視力0.01のぼやけた恋。

三週目

　外は雨、だけど僕の心は日本晴れだ。

　なぜなら今日は金曜日、エナとの会話練習の日。

　相も変わらず、顔も名前も分からないままな僕達だけど。

「これがあるから、一週間耐える事が出来た」

　先週の土曜日、エナとのデートの時にもらったプレゼント。

　小さな箱を開けると、そこにあったのは視力検査の『C』が書かれたボールペンだった。

　エナのユニークな所が感じられて、沈んでいた心が一気に復活する事が出来た。

　その日以降、僕はこのボールペンを愛用している。

　男友達からも「ちょ、それやってみ」といいネタにされたりと、中々に好評だ。

　土曜日の最後が最後だっただけに、次があるのか心配だったけど。

　今日までエナからの『練習を終わりにしたい』という手紙はどこにもなかった。

　この一週間、下駄箱に手紙があるんじゃないか、机の中にあるんじゃないかと、どこを開けるにしても生きた心地がしなかった。

　何もない事に安堵して、それがあと四日もあるのかと嘆いた月曜日が、もはや懐かしい。

　とにもかくにも、エナからの連絡はなかったんだ。

　胸を張ってメガネを外して、彼女を待つことが出来る。

　この日の為に用意したエナへのプレゼントも、無駄にならなそうで良かった。

　……来た。

　雨が窓に当たる音が響く教室に、カラカラと扉の開く音が聞こえてくる。

　視力0.01の僕の眼が、教室に入ってくる一人の女子生徒を確実にとらえていた。

「エナ」

　声を掛けると、彼女はびくっとしてその場に立ち止まる。

　やっぱり、ちょっと印象悪くしちゃったのかな。

「土曜日はごめん、エナのことを考えれば、あの質問は確かにダメだったと思う。お詫びというか、プレゼントのお返しというか。これ、良かったら貰って欲しい」

　包装された小箱を差し出して、頭を下げ続ける。

　でも、なんの返事もないし、こっちに来る足音もしない。

　やっぱり相当ダメだったのかな、どうしよう、心臓が、なんかバクバクし始めてる。

「僕、エナみたいに面白いペンとかは見つけられなかったけど、一生懸命に考えて、エナなら喜んでくれるかなって思って、ハンドクリーム、買って来たんだ。正直に言うけど、前にノートに書いた文字読んだ時に、エナの指だけが見えてね。それがとても可愛……綺麗だったから、多分、こういうのが喜ぶかなと思って」

　常時身につけなきゃいけないアクセサリーとか、部屋に陣取ってしまう人形は重いプレゼントになるから、止めておいた方が良いってネットに書いてあった。

　その言葉を鵜吞みにしつつ、エナなら何を喜んでくれるか必死になって考えて購入したのが、消耗品であるハンドクリームだ。

　これなら最悪、別に捨てられちゃってても消耗品だから問題ないし。　

　ごめんなさいの意図を伝えつつ、僕達の距離感を考えたら、これが一番良い選択肢なはず。

「エナ……？」

　だけど、エナはその場所から動こうとしなかった。

　あの質問はそこまでだったのかな、もう、元には戻れないのかな。

　ただただ黙って彼女からの返事を待ち続ける。

　目が悪い僕には、そこにいるってだけしか認識できないから。

「あの」

　……ん？　エナにしては、声が高い。

「ごめん、なさい。空渡君、誰かと勘違いしてる？」

　え……え、え!?　まさか、まさか！　ちょ、ちょっと待て、メガネ、メガネ……ああ、ダメだ、信頼の証とか思ってロッカーにしまっちゃったんだ！　み、見えない、見えないぞ！　

