掃除屋稼業

第10話

　先にベイ・ブリッジへ着いたブリュエット氏と私は、橋の湾側に車を停め、連中が来るのを待っていた。

幸い今夜は月がない。

　湾からの風も弱まった。

　彼方に、街明かりを背にしたエンジェル島のシルエットがかすかに見える。

　マスタングのヘッドライトが橋の中央を照らし続けていて、視界に広がる街の夜景から切り離されたように、我々の周囲だけが闇に包まれていた。

「そろそろ時間です。用意は？」

「うむ。出来ている」

　ブリュエット氏はライトをかざした。

　約束の7時を十分ほど回ったところで、橋の向こうに二台のキャデラックが滑るように現れた。

「来たぞ」

　ブリュエット氏が武者震いをしたようだ。

「しくじれば皆殺しです。気をつけて」

　私はそう耳打ちして、彼を運転席から送り出した。

「さあ、行って」

　ブリュエット氏はライトを点け、ヘッドライトの光の輪の中へ立った。

　頭上高くかかげ、左右に振る。

　前のキャデラックから、男が一人降りた。

　それから、もう一人。

　シルエットからすると女だ。

　男はライトを振った。

「ジェシィは無事か！」

　ブリュエット氏が叫んだ。

　二人の降り立ったキャデラックのヘッドライトの中に、もう二人が立った。

　そして、後の車からはコートをまとった長身の影が一つ。

　ライトの中へと進み出たその男は、まぎれもなくエディ・バニヤーだった。

「御覧の通り無事だよ。それにしても、馬鹿正直に一人で来るとはな。いい度胸だ、褒めてやる」

　バニヤーは葉巻をくわえた。

　連中からは、ハンドルの下に隠れているこちらの姿は見えないはずだ。

　夜の闇と橋の距離だけが味方だった。

「フランク、まだ遅くないわ。お願いだから考え直して！」

　ジェシィの声は私にも聞こえた。

「聞いたかね、ブリュエット。いい娘さんじゃないか。この子を悲しませないためにも、さあ、さっさと始めよう」

　バニヤーの投げ捨てた葉巻が、明かりの中で弧を描いた。

　それを合図にライトを持った男がジェシィを連れて歩き出した。

　ブリュエット氏のライトも橋の中央へ向かって進んで行く。

　ゆっくりと、だが確実に相寄る二つの光。

　私はハンドルに手をかけたままじっと待った。

　サムはうまくやってくれるだろうか。