも今日は大事なお話があります」

「大事なお話って、私も呼ぶ程のものなの？」

　割り込んで入ってきたのは、こちらも私服に着替えた国見さんだ。

　白基調のフリルがちょっとだけついたトップスの重ね着に、ピンク地のチェックのロングスカート、国見さんにあったまさにガーリー系でそろえた感じかな。白いパンプスも強調されていて、服装のセンスの良さは抜群にいい。さすがって感じだ。

「おやおや、国見ちゃんじゃない、先日はどうも」

「そうですね……なんなのこの状況？　空渡君、説明してよね」

　明らからに二人とも臨戦態勢じゃないか、この二人のどちらかを選ぶのか。

　出来るのかそんなこと？　選ばれなかった方に僕、殺されるんじゃないかな。

「国見さんも来てくれてありがとう。とりあえず、あまり人に聞かれたくないんだ。カラオケボックスでいいかな？　もう予約もしてあるからさ」

「別にアタシはいいよ、そらっちが行きたい所に行くだけだし」

「何をするのか知らないけど、直ぐに終わらせてね。明日だってテストなんだからさ」

　学校がある駅からは数駅離れた町、ここなら僕達を知る人はほとんどいないはず。

　いないはずなんだけど、この二人を連れて歩くと無駄に目立ってしょうがない。

　一体何人の男がこっちを振り向いたのか……。

　二人とも魅力という点では申し分ないって事なんだろうけど。

「さってー！　何から歌おうかなー！」

「ちょ、ちょっと待って、話しを先にさせて」

「あ、そだった。カラオケに来るとついね」

　いきなりマイク握りしめて焦った、ホント本能だけで生きてるなこの人。

　このままじゃ煤原先輩に流されそうだから、音量をゼロにしてと。

「さて、それじゃあ早速本題に入るね。二人を呼んだのは他でもない、モデルについてなんだ」

「……でしょうね、じゃなかったらこの人と私が一緒になる訳がないし」

「それって、この前の斎藤さんとの面接結果って感じ？」

　コクリと頷くと、煤原先輩も本気モードへと移行した。

　おちゃらけた雰囲気から一変、細くて白い足を組んで、僕へと熱い視線を送る。

　国見さんも同様だ、凛とした表情、撮影の時にカメラマンを見るような視線で、僕を見る。

「結論から言うと、モデルとして活躍できるのは二人の内のどちらか一人。そしてその一人を選ぶ権利を、斎藤さんは僕に与えてきた」

　煤原さんの眼が、猫の瞳みたいに瞳孔がきゅーっと狭くなっていく。

　対して、軽いため息をついてから、国見さんは揃えていた足を組んだ。

「斎藤さん……結構、残酷なことするのね」

「僕も最初なに言ってるんだって思った。そんな権利を僕に与えてどうするんだって。でも言われたよ、そういう選べない僕だから、高橋さんはいなくなったんじゃないのかなって。図星だと思った、僕はいつだって選ぶことはしないで、ただ流されるままに過ごしてしまっていたんだ」

「つまり、そらっちの成長のために、私か国見ちゃん、どちらか犠牲にしろってこと？」

　本当なら、二人ともモデルとして活躍して欲しいと思っていた。

　純粋にそう思っていたのだけど、煤原先輩の言うことが一番の正解なんだと思う。

　国見さんか煤原先輩、どちらかを犠牲にして、僕を成長させようとしているんだ。

「……それで？　空渡君の中ではもう決まったの？」

「決まってない、だからこれから二人と面談したいと思ってる」

「そらっちと面談？　これからここで？」

　きょとんとした顔をしながら、煤原先輩がこの部屋を指差す。

　確かに防音だし、個人的な会話をするにはいいかもだけど。

「さすがにそれは急すぎるでしょ？　土曜日までに結論を出して欲しいって言われてるから、まだ今日は月曜日だからね。今日はこれで解散して、火曜日から金曜日の都合の良い日に、二人と個人的に面談をしたいと思う」

「それで、土曜日に斎藤さんへと連絡する訳か……分かった。私は水曜日がいいかな、テストも終わって部活もないから。煤原先輩はどう？」

「アタシは木曜日かな、色々と用事あってね」

　意外と二人ともすんなりと受け入れたことに、ちょっと驚く。　

　謝罪したい、ごめんって謝って、本当なら二人と一緒に働きたいって言いたい。

　でも、こんな言葉はなんの意味も持たないんだ。同情にしか過ぎない。

「水曜日と木曜日……分かった。今日はありがとう、この部屋は一時間分だけお金払ってあるから、使いたかったら自由にして貰って構わないからね。それじゃあ僕はそろそろ」

「ねぇ空渡君」

　解散しようとしたのを、国見さんが止める。

　凄い迫力だ、ビリビリ感じるものがあるぞ。

「……なに？」

「誰の入れ知恵？」

「……なにが？」

「……ううん、なんでもない。水曜日に全部聞くから、またね」

　心臓が爆発するかと思った、なんで急に入れ知恵なんて言葉を使うんだ。

　そんなに普段の僕じゃなかったのかな？　でも、エナの名前を絶対に出す訳にはいかない。

　冷や汗をたらしながらも、部屋を後にする国見さんを一人見送る。

「国見ちゃん、結構ちゃんとそらっちのこと見てるんだね」

「……煤原先輩？」

「私も同じ疑問を抱いたよぉ～？」

　トンボの眼を回すかのように、人差し指をぐるぐる回しながら近づいてきた。　

　じとーっとした目が完全に僕を疑っていて、思わず視線を外したくなる。

「でもま、問題はそこじゃないしね。そらっちには感謝しかないよ、何もなかった私にチャンスをくれたんだからさ。そうね、国見ちゃんには素直に全部吐いちゃった方がいいかもしれないよ？　あの子からしたらそらっちが勝手に面接させちゃって、勝手にこんな状況になっちゃったんだからさ。……でも、負ける気はしないけどね」

　煤原先輩はそう言い残すと、私も明日テストだから帰るね！　と言って部屋を後にする。

　そして誰もいなくなった部屋で一人、大きく息を吸い込んで、深ーく吐いた。

「これでいい……エナに相談してなかったら、出来なかったな」

　スマホを取り出して、LIMEにするっと書いて送信する。

　相も変わらず既読にはならないけど、多分読んでくれるはずだ。

　見届けて欲しい、最後まで頑張るからさ。　