視力0.01のぼやけた恋。

三週目と一日①

　僕がプールにあまり行かないのは、目が悪いという事も要因の一つだ。

　泳ぐ以上、眼鏡を外さないといけない、つまりは何も見えなくなるということ。

「結局、眼鏡外さないといけないのか」

「しょうがないよ、コンタクトもプールじゃ危ないしね」

　後で高橋さんに教えてもらったけど、度入の水中眼鏡も存在するらしい。

　それがあれば少なくとも見える様にはなるらしいけど、それはたらればの話だ。

★

　人でごったがえす夏休み初日、土曜日のプール。

　脱衣所で水着に着替えると、僕はメガネを装着したまま、外で高橋さんを待った。

「あ、空渡君、お待たせ」

　彼女の二つ名は人魚姫だと、クラスメイトが教えてくれた。

　確かにその通りだなと、水着姿の彼女を見て納得する。

　細く引き締まった身体に、露出度の高い際立った水着が、彼女の鍛えられた腹筋を惜しげもなく晒していて。胸を強調しすぎない泳ぎに特化したであろう水着は、日に焼けた彼女のなで肩や鎖骨をこれでもかと見せつけてくる。

「先輩にはカットした方がイイって言われてるんだけどね」

　高橋さんは長い髪を後ろでまとめて、それを持ちながら眉をハの字にする。

　苦笑していても大きい瞳、薄い桃色をした唇から覗く八重歯が小悪魔っぽさを演出していて、高橋美恵という名前が、その名の通り美に恵まれているのだろうなと、名は体を表すという言葉の真実味を、これでもかと実感させてくれた。

　それ程までに、彼女は人魚姫にふさわしいと思わさせてくれる。

　こんな可愛い子が、僕のことを心配してくれていることに、ただただ感謝だ。

「じゃあ、適当な場所にテント広げよっか」

　簡易テントを広げるのは、いつも父さんの役目だった。

　実際広げるのはとても簡単で、袋から取り出してぽんと投げれば完成する。

　早速中に荷物を置いて、泳ぎに向かおうとする高橋さんだったけど。

　僕は、覚悟を決める必要があった。

　また、見えなくなる。

　平衡感覚すらもまともに保てない僕の視力で、人魚姫と一緒に泳ぐことなんて可能なのだろうか？　ただでさえ多い人込みの中で、一瞬でもはぐれてしまったら、もうこの場所に戻れるかどうかだって怪しいのに。

