ヒーローになれる夜

第3話

「チッ。祓魔師か。邪魔が入ってもうたのう。」

　爺が一瞬、イラついた様子を見せたが、すぐにまた余裕の表情に戻った。

　祓魔師？聞いたことない言葉だ。でも、助けが来てくれた。女子高生だろうか。私は、フラフラと尻もちをついた。そして、明らかに私より年下の彼女に、私は縋るように視線を送る。

「ちっがーう。ヒーローだっての！」

　ヒーローと名乗る彼女は、大きな声で否定した。その幼さが残る様子に、私は少し不安を感じた。

「グアアアアアアア！！！！」

　ヒーローを名乗る少女に頭を踏まれていた熊が、大きなうめき声をあげて動こうとする。

「おぬしは、もういいよ。散り様は美しくなければならんのじゃよ。」

　爺はそう言うと、杖を地面にポンとついた。途端、熊は一気に爆発し、その破片は花びらとなりひらひらと降りた。私は、その光景を美しいと思ったが、我に戻った。

「ヒーローとやら、それに人の子よ。2人まとめて、わしを楽しませておくれ。」

　爺は、花びらを何枚も手のひらに置くと、それに息を吹きかける。すると、先ほどとは違い、１０匹を超える黒い熊が私とヒーローを囲むように現れた。

「ちょっと、ヤバイかも。今更だけど、私は茜。お姉さん、名前は？」

「和泉青です。てか、そんな呑気な感じでいいの？」

「名乗りは大事だよー。それで、青さんって戦えたりする？」

「うーん。あんまり期待しないで。」

「へえ。戦えないとは言わないんだね。青さん、おもしろーい。」

「グァググァアア！」

　一匹の熊が、私たちの方へと突っ込んできた。

「じゃあ、青さん。出来るだけ私の後ろに居てね！」

　茜は、言葉を言い終わる前に熊の腹に正拳突きをした。

「ガアアアア！！」

「まずは、１匹目！」

　茜は、殴る蹴るの大立ち回りで、熊をバッタバッタと倒していった。そして、残る熊は後２匹となった。

「……はぁはぁ。あと……少し……。」

　もう茜の体力も限界だ。私はとにかく、逃げ回っていただけで、戦いは茜が全部していた。

「……しまった！」

　熊の一匹が私の方に向かって突っ込んできた。茜の方には、もう一匹の熊が突っ込んできている。

　――どうする。茜が、もう一匹を倒すまで待つ？

　――それとも、戦う？いや、さっきそれで負けている。

　――じゃあ、逃げ回る？どっちにしろ体がうごかない。

　――それなら、私は……