一週目――奏音①――
――ダメだよ、空渡君はそういう事をしたらダメだと思う。上手くいくといいね、きっと今の空渡君なら……ごめん、私、もう帰るね――
この会話以降、高橋さんは僕からの連絡の全てを拒絶している。
電話をしても繋がらず、LIMEにメッセージを書いても既読にすらならない。
前に一緒に行ったレストランにも行き、そこを拠点に高橋さんの家を探しまわったりもした。
無事家を見つける事も出来たし、お母さんに会う事も出来たけど、美恵はいないの一点張り。
見つけたその日から出来る限り通ったけど、途中から玄関を開けてくれなくなってしまった。
高橋さんの家族全員が僕を遠ざけている感じがして、やるせない気持ちと、自分が何をしたのかを考え続ける日々。
僕の中で高橋さんはもう、かけがえのない人になっていると思っていたのに。
花火大会の日に告白が出来ていれば、こんな状況にはならなかったのかな。
LIMEに今も残る昔の会話が、ただただ悲しみを誘う。
会いたい、話しがしたい、笑顔がみたい。
もう一度やり直しがしたい。
そして、このことが相談できるのは、やっぱり彼女しかいないんだ。
始業式当日、僕と会うのを嫌がったのか、高橋さんは姿を見せなかった。
先生に聞いても教えてくれず、クラスの女子数人からは冷たい視線が僕へと向けられる。
どうやら、僕と高橋さんとの不仲を、既に把握している子がいるらしい。
夏休み最後の週で、何もかも変わってしまった。
そんな中で、何も変わらないままなのは、男友達の園田君だけ。
「空渡!」
「……なに?」
「これ、お前か!?」
教室中に響く声で見せつけてきたもの、それはあの日撮影したanyanの一ページだった。
献本でも既に貰ってたし、販売してるのも知ってたけど。
「そうだけど、それがどうかした?」
「どうかしたじゃねぇよ! お前これ、モデルデビューって事だろ⁉」
クラスがざわつく、今朝から向けられていた冷たい視線とは違う、奇異の視線だ。
「そうだけど、モデルって言っても専属とかじゃないし、それっきりだよ?」
「それにこの相手、国見さんだろ⁉ 一体いつの間にこんな事になってんだよ!?」
僕へと向けられていた視線が、今度は席に座っていた国見さんへと移る。
我関せずって感じで本を読んでいた国見さんだったけど、周囲の好奇心の波はとどまる事を知らない。
――愛野! 一体いつからモデルになったの!?
――他にもモデルの知り合いとかいるの!?
――空渡君と二人ってことは、まさか愛野と!?
いつかの僕の時の様に、国見さんの周囲に男女問わず人の壁が出来る。
でも、誰かが発したこの一言で、クラスは一気に静まり返ったんだ。
――あれ? でも、空渡君って高橋さんと。
――今日、高橋さん学校来てない……。
隠していた訳じゃない、僕と高橋さんが仲が良かったのは、周知のことだ。
事実、僕もそうしたいと思っていたし、告白もする寸前だったんだ。
訂正しないといけない、国見さんと僕は何も――
「ほら、お前ら騒がしいぞ! 席につけ!」
――先生の怒号で皆が一斉に席に戻る。
訂正する機会を失い、そのまま学校は終わりを迎えてしまった。
国見さんは僕に何も言わずに、そそくさと教室から出ていくのを見届ける。
僕に冷たい視線を送っていた女子も、園田君も、全員が教室を後にした。
始業式の日には、部活がない。
だからすぐにこの教室は静かになり、学校全体が静寂に包まれる。
いずれ先生が巡回しに来るのだろうけど、始業式の片付けとかで多分忙しい。
つまり、時間があるという事だ。
この誰もいない教室は、いつかの様に誰かの秘密を守ってくれる。
「……来てくれたんだね」
カラカラと開く教室の扉、そこに立つのは、僕からの手紙を持つ女子生徒。
緩いパーマがかった髪を下ろしたまま、僕を見つめる素朴な感じの彼女。
「だって、手紙、入ってたから、ね」
「まだそんな風に会話をするつもりなの?」
僕はもう、演技に付き合うつもりはないんだ。
「そんな風って」
「花火大会の日、境内の裏で高橋さんと会話してたよね? あの時みたいに喋って欲しい。いいや違う、僕と二人きり、この教室で会話練習してた時みたいに喋って欲しい。……エナ」
外は唸るような暑さなのに、この空間はとてもひんやりとしている。
熱が思考回路を邪魔することもなく、ストレスから間違った言葉を発することも無い。
痛いくらいに静かなこの空間で、僕は国見愛野のことを、黙ったまま一人見つめる。
「……あの日、いたんだ」
「しゃがんでたんだ、コンタクトレンズを落としててね」
「……ふぅん、みえぽんからは家族で花火大会って聞いてたのにな」
「僕と二人きりって知られるのが、恥ずかしかったんだと思う」
段々と喋り口調が変わってきた。
国見さん……いや、エナは、あの日のように僕とは一つ離れた席に座る。
「そかそか……バレたんならしょうがないか。正解だよ、ようやく見つける事が出来たね」
下ろしていた髪の毛をぐっと後ろに持ってきて、手首にあったシュシュでするっと留める。
三か月……エナと出会ってからもう三か月も経ったんだ。
ようやく会う事が出来た、ようやく見る事が出来た、ようやく――――。
「……相談、したい事があるんだ」
でも、あの時の僕と今の僕は、もう、何もかもが違う。
「高橋さんが、僕と会ってくれなくなった……もう一度、彼女に会いたい」
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