　ぎゅーっと目を細めて良く見ると……違う、エナじゃない。

　輪郭のうっすらとした違いしか分からないけど、この輪郭はエナじゃない。

　でも、声に聞き覚えがある、僕が聞き覚えのある女子の声なんて、一人しかいない。

「も、もしかして、高橋さん？」

「う、うん。折り畳み傘忘れちゃって、教室に戻ってきただけなんだけど」

　気まずい空気が流れる。

　完全に失敗してしまった。

　会話練習は、僕とエナだけの秘密だったのに。

「もしかして、空渡君って、その、エナって子と付き合ってたり、するのかな？」

「――――、い、いや、違う。エナとはそんな関係じゃなくて」

「違うの？　そのボールペンだってプレゼントされた仲なんでしょ？　そのお返しに、ひたすら考えて用意したのがハンドクリームな訳だし……ねぇ、空渡君、人間正直な方が楽だよ？」

　エナとは違い、僕の目の前の席に高橋さんは座り込んだ。

　この距離であっても顔認識が出来ないのだから、やっぱり僕の視力は悪すぎる。

　かろうじて認識できるのは、彼女の後ろで二つに分けた髪型くらいだ。

「わ」

「……なに」

「え、う、ううん、なんでもない。空渡君って、メガネ外すと全然顔違うんだね」

　エナにも言われたけど、そんなにかな？

　視力悪すぎて輪郭が歪むぐらいに度が強いのは確かだけど。

「こほん。えと、ちなみになんだけど」

「うん」

「エナって子、このクラスの子なの？」

「……多分」

「多分って、どういうこと？」

　これ、根ほり葉ほり聞かれるパターンか？　どうしよう、逃げるにしてもメガネないし。

　土曜日みたいにエナが助けてくれるとは思えないし……万事休すだ。

★

「そっか、会話練習か」

　結局、全部話してしまった。

　逃げようとしてもメガネないし、逃げられなかったし。

「最近ね」

「うん」

「空渡君が会話上手になったなって、感じてたんだ」

　それは、僕も同じことを感じてたけど。

　エナに伝えたら、彼女はそもそも、僕が喋りやすいオーラを出してるとか言ってたっけ。

「視線とか、話の聞き方とか、なんか前と違うなって思ってたの。緊張……かな？　そういうのが私と喋る時にもあったんだけど、最近は無くなってたから、ちょっと気にはなってたんだよね。でも、納得。こんな可愛いことしてたんだね、空渡君って」

　にっこり笑いながら言われると、無駄に照れる。

　雰囲気で察してるだけで、見えてないけど。

「それにしてもそのエナって子、私も誰だか気になるなー」

「むしろ、女子の方で僕みたいに会話が上手になった子とかって、いたりしないの？」

「うーん、いないかな？　そもそもウチのクラスって男女の壁厚いから」

　カップルとか一組もいないもんな。

　男女で会話してたら、それだけで噂になっちゃうレベルだし。

「とりあえず、このことは秘密にしておいてあげるからね」

「……ありがとう、ございます」

「いいって、空渡君って、そのエナって子のこと、好きなんでしょ？」

　ぐっ、なんとも、返事しづらい質問をこうも簡単に……っ！

「す、好きというか、知りたいというか」

「相手を知りたいって、最大の好意の表れだと思うけどなー？」

　語尾を上げながら言われると、そうかもねとしか思えない。

　耳までジンジンするぐらいに、なんか恥ずかしい。

「……でも、とりあえず保留にしといてあげる。あ、もう五時半か、帰らないとだね。ごめんね長話しちゃって。もしかしたらそのエナって子も、近くに来てたのかな？」

　近くに来てたかどうか、それが判明したのは、僕が下駄箱を開けた時だった。

　二つ折りにしたルーズリーフ、それを開くとエナからのメッセージが。

『高橋さんとの邪魔しちゃ悪いから、今週はなしにしておくね！』

　おいおいおいおい、完全に勘違いしてないかこれ。

　「あちゃー」とか盗み見た高橋さんも言ってるし。

　また来週までお預けか、というか、来週会ってくれるのかな。

　今週よりも更に精神的にキツイ一週間になりそうで、具合悪くなりそう。