視力0.01のぼやけた恋。

九月

一週目――美恵――

　学校に行くことが、こんなにも辛いと思ったのは初めてかもしれない。　

　空渡君の家を飛び出しちゃったあの日から、彼とは何の連絡も取っていない。

　たくさん着信もあったし、家まで来てたのも知ってるけど。

　彼の顔を見てしまったら、自分が抑えられなくなるって分かるから。

　だって、それって絶対に迷惑でしょ？　好きな人がやっと見つかったのに、単なるお節介焼きの私が側にいたら、国見さんだって嫌がるに決まってる。

　嫌われたくない、好きだから、嫌われたくない。　

　もう、あの日からずっと泣いてる、泣き続けてるよ。

　だんだんと近づいてくる学校が恨めしくて、一歩が踏み出せない。

　……帰っちゃおうかな、眠れないし、お腹も痛いし。

「みえぽんおっはー！　って、あれ、どしたの？　なんか酷い顔してない？」

　肩を叩かれながら挨拶されて、思わず倒れそうになる足を踏ん張る。

　振り返ると、クラスメイトの樋口桜がそこにいた。

「桜（さくら）……ごめん、ちょっと体調不良っぽくて」

「えー？　みえぽん元気なのが取り柄なのに、珍しい。大丈夫？」

「……うん、大丈夫、かな」

　桜の方がいつも元気だと思う。

　花火大会の時も大声で話しかけてきたし。

　そういえば、あの時の空渡君、なにを言おうとしてたのかな。

　――ずっと頭の中にエナがいたんだ。

「……っ」

　期待しちゃ、ダメだよね。

　ちょっと思い出すと胸が苦しい。

　綺麗さっぱり忘れないと、私の存在は、二人からしたら迷惑なだけだろうし。

「マジでキツイんなら家帰る？　別に今日は始業式だけだし、サボっても大丈夫っしょ？」

「……サボったら、お母さんに怒られちゃうよ」

「じゃあ保健室にしとこっか？　ほら、空渡君にも知らせといてあげるから――」

「ダメ！」

　彼の名前を聞いて、咄嗟に桜の腕を掴んでしまった。

「……美恵？」

「あ、ご、ごめん、心配させたくないから。でも、保健室には、行っておこうかな」

「……ん、分かった。どうする？　話だけでも聞いてあげようか？」

　あの日の私みたいなセリフだ、でも、私のは誰にも打ち明けられない。

　同じクラスメイトなんだから、これからもずっと一緒にいなきゃいけないんだから。

　空渡君と国見さんが付き合っているのをずっと見てるのなんて、辛くて、嫌だよ。

　嫌だけど、あの二人、絶対に良い人だから。

　知ってるから、だって、友達だから、大好きだったから。

　そんな二人が、私が原因でクラスから疎外されるのなんて、耐えられないから。

「ちょっと、美恵、本当に大丈夫？」

「……ごめっ、ごめん」

「……一緒についてくからね。なんか今の美恵、一人にしておけない」

　表に出しちゃダメなのに、どうしても出ちゃう。

　こんなに好きになるのなら、最初から関わらなければ良かった。

　あの日、傘を忘れなければ、こんな事にならなかったのに。

★

「あら、ちょっと酷い顔してるわね」

「……最近、眠れてないんです」

「担任の先生には伝えておくから、ベッドでゆっくりと休みなさいね」

「ありがとう、ございます」

　桜に連れられてこられた保健室、そこのベッドで横になると、嘘みたいに眠気が襲ってきた。

　夢も何も見ない程の熟睡、こんなに眠ったの久しぶりかも。

　空渡君のことも、誰のことも考えないままに、気絶したみたいに深く眠る。

　目が覚めた時には見覚えのない天井で、ちょっと焦っちゃった。

　でも、ここが保健室で、私は寝てたんだって直ぐに思い出す。

　そして、悲しみと喜びが、少しだけ湧いて出てきた。

　会わなくて済んだ、このまま帰れば、また明日から土日だから。

　その二日間で、自分自身にしっかりと決着をつけよう。

　忘れないといけない、このままじゃ絶対に忘れられないから。

「あ、美恵起きた？　大丈夫？」

「桜……うん、ぐっすり眠ったら、良くなったみたい」

　間仕切りのカーテンを開けて入ってきた桜は、良かったって微笑んでくれる。

　私よりも日に焼けた顔しちゃって、花火大会以外にも沢山遊んでたのかな。

　髪もソバージュみたいだよ？　凄い波打ってて、日に焼けたんだなって分かる。

「一応先生にもお願いしてさ、美恵がここにいるって事は、クラスの誰も知らないはずだから」

「……そっか、ありがとう」

「あと、いずれ美恵の耳にも入ることだろうから、伝えるけど」

　なんだろう？　桜、リュックの中から一冊の雑誌を取り出してきたけど。

　美容室とかで良く見る雑誌だ、anyan……でも、これが何なの？

「友達だから伝えるんだからね、美恵が心配だから」

「……どうしたの、そんな大げさに」

「これ、美容師特集に、空渡君と国見さんが映ってる」

　一瞬、桜が何を言っているのか分からなかった。　

　でも、数舜して、奪うように雑誌を手に取り、そのページを乱暴に探し当てる。

「――――、本当、だ」

　一ページ使って紹介されたその写真には、私に向けられていたのと同じ笑顔をした空渡君と。

　クラスで見たことのない笑みを浮かべた、可愛い国見さんが映っていて。

　なんだ、もともと私が入る隙間なんてなかったんだ。

　どこからどう見てもお似合いの二人に、なんだか弄（もてあそ）ばれちゃった感じかな。　

　なんかね、もう、全部の気が抜けちゃった気がする。

　期待とか、もしかしたらとか、ちょっとの可能性とか。

　そんなの、これっぽっちも私には残されてなかったんだ。

　最初から分かってた、こうなるって分かってたのに、近づいたのは私。

「朝から美恵、おかしかったから。原因がコレだろうなって分かってたんだけど、でも、一緒にいる時に見せた方が、愚痴とか文句とか、聞くことが出来るから」

「ううん……教えてくれてありがと。良い笑顔の二人だね」

「……気晴らしにどこか行く？　何でも奢ってあげるよ？」

「いい、大丈夫だから。この雑誌、貰ってもいい？」

「うん、いいけど……大丈夫？」

「ふふっ、大丈夫だよ。ありがと。……あーあ、なんだ、私だけか」

　泣いちゃって、後悔しちゃって、一杯いっぱいになるまで考えちゃって。

　バカみたいじゃない、空渡君も国見さんも、私のことなんかこれっぽっちも考えてない。

　彼の中に、最初から私はいなかったんだろうな。

　エナちゃんの代わり、それだけだったんだよ。

　だから、エナちゃんが見つかったから、私はもういらないんだ。

　泣くのもやめよう、だって、私が馬鹿みたいじゃない。

　本当に……もう、これで。

★

　空渡君の靴、まだ下駄箱に残ってたな。

　何をしてるのか、聞かなくても分かる。

　教室で二人、あの日の続きをする。

　あそこに入れるのは、あの二人だけだから。

「でも……後ろから声とか、掛けられたかったな」

　何度も何度も振り返りながら、ついぞ何もないままに帰宅。

　未練、どうしても残っちゃうな、どうしたらいいんだろう。

　……あれ、ポストに何か入ってる。

　ジュニアナショナルチーム推薦のお知らせ？　オリンピック強化合宿？

　この前の大会でいい成績だったからかな……合宿、か。