「……その、やっぱり僕は」

「ん？　どした？」

「いや、なんでもない」

　夏の太陽よりも眩しい笑顔で、彼女は僕を見る。

　覚悟を決めないと、何があっても高橋さんなら守ってくれる。

　男のくせにそんな考え方でいいのかなって、自問自答しちゃうけど。

「よしっ」

　意を決してメガネを外し、裸眼で高橋さんへと向き直る。

　だけど、やっぱりというか当然というか。

　そこにいるはずの人魚姫は、ぼやけた人型の何かにしか見えなくなってしまっていた。

　ついさっきまで見えていた肉体美が何一つ見えていない。

　これは人生損してるとしか思えないな。

「泳げないんだから、まずは練習しないとね」

　てっきりバタ足みたいのをするのかと思いきや。

　高橋さん、自分の手を握って水面に浮かべって指示を出してきた。

　さすがに水の中で目を開ける事も出来るし、浮かぶくらいなら出来る。

　泳ぎの指導とはいえ、同級生の女の子の手を握ることに抵抗が無かったと言えば、嘘になる。

　水の中で触れた彼女の手は、思っていた以上に温かく、柔らかい。

「ダメだめ、腰を曲げずにぴんっと両手足を伸ばして」

　下心なんて抱く暇もないほどに、しっかりとした指導が飛んでくる。

　腰を曲げずに両手足を伸ばす……か。

　ん、意識すると確かに全部曲がってたっぽい。

「まずは浮かぶことからね、泳ぐの前に浮かぶが基本だよ」

　体を伸ばして浮かんで……それで、バタ足じゃなくてユラ足だったかな。

　足をヒレみたいに動かすのを意識して、上下にユラユラと。

　おお、前に進む。

　それと同時にぽすんと頭に何かがぶつかった。

　前を見ると高橋さんのお腹がある、ビキニの水着だから、腹筋モロだ。

「あ、ごめん、お腹にぶつかっちゃったかも」

「いいよ、ちゃんと泳げてて偉いね」

　子供のように頭を撫でられる。

　予想外のことに、一瞬何が起こったのか。

「あ、ごめ、ついうっかり。頭撫でるとか、本当にごめんね」

「別に、僕って褒められて伸びるタイプだから。どんどん撫でて下さい」

「そ、そう？　じゃあ、遠慮なく」

　わしゃわしゃと撫でられると、二人して声を出して笑ってしまった。　

　その後も時間をかけて僕の練習に付き合ってくれた高橋さん。　

　僕は結構くたくたになったけど、彼女は全然平気みたいだ。

「今日はありがとう。ずっと練習じゃ悪いから、ちょっとぐらい自由に泳いできたら？」

「そう？　でも空渡君、私のこと見失わない？」

「プールサイドに座ってるから、むしろ見失わないで欲しいです」

「あはは、りょーかい。じゃあちょっとだけ泳いでくるね」

　長方形の競泳用プールに二人で向かうと、高橋さんはゴーグルを目に装着して泳ぎ始める。

　人魚姫、その二つ名の由来は、スタイルの良さだけじゃなかったんだ。

　周囲が思わず足を止め見入ってしまう彼女の泳ぎは、本物の競技者の泳ぎ。

　人魚のように水中を華麗に泳ぐ彼女は、きっと想像以上に美しいんだろうな。

　……見えないけど。

「あの、お一人ですか？」

　プールサイドに座っていると、またしても声を掛けられた。

　そういえば今の僕はメガネをしていない、こうなるのも必然なのかな。

「ごめんなさい、連れがいます」

「そうなんだ、これ、私の連絡先だから。気が向いたら連絡下さいね」

　結構ですって断っても、どうせ置いていくんだろうな。

　最近こういうのが増えて、なんだか慣れてきてしまっている自分がいる。

　あまり良くない事なんだろうけど、感覚がマヒしてきてるのかも。

「あ」

　また一人の女の子が足を止めた。

　何かの映画の真似事も、既に経験済みだ。

　君の名はって言われても、僕は知りません。

「ごめん、今日は連れと来てるんだ」

「連れ……？　空渡君、見えてないの？」

　……ん？　誰だ、この子。

　黄色い水着しか認識できない。

　僕の方を黙ったまま見ているけど、一体。

「本当だ、高橋さんと来てるんだね」

　突如、耳が全てを思い出した。

　なんでこの声を忘れたんだ、僕が絶対に忘れちゃいけない声じゃないか！

「エナ！」

「邪魔してごめん」

「いや、高橋さんとは別に！」

　奇跡なんだ、この機会を逃すわけにはいかない。

　立ち上がり、彼女であろう人影を追いかける。

「エナ、僕は、僕は」

　だけど、僕の視力は、平衡感覚すらもまともじゃない僕の視力では。

　水着姿という特徴しかない彼女を追うことなんか、出来やしないんだ。　

　辺り一面が水着の女性なんだ、色でしか判断できない。

　しかも黄色って、結構多いよ、なんでこんなに黄色ばっかり。　　　

　僕は一体何がしたいんだ。

　エナのことをどうしてここまで追い求める。

　認識できない段差に足を取られその場に倒れ込むも、それでも諦めきれない。

　見えない事がこんなにも辛いだなんて。

「くそっ」

　既に側にいない彼女を想い、数度地面を叩く。

　意味のない行為だと分かっていても、その手を止める事が出来なかった。