ヒーローになれる夜

第2話

　――ヤバイヤバイヤバイヤバイヤバイ。

　あんなバケモノ爺に答えるんじゃなかった。

　殺される。ゼッタイ、殺される。

　黒い熊と爺に食われる。

「声も出せないか、人の子。」

　ニヤニヤと爺が笑っている。

「ガアアアアオオオォォォ」

　熊が、この世のものとは思えない雄たけびを上げる。足がすくむ。でも、これだけの大声が上がれば、だれか通報してくれるかもしれない。

「ガアアアア。」

　熊が声をあげながら、私めがけて突っ込んできた。

「さぁ。逃げ惑え――！人間！」

　私は大きな桜を背に逃げていく。熊も私のすぐ後を追っかけてくる。

　走り続けて何分たっただろうか。どういうことか、いくら走っても、さっきいた公園にたどり着かない。

「グオオオ！」

　もうすぐ後ろまで熊が来ている。そして、熊は前足をおおきく振りかぶり、私に向けて爪を下ろしてくる。間一髪でそれを大きくよける。

「おお。やるのう、人の子。ほれ、褒美じゃ。」

　爺は、また花びらをフーっとふくと、それは小刀の形になった。爺はその刀をぽいっと私の方に投げてきた。

　――どうする。罠かもしれない。でも、取り敢えず拾わないと……戦えない。戦うのか、アレと。

　再び、熊は大きく手を振りかぶると、私に襲い掛かってくる。私は咄嗟、地面に落ちている小刀を拾い上げて、迫ってくる熊の手を交わしながら刺す。

「グググオオオオオオ！」

　熊の手からは、血ではなく黒い瘴気みたいなのがあふれ出ている。

　――よし。何とか使えた。これなら戦えるかも。

　そう思ったのも束の間。本気になった熊の反撃がくる。熊のパンチを小刀で抑えようとする。しかし、熊の力に押し負けて、私の身体は宙を舞う。３メートルくらい飛んだのか、重力に引っ張られ、私の身体は背中から落ちた。

　――痛い痛い痛い痛い。これ、死んだわ。こんな訳の分からないヤツらに殺されるなんて。

　全身に鈍器で殴られたような痛みが伝わる。手も足も指も動かそうとすると、針で刺されるような痛みが走る。

「カッカッカ。楽しかったぞ。人の子。これで終いじゃ。やれ、熊。」

　熊は頷くようなしぐさをしてから、私に向き直る。

　――死ぬのか。

　――いやだ。いやだ。いやだ。

　――死ぬのは嫌だ。……でも、それ以上に。

　――ただ、殺されるのは嫌だ。死ぬなら、戦って死んでやる！

　私はフラフラと痛む身体を起こしながら、小刀を両手でギュッと持ち直す。

「クソが！かかってこい、このデカ物！」

「ググァァァァァ！」

　熊は雄叫びをあげながら、私にとどめを刺しに来る。

「うおおおおおおお！」

　私も熊に向かって小刀を突き刺そうとする。

　小刀と熊の手がぶつかる。熊の手が小刀をぽっきりと折れてしまった。

　――終わった。もう逃げられない。

　私はギュッと目を瞑る。

　「筋肉制圧！！！」

　目を開けると、熊の脳天を殴りつけている少女がいた。

　「ヒーロー見参！！」